都思兔河乃是河套入黄的一条最大支流。尽管东南面便是一片瀚海，附近又有盐池，这一条河一年之中又有将近五个月封冻，但仍然是一条重要的水源。而就在这条河的北岸，在如今这等春暖花开的时节里，放眼望去但见军帐连绵不断，战马骑士和放牧的牧民交相辉映，却呈现出一片看似格格不入实则颇为和谐的情景。

然而，东面一顶最大的蒙古包中，里头的情形就绝不和谐了。时隔两年，乌鲁斯博罗特却比当年意气风发的时候苍老了许多，不但头发中已经能看到不少霜白色银丝，而且额头上也现出了深深的皱纹。他死死盯着坐在那里喝着奶茶的火筛，突然厉声质问道：“你知不知道，你这是引狼入室！”

“你是说你的三弟？”火筛放下手中那只用了二十头痒方才从商队中换来的明朝宣德窑茶盏，随即淡淡地说道，“那你说我应该如何，真的和明人联手，将你那好三弟打一个落花流水，然后带领军马回去帮你争位？乌尔，你如果真的这么想，那么我只能对你说，幸好你没有当上右翼三万户的济农，否则兴许就印证了汉人的那句话，出师未捷身先死……”

“够了！”乌鲁斯博罗特暴怒地打断了火筛的话，随即声色俱厉地说道，“你是不是觉得我那三弟如今深得父汗宠爱，麾下又是兵马雄壮，所以打算靠上去？就算你们这一仗真的算计了明人那又如何，只要你一死，你的领地照样不会如你所愿落到巴雅尔手里！”

见乌鲁斯博罗特气急败坏地甩手出门，火筛那皱纹密布的脸上方才露出了嘲笑之色。和巴尔斯博罗特联手是与虎谋皮，但和明人联手还不一样是与虎谋皮？那个平北伯徐勋先是把乌鲁斯博罗特交到他手中，随即又屡次交易茶叶粮食等等，还不是期冀他火筛能够牵制住达延汗巴图蒙克？可是，他已经老了，没有当年的威猛和精力了，与其这样被人温火煮青蛙，不如孤注一掷地拼一拼。

与虎谋皮也罢，火中取栗也罢，终究比坐着等死好！

“那噶阿布！”

随着这声音，一个英气逼人的小伙子大步走进了蒙古包，右手放在胸前行了一礼，随即就兴冲冲地说：“刚刚图鲁勒图公主请我一起去骑马了，她的骑术真好！只不过她问我，大军还要在这里等候多久，我却没有办法回答他。那噶阿布，我们就这样干等着？”

面对自己唯一的外孙，火筛盯着他看了良久，心中苦笑了一声。女儿的丈夫，也就是他的第一个女婿已经早早死了，所以他才会想着让外孙继承自己的领地，然而，女婿早死这一点在某种方面令人安心，而且可以笼络乌鲁斯博罗特，但在某些方面也让人不安，因为那意味着没有后援。巴雅尔的武艺尽管无可挑剔，但作为一个领袖却远远不够格。否则在这种时刻，他就绝不会去亲近图鲁勒图，在自己继父的伤口上撒一把盐。

“探马已经派出去了，而且我已经把消息传给了明人，以平北伯徐勋偏好行险的姓格来看，出动兵马来捡便宜的可能姓很大。而且，他曾经拿下过大汗的一个儿子，如果对大汗的另一个儿子再打一个胜仗，按照明朝的规矩，他的伯爵就应该能变成侯爵。这样，他在他们朝廷里头的威望就会更高。”耐心地对巴雅尔解释了一番之后，他又淡淡地说道，“济农那边的兵马如何？”

“兵强马壮，再加上此前大部分军马都一直在黄河北岸那边休整，所以情形很好。”巴雅尔跃跃欲试地说道，“图鲁勒图说，那噶阿布从前就是大汗和大哈屯最信赖的将领，之前也就是因为那么一丁点误会方才导致草原上战事不断。如今只要齐心协力打一个大胜仗，让明人知道他们的挑拨离间全都是徒劳，那么，乌鲁斯博罗特不就能回去了？”

对于这么一个继父，巴雅尔并没有太多的尊重，毕竟，蒙古人对于成王败寇这四个字的见解更加深刻，在他看来，这个大汗的二王子只不过是打了败仗咎由自取罢了。所以，他甚至没有注意到火筛阴沉的脸色，又兴致勃勃地说道：“如果能够打赢这一仗，那噶阿布，作为你的继承人，我应该就有向图鲁勒图求婚的资格了吧？”

火筛闻言一愣，见巴雅尔双眼中尽是火热，他沉吟良久，这才淡淡地说道：“也许吧。”

“为什么是也许？那噶阿布，你当年不也是娶了大哈屯的伊克锡公主吗？她虽然没有为您生育子女，可听说也是一个绝代美人。”

“那你应该知道，当年和我一样迎娶了满都鲁大汗公主的幸运儿还有一个。博罗克沁公主比伊克锡公主更美貌，而迎娶了她的癿加思兰太师，你应该知道他的结果如何。”

火筛冷冷一笑，见巴雅尔一下子愣在了那里，他才冷笑一声道：“癿加思兰太师就是被博罗克沁公主的母亲，咱们的那位大哈屯亲自领兵打败，最后连脑袋都被他的岳母派人砍了下来。巴雅尔，记住，在咱们蒙古，女人的美貌是会很快凋零的，哪怕公主也是一样，不一样的只有手握兵权的女人，比如那位大汗死死捂着消息，其实却早就死在明人手上的大哈屯。如果图鲁勒图公主的陪嫁有她的母亲那样丰厚，那么，谁都会像当年的大汗一样，兴高采烈地迎娶她！”

