“知道了。”被称作虞三公子的青年颔首，“有劳兄弟，归队吧。”

“是！”那人大声应道，一脸恭敬地退下了。青年深吸了一口气，又缓缓吐了出来，微眯起眼眺望远方。

北地的早春，对于他这自幼长在锦绣江南的人来说，还是稍稍嫌冷了些。

向前行了大约半柱香的路程，前方已可见京师郊外的驿站与折柳亭，果然有一队人马等在那里，带头的两人身着朝服，其中一人是九卿的身份。双方的距离愈发近了，迎接的一方打马上前，那官职高者拱手道：“鄙人乃北周鸿胪寺卿陈先达，这位是散骑常侍邓禹。我二人奉圣上之命，特地在此恭候南梁贵宾。”

青年也还礼，笑容如沐春风：“在下南梁虞冕，见过两位。”

听见他自报家门，陈先达与邓禹都不觉面露惊愕，对视一眼。陈先达道：“原来是虞三公子，久仰大名，失敬，失敬！”

“些微虚名，实不敢当，惭愧惭愧。”虞冕谦道。

“前方三里处，便是我北周都城瑞安。”陈先达挥手前指，“虞三公子，请！”

“两位请。”

于是两队合在一处，继续前进。陈先达与虞冕并辔而行，只说些无关痛痒的闲话。又走了一阵，北周帝都的巍峨城关逐渐在天地相接的尽头浮现，再近些，已能看清城门外军士列队相迎的盛大阵仗。队伍最前方同样有三人等在那里，虞冕遥遥望见为首者身上庄重威严的亲王朝服，眉毛不由得轻轻跳了一跳。

那便是……北周的摄政王了。

使臣队伍在数十步开外停下，骑士们纷纷下马。陈先达一面引着虞冕前行，一面介绍道：“那三位分别是御史中丞金涉，左丞相楚敬宗，与襄王殿下。”

“久闻北周襄王的赫赫威名，今日得见，当真三生有幸！”虞冕赞道。

说话间双方已走到了一处。虞冕并没有刻意压低音量，便见那摄政王闻言一挑眉，嘴角微勾，抱拳道：“这一位，想必定是那名满天下的虞冕虞三公子了。”

虞冕连忙作揖道：“不敢当！敢问襄王，如何得知在下身份？”

“本王观足下丰神俊秀之容，芝兰玉树之姿，如此风采无人敢出其右，不是三公子又会是谁？”襄王笑道，后撤一步让开路来，“礼宾馆已收拾齐备，只待贵客驾临。三公子，请！”

当然是听便宜姐夫讲的了，不然我怎么知道你是哪根葱。转过身去时，楚清音在心中默默说道。

于是一行人进入城内。为了迎接南梁使臣，今日金明大街已经净街，两旁的坊门禁闭，只留出空荡荡的一条大道，直通尽头的宫城南门，礼宾馆就在其附近。毕竟路程不短，因此远道而来的客人们虽按照礼节在城外下了马，进城后却仍将换乘主人家的车驾，前往下榻之处。这用来迎接来宾的车子也与其他的不同，样式仿古，四马并排拉车。车上可容四个人，周边无壁，只在上方有一华盖覆顶，用以遮阳挡雨。

楚清音与虞冕上了第一辆，楚敬宗与陈先达作陪。虞冕致歉道：“公主不便下车，只能将车舆一并驶入城内，还望襄王见谅。”

“这是自然。”楚清音表示理解。还没等虞冕答谢，却听楚敬宗不冷不热地道：“自古国主遣使者至别国，身份尊贵者有皇子亲王，却从未听说过有公主，南梁真是别出心裁。”

这一句说出口，车内的气氛便有些僵硬。左相此言，一是装傻，只当不知道和亲之事，暗指南梁不按规矩办事，不请自来；二来也是讽刺他们巴巴地将公主送来求北周收下，未免自堕身价。

楚清音心中暗笑，因为订婚礼被推迟，她这便宜爹几天来一直阴着张脸，将南梁的人都给埋怨上了。这不，面上的和气还没维持多久，就开始准备给人来个下马威。不过也无所谓，南梁原本就是来者不善，北周也没必要处处好声好气地供着，连打打嘴仗都要瞻前顾后。

比起这个，她更加感兴趣的，是这位久负盛名的虞三公子会如何对答。

虞冕倒是一派坦然：“我南梁上至九五至尊，下至百姓黎民，无论男女老幼，皆是万众一心，以国事为重，自身为轻。公主身为皇室，自然要首当其冲，为万民之表。”说罢看着楚清音微微一笑，“不知贵国宗室当中，可也有这般不让须眉的巾帼英雄？”

为难你的明明是便宜老爹，怎么我还躺枪了？但眼下显然不是计较这个的时候，要是反击得不漂亮，这可就丢面子了。楚清音暗想，嘴上说道：“说来惭愧，本王的姐妹们，的确不如南梁的公主英勇果敢。不过这前朝之事自有皇兄、本王与诸位兄弟承担，又何必忧烦她们呢？相比之下，南梁宗室仅有贵国国主一人独木而支，甚是不易啊。”

