楚沅音是皇后，要单独坐在最上首，而庄氏则理所当然地来到了离上首最近的这一桌，恰好在楚清音对面坐下。在她落座的那一瞬间，楚清音切实地感觉到了从四面八方投过来的、带着浓厚八卦意味的目光。

敢情这帮人都是等着来瞧热闹的，她暗想。不过这也怪不得旁人，被她横插了一杠子之后，楚家和皇家的关系的确变成了贵圈太乱的状态，如果自己是局外人，怕是也要津津有味地在一旁看好戏。

楚沅音受了母亲的一番耳提面命，发出请柬后花了几天绞尽脑汁、想出来刁难二姐的招数全部被迫作废，心情不甚晴朗。原本还想向楚清音显摆一下自己的国母威仪，却发现对方对此无动于衷，当下脸色就有些阴沉。好在这两年她总算也有了些长进，没有当着满座长辈的面耍小脾气，按部就班地说了几句干巴巴的客套话、便吩咐宫人开宴。没看到预想中的戏码，围观群众纷纷在心中表示失望，转而又将期望值转投到了庄氏身上。

然而作为这场年度伦理大戏的重要配角之一，庄氏的道行显然要比楚沅音和王夫人都高深得多。尽管在场所有人都知道楚清音就是对外宣称病死的那位前太子妃，她也依旧按照编造出来的那个身份，客气而疏远地和楚清音打了招呼。得到回应后，便也不再与她多说半句话，而是拉着王夫人谈起了日常的琐事来，只是时不时还要向上首递眼色，告诫楚沅音不要主动招惹是非。

不作死就不会死，简直是活生生的写照。楚清音绷住表情，一本正经地拿了块桃花糕往嘴里送，终究还是忍不住暗暗翘起了嘴角。这母女俩，心中其实一个赛一个的意难平，却偏偏都得捏着鼻子忍住了憋住了，不能生出半点事端来；把我叫过来明明是想玩手段耍阴招，结果自己却成了笑话，这个结果还真是……大快人心呐。

不过这样也好，总比真正冲突起来的强。要是这桃花宴真的闹出点不愉快，丢的是皇家和楚家的两份脸面，就算自己是防守反击，也会落下牙尖齿利、不好相与的名声。虽说宴会无聊了点，但总归是好吃好喝地供着，就当做出来开个小灶好了。

在这种和平到有些诡异的气氛当中，桃花宴无波无澜地继续下去。心知皇后和襄王妃八成是吵不起来了，众人也就放弃了看戏的念头，转而与邻座相识的人闲聊起来。楚清音乐得清静，将每一样端上来的小点心都细品了一番，渐渐觉得这一趟其实也不算白来。只不过——

要是说还有什么其他的人或事能吸引到她的注意力的话，那便是坐在身旁的聂夫人了。起先帮着自己拦了王夫人的话，楚清音还以为对方是铁定要和自己产生进一步交流的，却没想到自从宴会开始后，聂夫人竟是没有再说过一句话。

是我想多了，她就是随口帮个忙？还是顾忌着同桌的其他两人，所以不便开口？楚清音正思忖着要不要自己主动挑个话头，不然两人并排坐在这儿闷头吃吃吃也太奇怪了，却看到银杏面色焦急地走了过来，在她身旁弯下腰来，声音不高，却足以让同桌的人听见：“王妃，府上传话过来，说小郡主不太舒服，想请您回去看看。”

“绵绵？”楚清音一怔，随即便焦急起来。秦绵绵在漠北出生，乍一来到京师还有些水土不服，之前有一段时间夜里常常哭闹，乳母都哄不过来，只有自己和秦景阳轮流抱着才能慢慢安静下去。她身子骨弱，寻常幼儿的小病在她这儿要更加凶险数倍，由不得半点轻忽。

听说女儿生病了，楚清音顿时就坐不住了。站起来向楚沅音欠身道：“皇后，臣妾之女身体有恙，失陪了。”

“本宫哪敢拦着皇婶？”楚沅音阴阳怪气地回道，“来人，还不恭送襄王妃！”

对于她的尖酸语气，楚清音也没心情计较了，反正礼数已做到，转身便走。刚一迈步，却突然觉得脚下似是踢到了什么东西，险些绊倒；身体刚要前倾，旁边突然伸出一双手来，将自己稳稳扶住。

“王妃小心。”聂氏含笑道，松开了手，站到一旁。

“多谢聂夫人。”楚清音深深看了她一眼，带着银杏离开了。

火急火燎回到王府，楚清音一阵风似的冲进了主院。刚一进门，便看到秦景阳抱着女儿坐在桌案后面，握着特制的小毛笔教她写自己的名字；父女俩也不知在这儿玩了多久，弄得满头满身都是墨点。听见脚步响，一大一小两张花猫脸同时抬起头来，齐刷刷地看过来，大的那个还用一种极其欠揍的、若无其事的口气说：“回来了？”

“……秦景阳，再和我开这样的玩笑，罚你白天做一个月的女人。”楚清音按着额头，走到旁边的椅子上坐下。“你就不能找个别的借口？吓得我心惊肉跳了好吗！”

“连自己都骗不过的谎言，又怎么能骗得住别人？”秦景阳老神在在地反驳，“若是说些无关痛痒的，只怕楚沅音还要找借口不放你回来。”见楚清音一眼瞪过来，他连忙赔笑，“是我不对，不该拿绵绵说事。下次就说我病重需要你回来好不好？”

“我看你真病的不轻。”

“好了，不说笑了。”喊了乳母进来带绵绵下去，秦景阳起身去屋角的铜盆旁洗手，一面问道，“她可是难为你了？”

