那些天夜里楚邹几乎都在白虎殿守灵，不到隔日寅时不回来。话是传给陆梨的，陆梨原不打算置睬，老太监又踌躇：“听膳房小姚子说，近日常问香兰过去讨酸甜零嘴儿，说怕是，有了动静。”
陆梨默了默，便叫侍女披衣而起。
……
承乾宫里烛火摇曳，锦秀趴在地上心凄惶而不愿起，忽然一股阴风踅近，她蓦一抬头，只见迎面而来一娓森绿华美裙裾。看那楚楚动人，花容月貌，不禁吓了一大跳：“朴玉儿……是你吗？你也赶在这时候来索我的魂？”
陆梨启口慢答：“大晚上的江妃眼花了，想索你命的人还少吗？除了朴玉儿，陆安海、万禧、小豆子、小琴子、全太监……江妃且往门外头瞧，他们不用我领，可都在外头排队儿等着您呢。”
她的绣鞋儿可真漂亮，玲珑纤巧的紫花缎面，锦秀的指尖微微碰着，碰到了人气，便恍然是朴玉儿当年产下的丫头。
仰头看着陆梨凝脂般的颜颊，乌眸含水而形态庄雅，俨然已经有了后宫主事儿的气度了。这个阴魂不散的丫头，从她四岁那年第一次出现在自己视界起，往后的十岁，十四岁，十八岁，每一次在自己跟前晃眼儿，便都要叫自己在阴谋达成之际栽一次跟头。
这就是朴玉儿索债的化身啊！她的聪慧讨喜，她的年轻与妩媚，每一样都叫锦秀看一回便在眼里心里膈一回。
锦秀咬着牙根说：“我恨不能早将你毒死在小太监时候，也免得枉了我一场辛苦算计。可败在你手里，我服这个输。看在同是女人的份上，你也是个做母亲的人了，你让我最后、最后再见上皇帝一面……小九儿死了，我愿拿这个孩子去做他的抵债！”
陆梨只是站在她跟前不动着，眼前浮过陆爸爸歪着肩膀在墙根下蹒跚的背影，语气冷薄道：“母亲，江妃也晓得这个词？在你利用朴玉儿的骨肉去强求富贵的时候，在你利用皇后拼死生下的婴孩算计的时候，在你派人于芜花殿推我搡我，甚至给我放毒蛇的时候，可曾有想过自己也有今天？我实话告诉你，莫说你这个孩子不配与中宫的嫡子做比，纵使皇帝愿意留下他，他活下来也是个罪孽！”
说着便命宫女揩灯笼离开。
锦秀是万没料到这丫头能这么狠的，她一瞬像是忽然想到了什么，连忙拽住她的裙摆问：“你……你站住，这二年我频频掉头发眼白儿泛浊，太医都把不出根髓，是不是你？你给我做了什么手脚？”
陆梨并不否认她，只应答：“江妃当了十多年宫女，怎能忘了做太监的狭隘？有恩的双倍百倍报恩，有仇的也必眦睚清算。江妃对当年的老太监做过什么，后来他养大的小太监便也还了你什么。你要见皇上，我可以让你见，可他见不见你，这我可不能保证。”
说着便带人拂袖出了二道门。
啊……锦秀蓦地反应过来，连忙撑起身回去照镜子。那梳妆台前发丝数根，里头的人眼皮浮肿，下颌松垮，怎这几日却已容颜憔悴矣。
“不可能……不可能的……所有入口的都有银针试过，她是用在了哪儿？”她疯了似的，手忙脚乱地涂脂擦粉起来。
养心殿内，宫女正在喂皇帝喝药。
楚昂着一袭明黄单衣仰卧在龙榻上，银勺子才够到唇边，蓦地便呛了出来。咯血严重了，那烛火下，高鼻薄唇的脸庞依旧是清隽的，却现出青灰的气色。原本前二年皇帝那一场病，险些就是要把命夺走的，小九爷这一去，更是把龙体伤到了精髓。算算年纪，大奕王朝的皇帝都短命，近几代的能到他这个岁数都是少数。也得亏当年王府潜邸时皇后还有李嬷嬷调理垫下的底子，要不然一个两岁废太子出宫、一路少年栖栖遑遑的皇家子，哪儿能活到现在。
小路子正揪心地在殿外站着班，一名太监小冬子过来请示，说承乾宫那位想求见皇上。
小路子转头看殿里，连忙便叫闭嘴。
小冬子为难：“是陆梨姑娘吩咐的。”小路子这便也不再拒，抱着拂尘转身进去了。
进去把话一说，说：“承乾宫里的闹肚子疼，吵着要见皇上。”皇帝本要呛出口的咳嗽便生生一瞬咽下去，看那嘴角殷红，只怕是和着血吞了。
烛影摇曳，长久地不见说话，只见龙颜愈见青灰。
小路子正要躬身再提，张福连忙拼命挤眼睛叫停。
