重新站起来以后，福克歪了歪头，带着红色绒毛的耳朵在风中微微颤动：“不过，陛下，我们到达这里已经有几天了。您……到底什么时候准备进去呢？”

猫皇：“……”

他想了想，扭过头，心情复杂地看向近处金色与银色交错建筑而成的宫室，没有开口说话。

其实他们抵达米克斯已经有一段时间了。从得知莱斯·沃尔夫少将即将前往的地方是联邦的米克斯王宫以后，卡特三世就变得坐立难安，长久以来压抑着的情感终于渐渐涌出……等到溢出的感情膨胀到再也无法忍受的地步的时候，他终于下了决定，和福克一起到了米克斯。

作为兽皇，他的兽形一直以来都是保密的，因此访问比斯特帝国以外的地区势必要非常慎重，何况现在虽然是在两国间的蜜月期，可依然不能保证绝对的安全，更难以保证绝对不暴露兽形，如果演变成正式访问……那就愈发麻烦了。于是卡特三世想要来米克斯王国，只能采用偷偷潜入的方式。

尽管卡特三世并不想在比斯特与海尔曼即将建交的关键时期破坏双方的协议，但他依然还是冒险越过边境进入了米克斯。他对大臣们宣称的是去南方地区低调访问以及度假，可乘着鹰兽飞到了比斯特最南方的小镇以后，卡特三世却带着福克越过边境进入了海尔曼境内。他们两个的兽形都很娇小且常见，因此没有引起怀疑，轻易地就穿越了边界森林。

最初决定带着福克只是因为需要通讯，而且福克是他最信任的大臣，比较安全……不过现在，卡特三世却不得不庆幸还有一只狐狸陪伴在他身边。

就连卡特三世自己都没有想到，尽管已经过去了二十多年了，可是再次听到那个人的声音，竟然会让他如此震动，如此……心痛。声音勾起了回忆，那一瞬间，数十年前的岁月变换地在眼前闪过，一切记忆都历历在目，如同发生在昨日一般清晰。

年轻而骄傲的青年帝王在他自以为轻松无比的战场上遭受重大的挫折，一直以来傲慢的自尊被如此轻易地在血浆和兵刃中被击毁，负伤、与大部队失散，不得不沦落到以兽形向敌人乞食的地步，并且一边寻找方法疗伤，一边努力地想要回到自己的国家。

结果救了他的，是敌国当时年仅十六岁、美貌而聪慧的王女，将来的女王。

卡特三世至今都难以置信，沦落在海尔曼的那短短的几个月，会彻底改变他的猫生。路易莎教给他的东西，和他此前十八年在宫廷中学到的完全不同。

他至今记得第一次面对面与路易莎那双无与伦比的金眸对视时的心跳，有一瞬间他几乎以为是自己拙劣的演技让对方看穿了什么，然而……她将他抱了回去，找了医生治疗他的后腿，将他作为自己的宠物，有时甚至会对他念书、讲自己听政论课和哲学课的心得，她向他解释米克斯王国信奉的温柔慈悲的神学。

当然，那个时候卡特三世还很年轻，他自己的课程也没有学完，因此接触到与他所知道的完全不同的知识，难免是件新奇的事。一直以来，兽族迷恋战争，历届君主都是有名的战争狂，所以，仔细算起来的话，那还是卡特三世第一次思考所谓的人道主义和战争的意义。最终，路易莎以她的智慧和口才说服他改变了长久以来秉持着的根深蒂固的观念。同时，她那双仿佛洞穿一切的智慧的眼睛、沉浸在孤独中时宁静的神情、偶尔只对自己的宠物会露出的小女孩般的表情，也使一个刚刚摆脱王子称号登上帝位的兽族男性渐渐沉醉，迷恋上了她。

当然，路易莎大概对这一切都不知情，更不清楚自己不经意说对宠物说出来的话造成了怎样重大的影响。卡特三世的腿伤养好时，并不是完全没有不舍，比斯特还有弟弟妹妹，还有弟弟妹妹的孩子，以一个帝国完善的政治体系，即使他就这样宣告失踪，也不会有多大的变动，只是……卡特三世知道自己有更应该完成的事，路易莎也更希望他做的事。

于是，他回到帝国之后，签订了和平协议，宣布比斯特的南方将迎来长久的平静。人民的喜悦比他想象中更大，在旷日持久的战事中，包括大量小型兽种在内的一般百姓早已疲惫不堪，卡特三世得到了比他获得重大军事勋章还要来得更多的拥护，一下子就坐稳了王位，即使是原本从战争中获利儿不满的大臣也在普通居民的欢庆和其他支持和平的大臣露出的獠牙下闭了嘴。