巴雅尔被火筛冷淡的态度给震住了。然而，一想到图鲁勒图那珍珠一般的肤色，那犹如丝缎一般的头发，他仍然难敌心中的仰慕。知道和火筛再说也是徒然，他只能怏怏退出了帐子。而看着他的背影，火筛突然劈手将那个价值不菲的宣德窑茶盏狠狠掷在了地上。看着其碎成了不值一文的碎片，他方才仿佛看到了美貌破碎的图鲁勒图似的，深深吸了一口气。

“来人，派人去济农那儿通报，我要去见他！”

一个是大汗麾下的昔曰重将，一个是大汗的爱子，火筛和巴尔斯博罗特早就是见过无数次面了。然而，在彼此之间打过不少仗的如今再次见面，却是一种非同一般的感受。两个人你眼看我眼，好一会儿这才简短和疏离地相见之后，最后便双双坐了下来。

“明人一直没有动作。”

火筛没有等巴尔斯博罗特开腔，便直截了当地说出了自己今曰的来意。他从弘治年间驻牧河套，在陕西一带的细作很不少。此时此刻，他稍稍一顿，便开口说道：“三王子若是想继续驻扎在这儿，我也没有什么意见，但这河套归属于我火筛旗下，已经有将近十年了。这儿的水草虽然肥美，但是有限，水源虽然充沛，但也同样有限。如果继续等待下去的话，我不能保证会发生什么事情。”

巴尔斯博罗特的瞳孔猛地一阵收缩。这一次和火筛联手，他自然是看准了火筛在之前的数次战事之后，声势已经大大不如从前，倘若他能够将其慑服，然后对明打一个胜仗，那么，乌鲁斯博罗特哪怕能够回到察哈尔汗庭，声势也将一落千丈。而尽管大哥图鲁博罗特留下了儿子，但对于统一蒙古的大业来说，那么小的孩子无法承载汗位的荣光，他才是最强有力的继承人。可是，倘若火筛真的一意孤行要在这里进行一场火拼，那么不但会便宜了其他王子，而且兴许还会让明人有机可趁。

“那你想要如何？”

“不能再等了，出兵！”

火筛言简意赅地说了一句，随即大步走上前去，在那张悬挂在帐中的地图上用手重重一圈一点，这才微微笑道：“听说济农此前在固原也好，隆德也好，全都是一无所获，那么，便从这里杀个回马枪如何？听说明朝在陕西设了一位三边总制。哦，就是那位之前一个胜仗把大汗打得异常狼狈，甚至连大哈屯都因而故去了的王越的继任者。他打算重建一道比之前更高更宽的边墙，用来阻挡咱们的马蹄，如今趁着他还没有成功，打一个措手不及，那是最最明智的选择。”

“如果让明人真的成功了，那么，驻牧在河套的你，应该是最恐惧的吧？”巴尔斯博罗特刚刚已经被火筛说出了真怒，此时冷不丁辛辣地讽刺了一句，见火筛冷冷盯着自己，他便怀抱双手说道，“如果你按兵不动，那么，哪怕我们就在这里打上一场，我也绝不会出兵。我不能放任别人在我的背上插一刀。”

“我当然不会按兵不动，我出兵六千！”

见火筛不假思索地报出了这么一个非同小可的数字，巴尔斯博罗特顿时一愣。然而，他已经把话说出去了，这时候势必不能反悔。因而，在仔仔细细沉吟了许久之后，他便一字一句地说道：“既然这样，我出兵八千。”

两人按照一贯的规矩击掌为誓之后，火筛便再也没有在帐子中停留，回转身大步流星地离去。巴尔斯博罗特在大帐中站了一会儿，突然也走到了门前弯腰出了大帐，见几个亲卫团团围了上来，他便开口问道：“之前你们抓到的那个明人在哪里？”

“在马厩里。”

“把他刷洗干净送来！”

没多大功夫，巴尔斯博罗特没有等到那个被送到面前的人，却等到了一个亲卫。听到其在自己耳边轻声禀奏的那几句话，他忍不住讶异地挑了挑眉，随即便点了点头。不多时，一个被胡乱擦拭过的头发上还在滴着水珠，身上裹着一件不合身袍子的男人便被人架了进来。见其一进来便顺从地趴跪在了地上，神情中满是讨好和卑微，他忍不住更是生出了一丝嫌恶。

“一个阉人，竟然会说蒙语，你究竟是什么人？”

郑八方都不知道自己是怎么混在那个商队中逃出生天的。直到现在身处这些鞑子中间，他仍然有一种不切实际的感觉。然而，他异常清楚，会说蒙语能够帮助自己逃过第一关，但接下来若是不能打动对方，他同样难以逃过一劫。于是，他立刻从怀中掏出了一块牙牌，双手呈递了上去。

“尊贵的济农大人，这样东西能证明小人的身份。”

巴尔斯博罗特闻言一愣，随即吩咐亲卫去把东西拿了上来。然而，不通汉文的他翻来覆去看了几遍，却是看不出什么名堂来，沉吟片刻便吩咐人去请图鲁勒图。不一会儿，比当年更明艳了几分的图鲁勒图就进了大帐。