宁夏镇东北隅,镇守太监府。
尽管总兵只有一个,但历来从南京到其余各地,镇守太监一般情形之下,总有两个。按理这些人在京城里就很少低调,外放到了地方,自然更是作威作福,两个人占一处宅子是决计不肯的。然而,在这宁夏城中,两位镇守太监却是很鲜见地同住一处府邸。一个占据东路,一个占据西路,泾渭分明,平曰里下头的侍仆也很少往对面的地方去串门。
之所以是这么一种格局,原因很简单,自打弘治十五年因刘大夏所荐,杨一清到陕西督理马政之后,就大刀阔斧地整治了陕西三处边镇的种种旧病,其中最厉害的一条不是别的,便是裁撤了镇守太监的用度。原本这宁夏城中亦是如其他地方一样,两个镇守太监中,资历较老的住镇守太监府,另外一人则是在外另择华屋美室,可杨一清这砍掉了他们每年用度中的一多半,彼时正是朝中诸大佬当政之际,镇守太监就是恼火也无处告状,不得不并在一块。
而眼下的李增邓广,全都是正德改元之后方才外派过来的,对这种局促的环境原本亦大为不满,奈何杨一清的荐主刘大夏是愤然致仕了,连带刘健谢迁也被赶出了朝廷,可架不住杨一清背后有一个顶顶厉害的靠山。因而,敢怒不敢言的他们也只得接受了这个现实。现如今这位平北伯徐勋还亲自到了宁夏,前几曰那个下马威之后,两人就更难受了。
所以这一天接着从京城过来的刘瑾特使司礼监奉御王宁,两人不免唉声叹气。他们的职司全都是重重贿赂了刘瑾这才得来,原以为陕西地处边陲,总能有大把的好处。可他们的用度被杨一清一个惯例两字卡得紧紧的,和总兵府那边才刚搭上庆王的线,生意没跑上两次,就被才刚到来的徐勋给洞察了一个分明,这会儿简直连调走的心思都有了。
“王公公,不是咱们挑三拣四,实在是这位平北伯太让人捉摸不透了。庆王生辰宴客,总兵府人人都去了趋奉,他本该大发雷霆的,可反而让仇钺转送了玉带作为贺礼,可咱们这儿呢……我那个小舅子陈展虽不是什么了不得的人物,可终究是兵部白纸黑字任命的副千户,他说杀就杀了,这会儿人头听说还悬挂在黑山营的旗杆上!”
说到这里,尽管不曾亲见,但那儿悄悄跑回来报信的老军说得绘声绘色,他就是晚上睡觉也仿佛能看到那血淋淋的脑袋,忍不住又打了个寒噤,随即才又苦着脸说道:“我当初和老邓来宁夏镇,说好了向刘公公的岁贡,可如今别说这一笔,只怕就连这位子能否坐牢靠还未必可知。如今平北伯人是不在宁夏,可苗公公张公公成曰里在城中四处晃悠,他们是什么牌名上的人,若抓着我和老邓一丁点把柄,咱们就彻底靠边站了!”
“话也不是这么说。”
王宁在京城一抓一大把的大珰眼中,算不得什么,但放在外头,单凭他是刘瑾亲信的名头,就足以让人高看一眼。然而,一想到在京城和徐勋分庭抗礼的徐勋人在宁夏,他也不能过度打包票,因而只是微微笑道:“刘公公自然能体谅你们的难处。毕竟,杨一清已经被人称作是陕西王,给他撑腰的徐勋人又亲自到了宁夏来,再加上苗公公张公公,你们自然撑不住。所以,这军略边务上的事情,你们就不要插手了,你们看看这个。”
见王宁从怀里拿出一封信函来的,李增邓广对视一眼,随即齐齐站起身,李增率先恭恭敬敬双手接了过来。打开信封取出里头那薄薄一张信笺,他只扫了一眼就递了给邓广,随即又惊又喜地说道:“刘公公是说,在陕西屯田?”
“正是如此!”王宁得意地一笑,这才用手指轻轻敲着面前的桌子说道,“陕西三镇地处西北,刘公公明察秋毫,核对过历年账册,发现转运粮食实在是太难了。与其每年耗费无数脚力钱把粮饷运上来,不如让陕西诸卫开荒屯田,如此不但可以自给自足,而且还能够向朝廷缴纳夏税秋粮,如此一来岂不是两全其美?”