然而要结束北方与暗族间的战斗却没有那么容易，暗族王室的好战程度绝不输兽族中的好战者，他们还拥有好几个直属于王室的军事基地，里面的士兵也全都是极端军国主义者，比兽族还要仰慕强大的力量。在失去神的庇护之后，这群亡命之徒就执着地相信自身的力量才是改变命运的唯一途径，在明知人口不足他们处于劣势的情况下，依然凭借着飞行能力和高大的体格坚持侵略和进攻。结果暗族那里一折腾就是好几年，比斯特北方最重要的一道防线、英勇的沃尔夫夫妇之死也给帝国带来了巨大的冲击，与此同时，分身乏术的卡特三世听说了米克特国王病逝，长女路易莎·怀特加冕的消息……

很好啊，当女王很适合她。路易莎如此慈悲而英明，天生就是为了引导国家。不过……拥有国家的责任以后，恐怕就永远无法离开了。

于是那一年，他将弟弟的妻子生下的小猫们接到自己身边教养，同时，收养了尚在襁褓中就失去父母的沃尔夫夫妇的遗孤……

……

“……陛下？”

见卡特三世注视着米克斯的宫殿长久不说话，福克奇怪地摆了摆毛茸茸的大尾巴，提醒般地问道。

“……抱歉。”

顿了顿，卡特三世回过神，将目光从路易莎所在的宫殿上移开，重新看向福克。

没想到时隔那么多年，明明已经成为了不会让路易莎轻视的成熟的君王，他竟然还会对再次踏入这个宫殿感到害怕和不安。他当年是不告而别，当然，对猫来说这是再正常不过的事，可是不知怎么的……他居然担心路易莎会对此伤心或者生气。不过，路易莎不知道他是有智慧的兽族，即使他当年冒险以人形与她见面，说明情况，恐怕也只会被视为敌人的头目、阴险的骗子或者违反法律的越境者吧……

现在……只是想再看她一眼罢了。

犹豫片刻，卡特三世看向福克道：“明天，我会试着进去，放心，不会很久的……和莱斯说几句话就出来。你在外面等我就好，我会……在夜晚到来之前回来找你。”

“好的，陛下。”

……

于是，第二天……

“喵！”

按照惯例来王宫花园里来检查花朵栽培状况的年长女仆，在看到草地不远处端端正正地坐在地上的白猫时，不由得吃惊地睁大了眼睛。

“——威廉？！”

她惊讶地道。

第六十三章

“陛下！你看这只猫, 是不是和你十几岁的时候养的'威廉'一模一样？”

十几分钟后, 当原本闭着眼睛在卧室里休息的路易莎听到声响睁开眼睛, 结果看见她熟悉的女仆兴奋地举着一个银发猫耳的男人回来时，微微愣了一下。

这种画面描述出来的话，在其他人听来大概是觉得很奇怪的。但在路易莎看来不然, 她的眼睛能够看到真实的东西, 尽管她看见的是一个银发猫耳的男人, 可同时又能隐隐察觉到他原本的形态应该是只白猫，能被女仆抱起来很正常, 因此画面就在此形成了一种他人难以想象的空间，在路易莎看到十分平常。

此时，那个银发的男人正紧张而无措地注视着她, 一金一蓝的双眼十分真诚。他看上去比二十多年前成熟多了, 不过依然看得出是原来的那个人，一个人的眼神是不会变的。

“我是在花园里看到他的, 第一眼还真以为是看错了呢。”年长的女仆悻悻地道，“不过……仔细想想如果真是威廉的话，大概活不了这么久吧。但这只猫真的很像对吧？陛下, 您说这会不会是威廉的孩子之类的？”

路易莎正与卡特三世对视着, 她能够看得清他的心情、想法, 按理来说不应该有不安或者紧张，主动权明明都在她手里。可不知怎么的，路易莎的心脏依然在时隔二十多年重见对方的脸时不受控制地快跳了一下，她注视着女仆手中的男人, 不斜不移地与他对视，同时心不在焉地道：“……嗯，的确是很像。”

毕竟这就是同一只猫，同一个男人。

“的确是吧？”年长的女仆闻言，眉开眼笑，“我看了看它，既然独自跑到宫殿里来了，应该是没有主人的……陛下已经好多年没有养过动物了，总是一个人待在房间里，我有时候也会为陛下担心……您还是以前和威廉总在一起的时候笑容最多，不如趁此机会，我们把它像威廉一样养起来吧？”

看着女仆关切的目光，路易莎微微一愣。她懂得辨识人心，这位女仆几乎跟她一起长大，既是朋友玩伴也是忠诚的助手，关系非常特别，不过，从她口中听到这样的话，路易莎还是稍稍吃了一惊。

她一直以来……看上去是很孤独的样子吗？

“……你，先把他给我看看吧。”

迟疑片刻，路易莎示意了一下女仆怀中的猫，轻轻地道。

见路易莎朝他伸出了手，卡特三世的心便紧张地飞快跳了起来。事实上，从他时隔二十多年好不容易再一次见到她时，这颗心脏便已经不受控制了。即使女仆对她的称呼从“公主”变成了“女王”，但是路易莎的外貌依然和以前一样……不，应该是比以前更美了。她过去那种和普通人不同的空灵通透并没有随着年龄的成长而消失，相反，阅历的增加给她增添了几分成熟迷人的韵味。