直到镐京城破，贺楚护哀帝出逃时身中三箭，最终抱着哀帝在京郊首阳山跳崖，吐谷契在镐京扬起“大盛朝”王旗，隔岸观火近一年的江右藩王与拥兵列强们才醒悟过来——

亡国了。

“之后，便是这长达二十年的战乱。”贺征徐徐闭上眼，遮住满目猩红雾气。

其实那时他还小，许多事也是这些年在书院进学、在讲武堂受教的过程中，一点一滴拼凑完整的。

沐青霜心中不忍，犹豫着伸手拍拍他的肩：“当年那新政听起来是冒进了些，可初心却是对的。如今无论是非成败，都过去了，你尽力而为就是。”

她自认是半个不学无术的家伙，明明与贺征一起进的书院，又一同在讲武堂求学，这些事夫子们也都讲过，可她从来左耳进右耳出。

也正因为这样，她虽素知贺征心有郁结，却从未想过郁从何来。

年少轻狂，自以为对他事事上心，却从未触及他心底真正的苦楚。

“你去吧，去做你想做的事，拼尽全力去图此生俯仰无愧。我不怪你的，”沐青霜惭愧哽咽，“我只一个要求，贺二哥，你要保重。”

无论你最后还回不回来，只要活着就好。

贺征哑声苦笑：“好。”

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两人将话说开后，沐青霜告知兄嫂与家中上下，要大伙儿仍旧将贺征当做家人对待，一切如常，只再不许提“童养婿”这玩笑之词。

接着又给远在利城的父亲去信说明已答应放贺征离开之事。

沐武岱回信表示一切按她心意，并着重嘲笑了她的字迹，叮嘱她下半年回讲武堂后需花些功夫稍稍练字，余话不提。

其实沐青霜是个至情至性的小姑娘，又才十五六岁的年纪，伤心难过不可避免，不舍与留恋也是有的。

但经此一事后，她终于明白，每个人一生中都或多或少会遇到些求而不得的人或事。机缘造化，任你是谁都得束手认下。

至于那条织了一半的同心锦腰带，她最终还是不舍得半途而废，每日照旧花上大半日去织坊待着，认认真真将那条腰带织完。

她的大丫鬟桃红看得心疼，劝说“索性别再织了，没必要为这样为难自己”。

沐青霜道：“红姐，我不是置气，只是想对自己有个交代。”

与旁人无关，与风月无关。

只是十五岁这年无疾而终的少女心意，那些勇敢热烈、酸甜交织的美好回忆，值得她自己珍重对待，温柔收藏。

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利州各城的新丁武卒入营时间不同，循化城的入营时间在五月初七。

五月初五这日，循化城将在城郊举办祈福盛会，为即将入营的热血儿女送行。

令子都与齐嗣源老早得到这个消息，便相约找到循化来，打算共襄盛举为贺征送行。

他俩只知贺征住在循化的主街附近，却不知是哪一户，便在街头找人打听。

路人一听是找贺征，便笑指沐家的牌坊：“就那家。”

令子都与齐嗣源惊得下巴都快掉了。

赫山讲武堂甲班二十人大多出自平民之家，素日里贺征的许多言行细节与同窗们是有些不同，总多了份不经意的矜持讲究，却并不过分夸张，因此同窗们一直以为贺征最多就与令子都一样，出自殷实小户而已。

他俩登门时，贺征正好去衙门接受军府来人核对身份，便是沐青演亲自接待的他们。

得知这人是大名鼎鼎的“利州军少帅沐青演”，两个少年险些惊得当场跪地。

傍晚时分，贺征回来得知齐嗣源与令子都登门，就过去与他们打了招呼。

二人自是鞭挞他没有义气，对自己的出身家门藏得这么深。

贺征愣了愣，淡声解释：“我是被沐家收留的。”

令子都与齐嗣源见他似有为难，便没再深问，打着哈哈将这话头揭过了。

沐青演的妻子向筠匆匆行过院中，扬声笑道：“阿征，赶紧请你两位同窗入座吃饭，晚些咱们还要去西郊火舞祈福呢。”

循化人会在新兵入营前择定吉日，于太阳落山后点起篝火，歌舞祈福，祷祝他们得胜归来。祈福后便就着穹顶月光与篝火烈焰，豪迈热闹地向即将出征的人们劝上壮行酒。

若这其间有两心互属的少年少女，也会在趁着这盛会互赠定情之物，再躲着众人单独到小树林里说些私房小话。

都说“利州人豪放，以循化最野”，这样的盛会时，小儿女们趁机幽会，谁也不会嘲笑说嘴，只会友善起哄。

贺征见向筠并不像是要往饭厅去，便道：“大嫂若还有事没忙完的，交给我吧。”在沐青霜与沐青演的强烈谴责下，他终于改了对大家的称呼。

“没事。萱儿还在织坊，我去催她回来吃饭。”

沐青霜近来照旧让人守在织坊外，若是丫鬟小厮们去请她，毫无疑问会被撵，向筠只好亲自去催了。

“我去吧，”贺征顿了顿，“大嫂忙了整日，还是先去饭厅歇会儿。”

向筠也不与他客气：“那行，我领你两位同窗先过去。”

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贺征快走到后门时，沐青霜也刚巧从织坊回来，两人在小径上迎面相逢。

沐青霜手中拿着已经织好的同心锦腰带，一时有些尴尬，藏也不是扔也不是。

贺征浑身一僵，看着她的眼神蓦地显出些悲伤的无助。