孟煦上位后将他的兄弟们有一个算一个，收拾得干干净净，这件事早就不是什么秘密，楚清音所暗指的便是这一点。她本以为这下子戳中了对方的痛处，却不料虞冕朝自己恭敬地一拱手：“惭愧，在下居然没有想到这一点！也是因为襄王殿下您的威名太过响亮，倒让在下一时间想不起旁的人了。实在失礼！”

他这“旁的人”所指的范围实在暧昧，几乎要将秦煜阳都笼罩了进去，当下北周众人的脸色都不太好看了起来。说来也是，两国之间本来就是五十步笑百步，孟煦在那边残杀手足，可这里襄王与皇帝的貌合神离，又能比他好上多少？

秦景阳让我试探试探这虞冕，程徽却劝我量力而行，浅尝辄止，原来如此。楚清音心中暗道，此人果然不是什么易于之辈。于是便打哈哈道：“说起名声远扬，本王哪里比得起三公子？谬赞，谬赞！”便转而谈起些无关紧要的事情，将这话题轻轻揭过了。

不多时，礼宾馆已到。众人下车，楚清音对虞冕道：“皇兄近来身体欠安，需要静养，不能被打扰。今晚便由本王作为东道主，在此设宴，为贵客接风洗尘。待三日后举行大朝会，再请诸位入宫朝见。三公子意下如何？”

“客随主便，我等恭从襄王安排。”虞冕拱手道。

“那本王就暂且告辞了。”楚清音颔首，转身离开。除了陈先达留下安置南梁使臣之外，其余人也一一告辞，随着襄王离去了。

虞冕目送他们一行人走远，方才收回目光，来到停在礼宾馆外的车舆近前。他抿了抿唇，轻声开口：

“常宁长公主，请下车吧。”

说秦煜阳不能被打扰，当然是骗人的。离开了礼宾馆，楚清音与楚敬宗作为此番接待的正副负责人，便一同前往皇宫复命。

“依楚相看，虞冕此人如何？”两人同乘一车，什么都不说好像比较尴尬，于是楚清音就随便挑了个话头。

“南梁虞家，果然不容小觑。”楚敬宗神色凝重地回答。

“哦？”楚清音挑眉，“愿闻其详。”

“想必襄王也知道，南梁与我北周不同，世家林立，门阀众多，彼此之间盘根错节。两百余年前，前朝末帝自焚于宫室，天下一分为二。我北周高皇帝以军功起；家，提三尺长剑打下半壁江山，群臣众将莫不俯首，但南梁孟氏，却是在数个大大小小的门阀的支持之下，才得以建国称帝的。其中最大的支持者便是虞家，全盛时期甚至可以与孟氏平起平坐。虽说其后百多年来南梁皇族一直致力于打压虞家，然而百足之虫死而不僵，直至今日，虞家依旧在南梁占据着分量不小的一席之地。”

“不过近些年来，情势又有些不同了。孟煦出身低微，年少时饱经不平之事，因此最恨的便是这些以门第宗族自傲的世家子弟。他行事毒辣手段狠绝，未达目的可以不择手段。虞冕是虞家年轻一代最出众的人物，不出意外将成为下一任的家主，却在此时被派过来出使北周，是福是祸，着实难以预料。”楚敬宗说着，顿了一顿又莞尔道，“不过也罢。南梁国内越乱，对我北周来说反倒是件好事。”

楚清音做出深沉的样子点了点头，没有答话。老实说她有些惊讶，因为当换到另一个身份时，她所看到的左相大人，只是个在女儿面前威严扫地的父亲。这种印象实在有点根深蒂固，以至于她都要忘了，这位便宜爹毕竟还是个年纪轻轻就能位列三公的人物。

不过，虞冕不好对付，这件事是自然毋庸置疑的了。好在她也只需要白天应付这一阵子，晚上的宴会就可以由襄王本尊接管了。

想到秦景阳，楚清音不觉有些走神。这人如今在干什么呢？每天晚上都要处理政务到后半夜，想必白天定是在抓紧时间补觉吧。想起之前某一天转换过后发现自己睡眼朦胧地坐在躺椅上，她不禁微微挑了挑嘴角。

作为一个有责任心的领导，真是不容易啊。

楚清音的猜测大半是对的。最近的这段时间，秦景阳确实每个下午都会在院子里的躺椅上睡觉。不过今天是个例外，因为拈花楼里迎来了一位意想不到的客人。

苏婧柔，毫无预兆地突然造访了。

看着自家妹子坐在那儿神情凄婉，默默垂泪，襄王殿下只觉得心焦得不行。他想直接问谁欺负你了哥哥替你找他算账，可眼下却又不是兄长的身份，作为第二次见面的人说这种话，显然有些太过热络了。所以他只能压下心头的烦躁，强迫自己耐心等待。

“楚姐姐，对不起……”苏婧柔擦了擦眼泪，哽咽着开口，“本来不该来打扰你的，可我……又不知还能和谁说了……”

谢天谢地，你开口就好。秦景阳大喜过望，连忙关切发问：“你莫慌，慢慢说。究竟是发生了什么事情？”