“——你不要把追求的事情想得太简单了！人类的女孩和你想象得不同，她们的文化和我们不同，人类女孩是不会因为你能在搏斗中用兽形咬住她的脖子就喜欢上你的，你千万不要用你们大型兽类传统相亲的方式去追求她啊！”

“……？”

莱斯有些跟不上陛下的思维，他稍稍迟疑，才斟酌着用应该不会冒犯陛下的语言，解释道：“我只是想……认真地和她道别。”

“……”

“……”

互相看不见脸的两兽之间流窜着诡异的气氛。

“这样就好，我的孩子。”

良久，卡特三世才再次说话，不知是不是错觉，莱斯觉得他的语气好像突然沉重了许多。

又是一阵长得莫名其妙的沉默，猫皇的声音才再次响起：“……你不必局限于三天，莱斯。你的父母、祖父母、外祖父母全部都是国家的守卫者，几乎全部都是为了国家而离开这个世界，他们付出的责任已经够多了，即使我将你养育长大，也远远抵不上你的家族为比斯特做出的贡献。你是最后的远古巨狼，所以你已经不必拘泥于血统、家族或者别的东西，你是自由的，比任何被家族责任束缚的贵族都要自由……当然，不要怀疑，你一直以来都令我自豪，只是我偶尔也希望你能放下对自己的压力，像其他年轻人那样轻松地度过一段时间，最重要的是……”

卡特三世的声音忽然轻了些，轻到让莱斯不确定他是否真的是在和他说话。

“——最重要的是，不要留下遗憾。”

“……谢谢您，陛下。”

停顿几秒，莱斯由衷地感激道。

他能够感受到陛下对他说这些话，的确是站在长辈关怀的角度的。

不过，说完长长的一段话之后，猫皇好像相当疲惫了。他匆忙地和莱斯互道晚安，然后便切断魔法联络。

莱斯却依然睡不着。

想到明天要坦白，他索性没有变回兽形，焦躁不安地维持着人形望着天空。想到爱莎见到他可能做出的反应，他既紧张，又有……难以抑制的兴奋。

莱斯看着天上的星星一点点地移动，东边的天空一寸寸地亮了起来。他从未有一颗如此期待过天亮，尽管今天已经是周一，爱莎要上完课以后才会过来，但是没有关系，他可以想象她的样子和声音，这样一来，黄昏一定会很快降临……

然而，莱斯并没有等到那个很快降临的黄昏。

离天亮还差最后几个小时的黎明，北方来的风带来了不一样的讯息。然而，那并不是莱斯所熟悉的爱莎气味，而是……暗族羽毛那令人厌恶的腥味。

第十一章

“抢婚！是抢婚！暗族竟然又出来抢婚了！”

卡特三世焦急的声音在耳朵里响起来的时候，莱斯其实已经还原成兽形在丛林中飞奔，笔直地奔向人类城镇菲尔瑞的方向。

“没想到他们竟然还保留着这种陋俗！”卡特三世的语气里满是震惊，像是极其不可置信，“消息传来的位置好像就在你的坐标附近，莱斯，有没有波及到你？！”

莱斯此时焦躁得快要爆炸了，尤其是在听完卡特三世的话以后。他不太清楚自己是怎么回应兽皇的，只想着跑得再快一点。

一瞬间，莱斯只觉得各种以前没有注意到的细节突然串联成一线——

难怪几个月前的暗族救兵会突然来得那么快！显得那么急躁！他们想要尽快结束一部分战争，为做别的事腾出时间……他们当时就在计划抢婚了！

莱斯对着空气咆哮了一声。

抢婚是暗族在很久以前盛行的习俗。这个种族自然出生的性别比非常悬殊，男女比将近三比一，因此出生率极低，人口多年保持着负增长的状态，如果就这样持续下来，暗族必然会慢慢灭亡。

在原始社会中，暗族想出来的方法，就是抢婚。在很长一段时间内，人类、兽族、精灵和矮人的女性都受过这种粗暴野蛮行为的困扰，他们掠夺的时候不会恋战，再加上暗族具有飞行能力，这种隔几年就进行大规模的抢婚举动极难防范。

当然，在进入近代以后，暗族终于在文明的感召下放弃了这种陋俗——当然，这样的结果和魔法与矮人器械的发展密不可分，技术的提升使得暗族越境抢婚付出的成本和代价都大幅提升。

到目前为止，在暗族边境差不多已经有上千年不再有掠夺妇女的事情发生了，与之相伴地就是暗族的人口始终在进一步减少。就像是大家都说得那样，神曾经最钟爱的种族已经被他们的守护者抛弃了。

莱斯的步子越迈越大，步伐越来越快。尽管他的伤势如今康复了七八成，但最严重的肩膀伤依然需要静养，现在他跑得太急，动作无疑牵扯到了伤口，莱斯能够感觉到疼痛，但他无心停留，然而……

已经来不及了。

在敌人无心恋战的情况下，用腿奔跑的生物很难追得上拥有翅膀的生物，莱斯狂奔到小镇里的时候，只来得及看到被粗暴摧毁的房屋、散落四处的生活用品以及受伤程度不同的人们。

这些人里，只有男人……以及上了年纪的女性。

莱斯心里一沉，扭身调转方向朝爱莎家的方向奔去——他并没有离开过森林，但是长期以来的相处早已让他熟悉了爱莎的气息，莱斯近乎是本能地朝那个温暖的气味最浓郁的地方好。他飞快地穿过几乎被砸光的集市、一排排狼藉的楼房，即使不细看也能感受到暗族惊人的破坏力，他们肯定是粗暴的将村里的年轻女孩们从所有藏匿的角落里拖了出来，并且用暴力对待所有试图阻拦的男性——

就在莱斯即将抵达那个几乎到处都充斥着爱莎气味的房子时，突然，在离他很近的地方传来一声恐惧的惊叫。莱斯下意识地看过去，便看见一个老妇人瘫坐在地上，脸上刻着惊恐的表情，指着他的手指不受控制地大幅度颤抖着。

“妈妈！”一个年轻的人类男子从爱莎的房子里冲了出来，“出什么——”

在目光触及莱斯那庞大而凶猛体型的一刹那，他的后半句话卡在喉咙里，无论如何都吐不出来。弗雷德先是下意识地冲过去张开双臂护住了韦森太太，继而紧张地盯着莱斯。

莱斯这才注意到他的手臂上满是鲜血好像被锐器砍伤。

“你……你难道就是……”

弗雷德简直控制不好自己的舌头，张着嘴却始终无法把话说出来。他从上而下地看了站在地上的莱斯，然后又从下而上地重新将他的目光定在他的脸上，像是难以置信他的外表。

终于，弗雷德终于意识到这是现实，艰难地道：“你就是……爱莎提起过的狼吗？”

现在已经不是考虑会不会暴露身份的时候了，莱斯犹豫一瞬，点头。

弗雷德愈发瞠目结舌，张了张嘴，好不容易才说出话来：“你……果然很通人性，还有你……比我想象得还大。”

在意外的时候听到了爱莎对自己的评价，莱斯猛地皱起眉头。

这个从爱莎家里跑出来的年轻男人不知道和爱莎是什么关系，但他这个时候还在关心这个吗？！