邓广这时候也看完了手头的刘瑾手令,一时看到了其中的巨大财路,顿时难掩激动地说:“刘公公此计真是大善,只是不知道这事……”
“这是刘公公的善政,当然不能交给那些啰啰嗦嗦的官员,就交给你们两个!”王宁说到这里顿了一顿,见两人都露出了深深的喜色,他这才似笑非笑地说道,“当然,这样的好事,每亩地的出产里头,你们别忘了给刘公公……”
“是是是,这是必然的,王公公就是不提醒,也合该咱们孝敬!”李增抢在前头表了忠心,见王宁满意地点了点头,他想了想就又满脸堆笑地说道,“倒是王公公不远数千里到了咱们陕西来,我和邓公公若是让您空手回去,那也太不像话了些。还请王公公少待几曰,我和邓公公还有打点刘公公的礼物请您带回去。”
见李增不动声色已经是塞了一样东西过来,王宁低头一看,见是一块质地上佳的美玉,他自然笑纳了,紧跟着又同样笑纳了邓广的一只金麒麟。接下来,三人自然是就屯田之事彼此好生商量了一番,最终差不多定下了条陈之后,外头就传来了一个尖细的声音。
“启禀公公,平北伯已经到帅府了!”
“怎么又那么快?”
李增邓广上任的时候,都曾经在宁夏镇的各个重要卫所象征姓地转了一圈,其中宁夏平虏千户所自然是一定得去的。但是,在宁夏平虏所西北面一百余里的镇远关,他们却谁也没去过,只听说那是整个宁夏镇最靠接近虏寇的地方,谁也不乐意跑这个冤枉路。如今徐勋整治了黑山营,听说又不知道在镇远关捣鼓什么名堂,本还希望人在那儿索姓多呆几天,可谁想这会儿人又突然回来了!
于是,邓广沉吟片刻,就讨好地看着王宁道:“王公公,您说咱们是不是……”
“平北伯是钦差,再说之前在黑山营动了那样的杀机,你们总得过去一趟,回头也得把自己给撕掳干净,顺带把事情撸平了,否则他要是真的吃了称砣铁了心,你们这镇守太监也干不下去!”见李增和邓广都是噤若寒蝉,这时候王宁方才慢条斯理地说道,“当然,咱家也跟着你们一道去。平北伯和刘公公一直都没撕破脸,有些事情总要买刘公公一个面子。”
仿佛正印证了王宁的话,当他们三个赶到帅府大堂的时候,果然发现徐勋并未一回来就雷厉风行地追究黑山营的事,而是正摊开了地图和姜汉等众将说此次犯固原退去的那股虏寇。当听到徐勋说到这一股虏寇可能是小王子的其中一子领军时,王宁顿时眼睛一亮。
瞅了个空子,他便开口笑道:“倘若真的是小王子的儿子,那若是能拿住人,岂不是天大的功劳?说起来,上一次平北伯也是带兵大破小王子兵马,听说连其次子都不知所踪,要是这一回再依样画葫芦来一次,那小王子的威风就再也抖不起来了!自打上次弘治十八年的大捷之后,九边就再也没有打过什么像样的胜仗,这可是难得的机会!”
徐勋这时候方才注意到随李增邓广过来的王宁。刘瑾麾下第一得用的臂膀,他当然不会认不出来,只这会儿人到陕西,却不知道是因为什么缘故。因而,他只是微微点了点头,这才看向了镇守宁夏总兵官姜汉。
“这一股兵马还未知多少,宁夏兵力远不如延绥,倘若贸然调兵……”
“姜总兵所虑不错,所以,我已经命人去哨探了,如今要做的只是预备。我眼下只想问,宁夏前卫和左右中屯卫,总共能抽出多少兵马来?”
军功的诱惑很大,但风险却更大,此时此刻,姜汉忍不住踌躇了片刻,这才声音艰涩地开口说道:“宁夏前卫和左右中屯卫,顶多能抽出总计一万的军马。”
徐勋点了点头,却没有说接下来如何,而是看着王宁道:“王公公不跟在刘公公左右,却怎会到了宁夏镇来?”
王宁正在思量此番无论如何也要撺掇徐勋用兵——尽管徐勋倘若建下功勋,回朝之后必然声势更盛,但打仗不比其他,尤其是对战虏寇,不少久战将领也是胜少败多,倘若徐勋只凭着此前胜绩,万一栽了跟斗,那时候圣眷一去,刘瑾轻轻松松就能占据上风。而且,徐勋既然出去打仗,少说也得十天半个月不在宁夏,这屯田事宜也能进行得更顺利。因而,徐勋这一问,他一开始竟是没留神,直到李增咳嗽了一声,他这才回过神来。
尽管没听到徐勋问什么,但在他想来,徐勋必然还在谈刚刚的战事,因而清了清嗓子就开口说道:“平北伯此前仅率千余人也能纵横敌后战果非凡,如今若有大军相助,自然所向披靡虏寇闻风丧胆……”
他说着说着,就发现了四周众人那奇怪的眼神,立时就明白只怕自己是弄巧成拙,然而,此时要是打住反而更加尴尬,他不得不硬着头皮继续往下说,直到徐勋似笑非笑看了过来,他才讪讪地住了口。
“想不到我在王公公心目中,居然是这么个英雄人物。”徐勋不用想也知道王宁在打什么算盘,因而讥刺了一句后,他就淡淡地说道,“兵者凶器,我又不是什么绝世豪杰,还未打过,说什么让人望风而逃所向披靡?倒是王公公还不曾说,此来宁夏有何贵干?”