“还真没有，至少没来得及。”楚清音道，“看来你敲打左相还是挺有用的。”

“楚敬宗是个明白人，庄氏是半个明白人。”秦景阳在她对面的椅子上坐下，“有他们两个在，至少能对楚沅音产生些影响。至于秦曦那边，就只能我们自己出力了。”

“不过，这回出门的最大收获还不是这个。”楚清音说，将有关聂氏的事情讲了一遍。末了道，“要离开的时候，肯定是她绊的我，后来扶住我的那个力道，也不像是养尊处优的贵妇人所能拥有的。回来的路上我翻了翻周身，果然发现怀里多了个小东西，也不知道她是什么时候放进去的。”说着，从袖中取出一枚拇指大小的蜡丸来。

“哦？”提及闻冲，秦景阳神情严肃了起来，“赶紧打开看看。”

楚清音依言行事。将那蜡丸捏碎，从中掉出一张小纸条来。展开，上面写着一行小字：

明日戌时，馥芳园。

“你怎么看？”楚清音看向秦景阳，“该不会是钓鱼吧。”

“钓鱼？”

“……就是下套让我们往里面钻。不过我觉得闻冲这人挺正直的，应该不会这么做吧？”

“那你可就看走眼了。只知其一，不知其二。”秦景阳摇头，“能将手下那一帮不法之徒管教得服服帖帖，不有点手段怎么能行。你说闻冲正直，的确不假，但那正直却只是对着自己所效忠的君主；为了完成对方所派下的任务，他可以称得上是无所不用其极。不然的话，他又怎么会在朝堂中树敌甚众，我又何必如此忌惮他。”

“……还真是人不可貌相啊。”楚清音感慨。“那你的意思就是不可信了？”

“倒也未必。”秦景阳道，“我太了解秦曦了。对于闻冲这种一板一眼、恪守规矩的人，他心中绝对是排斥远远大于接纳，做太子时便是如此，现在当了皇帝也丝毫未变。如今政事由我接手，私事又由徐檀知全权包办，他正乐得每日轻松自在，才不会去找个事事都要劝谏的人放在身边。”

在其位不谋其政，还当什么皇帝啊，做个清闲王爷岂不是更舒服。楚清音在心中叹息，虽说秦景阳已经不再像从前那样对秦曦频繁耳提面命，督促他学着理政，却也绝对没有故意将一切大包大揽，把侄子与朝堂完全割裂开来。秦曦如果想要上进，有的是路子去发展，但他自己主观不想去做的话，那就谁都没招了。

“再说回闻冲。”秦景阳又道，“他毕竟出身还是低了点，虽说办事的能力足够优秀，但在交际往来、人情世故上面可就差得多了。对同僚是如此，对君上亦是如此，从前还有皇兄包容着他，但现在秦曦既然是那个态度，他又做不到主动凑上前去表忠心，两人之间的关系就只能僵在这里。再加上徐檀知有意垄断秦曦身边的一切，让自己成为天子身边的唯一近臣，闻冲自然就成了徐家进一步发达的阻碍。在这种情势之下，只要略施手段，就可以将昔日如日中天的司隶校尉拉下马来，而文武百官之中，是绝对不会有人去出手帮他的。”

“你不会……”楚清音怀疑地看着他。

“老实说，之前我真的考虑过自己动手。”秦景阳倒是十分坦然地承认了，“但是这种事若想人不知，除非己莫为，况且闻冲手下能人众多，他若是有心去查，绝对能摸清楚是谁害的自己。我要是想除掉他，那自然不怕他反扑，但若能将他拉拢到襄王府一方的阵营中来，却是要比单纯抹去这个人划算岂止百倍。”

“所以说明天我是要去了？”

“不是你去，是我去。”秦景阳站起身来，“对方的立场没有完全明朗之前，你还是不要轻易涉险的好。虽说料他们也没有那个胆子来挟持襄王妃，但谨慎点总是没有错的。”

“你去我去有区别吗？”楚清音疑惑地看着他，“反正用的都是一个身体。”

“……至少我身手比你好。”

次日晚上，秦景阳如约前往馥芳园。

聂氏早已先来一步，备下茶水点心在此等候。然而令景王有些意外的是，她竟是穿了一身服丧的素服，神情严肃中带着悲戚。直到看见秦景阳来了，女子才总算挤出点笑容，福身行礼道：“见过王妃。昨日唐突，实属无奈，还望王妃见谅。”

她这副样子，和昨天又是大大不同。难道这短短一晚上发生了什么事情？秦景阳心下狐疑，试探着道：“不必。桃花宴上眼多口杂，你也是情非得已。不过……聂夫人这副打扮，难不成闻校尉出了什么事？”

聂氏摇头：“小人与校尉仅仅是名义上的夫妻，当不起夫人二字。王妃若不嫌弃，唤小人聂一便是。校尉并无大碍，出事的是我的弟弟，聂三。”

原来还真是一对假夫妻，秦景阳心道。顶着这样的名头，恐怕便是如楚清音所料那样，为了从后宅刺探各家的动向。看她昨日的表现，许是有过目不忘之能，身为女子又能让人放松警惕心，用来搜集情报还真是再合适不过了。

不过，能将这件事吐露给自己，这倒是摆出了合作的诚意。

“原来是这样。”他点了点头，“敢问令弟……”

“他被人杀了，就在三日前。”提起此事，聂一的眼中流露出几分带着痛苦的恨意，“凶手……是徐家。”

作者有话要说：　　消失了一个月真对不起。5月底是确实生病+有些私事，本来想在六月上旬恢复更新的，但是当时卡文加上拖延症，最后就一直拖拉到了今天。对一直等待更新的读者们说声抱歉。