这番争论复演多遍了，冯太太终于累了。她像找到救星，握住蒲郁的手苦苦哀求。

“小郁，你晓得我疼你的吧？我们实在没法子了，在这样下去，老冯要拿棍子来抽她的。小姑娘受不得皮肉伤，你帮我哄哄她，好吧？拜托你了。”

房门关拢，蒲郁单独留下，冯四小姐不闹了，伏在床头无声地哭泣。

不难猜想，为什么找蒲郁而不是冯四小姐亲密的朋友。那些也都是世家千金，冯太太不会让别家知道一点儿冯家的闹剧、丑闻。

他们不相信有什么东西抵得过牌桌背后的流言蜚语，即使是女孩们纯粹、深厚的情谊。他们只有一张撑破了也要粉饰的面子。家长不信任子女，不信任亲朋好友，不信任住家的工人，失落的中国家庭的共性。

“小郁，他们让我答应求婚。”冯四小姐的情绪不可能更糟糕了，说出这句话，撕心裂肺地哭起来。

蒲郁挨着她坐下，轻轻抚摸她的背，“四小姐，有什么是小郁可以做的呢？”

冯四小姐找到暂时的依靠，转过来埋在蒲郁肩头，“我不晓得……全完了，全完了小郁。莲生要恨死我的，我该怎么办？”

“师哥不会恨你的，虽然我不懂那样的感情，但我知道，他永远不会怪你。”

“你都不懂，你又怎么知道？”

“如果我是师哥，不论小姐做怎样的决定，我都无条件支持。”

冯四小姐笑了，眉间却是苦涩的，一双剪水瞳定定望着眼前懵懂的女孩，“小郁，这就是恋爱，恋爱不讲道理，没有任何条件。”

“若是这样的，你与谁结婚又有什么关系？你同师哥一样的恋爱。”

冯四小姐摇头，“当你真心爱一个人，他也真心爱你，你们会想要彼此心里只有彼此……”

“不是说不讲条件吗？”

“傻小郁，枉我以前夸你聪明。”

似乎心绪有所缓和，冯四小姐挽着蒲郁的手说，“上海冬天不下雪的，回想起来就像下雪了似的。他撑伞送我从张记门口到车旁，我有点打滑，去握伞柄，却一下握住了他的手。他朝我笑，还在呵白雾，他说‘冯四小姐，你可以扶我的。’

“天知道——！我就那么沦陷了。后来他说可惜他还在学男装，要不然可以给我做洋裙。再后来他也说了，一定要给我做洋裙，不止洋裙，还有……”

许久后，蒲郁打开房间门。被遣来偷听的女佣迅速闪到一边，佯装若无其事地问：“四小姐怎么样了？”

“四小姐答应去了，请太太过来吧。”

冯太太尚存疑虑地进了房间，不一会儿就出来了。太太千恩万谢，亲自把蒲郁二人送上车，叮嘱司机一定注意安全。

蒲郁惦记身上多出来的一封信，略显匆忙地上车了。她不知道信的内容，但直觉不会带来好的结果。

*

次日，继吴先生“夜不归宿”后，蒲郁再听到他因要务出差了的消息。整整两日不见，蒲郁疑心他是否消失了，是否还在。

一件两件事塞挤在脑海里，蒲郁烦闷极了，惟有以不停歇的工作来赶走这些念头。

晚霞粉红光晕照在版房的窗玻璃上，蒲郁背光在裁剪台上工作。停下来卷面料时，看到墙上的挂钟，方惊觉师哥离开有一段时间了。

蒲郁感到不安，把冯四小姐的信交给师哥看过后，师哥没表露什么。在这方面，他们是一类人，愈是不加表现愈是藏着什么。可师哥一向拎得清，不会做让师父为难的麻烦事。

蒲郁犹豫着，最终还是打开抽屉，找出了师哥藏在他笔记本里的信。

冯四小姐用钢笔写的楷书娟秀，起头写着：阿生爱鉴。内容很短，蒲郁一眼扫到底，心下一沉。

——冯四小姐要师哥同她私奔！

蒲郁把信揣到衣服里，拿起电话听筒打给师傅们去的布行，电话还没接通便放回了听筒。作为这段地下恋情唯一的知情者，或者说帮凶，她是有责任的。若将事情闹大，到时所有人都会处于难堪的境况。

冯四小姐计划让师哥先买好火车票，再去饭店接应她同赴北站。但愿中间的时间差，令事情有回旋的余地。蒲郁决定独自去他们信上约定的礼查饭店。

*

“衣褛不整，恕不接待。”大饭店门口立了一块铜牌。

蒲郁穿着师父亲自做的毛呢外套，和姨妈淘汰下来的起毛球的丝绒洋裙，裙摆斜着两层荷叶边，套菱格纹筒袜，蹬一双旧中筒靴。不算多么好，但规整有余。

进门处写着商会名字的指引牌，蒲郁走楼梯来到二楼的孔雀厅。门口有侍应生守着，要求出示邀请函。

蒲郁说：“我是张记裁缝铺的小郁，找冯四小姐，您可以帮我传达一下吗？麻烦了。”

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[15]宝善街：今广东路东段，上海开埠初期风月场所聚集地。