小路子只好讪讪出去了。皇帝这是恨啊，一个男人倘若对一个女人恨恶到了极致，那就是连话都没有了，听声都是气，拼命抑。
那天晚上的锦秀等了很久，也没有等来她渴望一线生机的龙颜。早先的时候宫女看她上妆，还把不定这妇人能不能翻身，也陪着站到了子时三刻，后来便哼一声甩袖子去睡了。
夜半阴风萋萋似旧魂新魂索肠，锦秀颤颤巍巍地打开小铜钵子，里头寂静地躺着三五颗剩余的果味儿糖粒子。
正是她近日馋食的酸甜。荣华散尽，柴犬可欺啊。小九儿……
……
清早的时候宫女不情不愿地过来侍候，便看见三十多岁的锦秀匍在罗汉榻上已经断了气。看蹙起的眉头是有过痛苦的，然而嘴角却渐平，也许她在最后的时候，自己给自己构建了什么美好的遐想。
太医过来验尸的时候，检查出了两个月的身孕。
张福把话传给楚昂的时候，楚昂正面目青灰地躺在床上，听完狭长眼眸似亮了亮，但顷刻却又寂灭下去。
他或许在那一瞬间，有希冀过锦秀留下一个孩子代偿他的九儿。但终究是没有。楚鄎在离去后亲手毒死了这个女人，没有忍心让她受凌迟或乌发覆面、米糠塞口的痛苦，但也没有给她留下机会再祸乱王朝，他自己造的孽，他自己清理干净。
锦秀没有立嫔妃墓，只在西郊万禧陵园外的土丘上埋了个冢。几年后，人们从旁路过，也只看到一块孤零零的石板牌，上头刻简陋二字。江氏。沙土尘扬，谁人知这底下埋着个曾覆手后宫朝野的奸-妃，还有她腹中二个月的遗骨。再几年，墓也被人撅了，有听说还鞭笞了，是外头游历回来的宋家大公子干的。不过没怨没仇的，人堂堂一个驸马爷干这缺德事儿干嘛？
宋玉柔也不认。
光阴如白驹过隙，在紫禁城的红墙黄瓦下荏苒而过。那一年里发生了许多事，五月底老太监张福过世了，享年七十八，皇帝尚在病中，许多事都交与东宫太子去办，楚邹在宫外给予了全身厚葬。
九月老二楚邝的侍妾春绿生产，生下一个六斤八两重的白胖小子，张贵妃长舒一口气，于这年的十一月辞世。楚邹不计前嫌，一切礼数皆按照贵妃之制给予发丧，陵墓在帝陵的右侧，左侧是早年仙逝的皇后。
这件事使得二公主与楚邝兄妹俩在心中记了楚邹很大一个情。皇帝虽未置言，但这样的结果，应也符合他心中的意愿。
腊月冬雪纷飞，转瞬迎来梨花初绽，紫禁城的宫墙下探出绿叶，清风吹拂着人脸，阴暗拭去，万物复苏。
三月的这天，楚邹牵着三岁的儿子，一袭靛青蟠龙袍卷着晨风，从咸安门过嘉祉门，绕过吉祥门往东一长街走。
楚忻呆头愣脑地跟着跨进遵义门，抬头便看见养心门前两头金黄的铜狮子。他尚未看过瘾，楚邹牵他进殿里，叫他学着自己撩袍服跪下。
对楚昂道：“东宫始于殷周，太子与正妃阴阳制和，今儿臣适婚娶之时，当择贤女与配。高丽王义女陆梨，性温良敦厚，品貌出众，已与儿臣育有三子一女，儿臣请立其为太子正妃！”
彼时楚昂正埋头写字，闻言便抬起头来。在这一年里，他因着咯血咳嗽，朝政多在沉默中交与这个儿子打理。便父子情已回不到从前，只是敬着这是母后生前眷爱的男人，楚邹虽依旧与皇帝冷战，但平素给请的太医、该供的补养上品，皆是从天南海北弄来的。只是楚昂因着心中积郁，始终难能好转，即便是一个人坐在锦椅上书法描画，也坐不了长久时间。
那明黄的匾额下光影清寂，映衬着楚昂棱角分明的脸庞，四十六岁了，依旧是隽朗的，可鬓间却已见三两道霜丝。
俯看着下方的儿子，再略过一旁两眼珠子乌黑亮的小崽子，又想起天钦十六年的元月，一砚台砸向楚邹肩头叫他滚的一幕，面目便微微隐愧。和他想的没有错，这个幼年天马行空、顽淘不羁的小子，他对于朝政的把控远远超乎自己，不像自己年轻的时候，因为左右犹豫而拿捏踌躇，他果绝的手段叫朝廷上下忌惮，然而开明的奖惩亦叫人贴服。他终究是胜过了自己。
楚昂默了一默，便启口答：“允。”
楚忻仰头打量着天花，看那气势磅礴的金龙藻井，还有肃穆的匾额和柱子，他的眼睛便被吸引了去，从此对这里产生了莫大的兴致。听见上头穿龙袍的那道雕塑说“允。”
他就也双手匍匐在地，毕恭毕敬地学了句：“允。”