丁班二十人的家中多是从中原退到利州避难的外来豪强，家中真正根基与布局重心实则仍在中原，他们到赫山讲武堂求学不过是权宜之计。夏季长休期间，这班有七人接受家中安排，中止学业挥别赫山讲武堂，前往钦州朔南王府亲自督办的庠学深造，待将来反攻镐京重建新朝后，或许就会成为朝中肱骨文臣。

五个班里只有丙班与戊班在人员上完全没有变动，“讲武堂首届学子一百零一人”是再也凑不齐了。

如此物是人非的局面，伤感在所难免。

不过这群少年少女本就是被作为武将栽培的，心性做派上以示弱服软为耻，谁也不肯将唏嘘感慨轻易挂在嘴上，日子该怎么过还怎么过。

每逢课休时，仁智院内依然被闹得尘土飞扬，四处充斥着嬉笑打闹的欢声；夫子们所授的武经、兵法还是不那么受欢迎，总有人在课上昏昏欲睡；教头们的实训仍旧有各种叫人啼笑皆非的奖惩。

一切仿佛都和以前一样，可谁都知道，有些事已大大不同。

好在赫山讲武堂学制为三年，留下的人也将在明年秋季之前完成学业，各奔前程。

再是睹景伤情，也只最后一年罢了。

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因是最后一年，讲武堂大大削减了纸上谈兵的武经、兵法课程，更加侧重实训。

这种实训不同与之前两年那般细分科目，而是尽可能给出最极端的假拟战场环境，使学子们将所学的战略、战术与十八般武艺全都综而总之，尽全力去学以致用。

此时前线战场已渐渐突破拉锯对峙的僵局，但凡关注前线动向的人都能隐约察觉到，渡江反攻的最后决战大约已为期不远，至多不过再等两三年而已。

谁都想得到，那必定将是二十年来最激烈的一场血战，必定会付出二十年来最最惨烈的代价，才能彻底摆脱亡国之殇，驱逐入侵者，重拾锦绣山河。

为了尽快替前线准备好可独当一面的储备将官，也为了最大限度将这些璞玉打磨成器，讲武堂提请军府协助与各方商洽，三不五时将从前线退到利州养伤休整的各路大军请到赫山，与学子们斗智斗勇。

这些人可不像汾阳郡主在初夏时派来的那些新兵，全都是饱经战场烽烟，在血与火中砥砺出来的国之利刃。

他们最清楚前线战场上会面对什么样的敌人、需要什么样的将官，对讲武堂这些尚未真正见过大场面的稚嫩学子们来说，就是天底下最好的磨刀石。

他们尽心尽力地模仿着伪大盛朝各位将领的习惯打法，不惜将大半个赫山搅得鸡犬不宁，尽可能让学子们在最短时间内积累最多的实战经验。

如此砥砺半年下来，这群年轻人受益良多，同时也呈现出一种出人意料的新趋势。

那就是从前一枝独秀的甲班，整体上对后面四个班再无绝对优势。

好在甲班还有个令子都扛大旗稳坐榜首，林秋霞紧随其后、长期在第二的位置不可撼动，总算为甲班守住了些许昔日辉煌。

而以往不太被夫子们看好的丁班、戊班则有不少人异军突起，战绩排名迅速蹿升，很快就进入了各军主事者的视野。

这其中引发最大关注的，是纪君正与敬慧仪。

在极端拟真的假想战场中，纪君正以灵活机变、出其不意的思路屡出奇策，数次以少胜多，采用各种叫人啼笑皆非又猝不及防的诡道之计，多次从经验丰富的将领们手上夺取胜旗，被视为将来最有可能大放异彩的先锋主将人选之一。

敬慧仪虽是平多胜少，但她从不冒进，一直稳扎稳打，防御部署几乎能做到滴水不漏，就这么凭借超出同龄人一大截的沉稳缜密逐渐脱颖而出。凡她领军从无败绩，各方皆叹这是个不可多得的防守人才。

至于沐青霜，她的表现不功不过。

贺征走后她似乎收心不少，在学子间的排名虽也有所上升，却并不如她的两位好友那般引人注目，各州军府也并未表现出想要延揽她的迹象。

好在她本来就不在乎旁人如何看待，甚至巴不得不要引起各方注意。

这倒不是她大小姐任性狂妄、视功名前途如粪土，她的父兄与沐家亲族也是乐见这般结果的。

毕竟循化沐家偏安利州数百年，一心只想守住这里的山山水水，并无涉足中原朝堂的野望。

沐家人有自知之明，清楚自家虽在利州树大根深、如鱼得水，可沐家世代都没有惯于在朝堂政斗中游走的家风传承，在中原也无势力根基，若贸然涉足朝局中心，打算从即将建立的新朝分一杯羹，那无异于自寻死路。

这些道理沐青霜自小听到大，心中多少有谱，是以来了讲武堂后从不在学业上出什么风头。初夏那回意气上头与赵旻杠上，是她少有的一次失了分寸，小露锋芒。

好在那次事情之后，汾阳郡主及朔南王府忙着平息戊班各家的不忿，并未对她过多留心。

如今她只想安安生生在讲武堂混完最后一年，然后回家接掌二十万沐家军明部，担起沐家大小姐因有的责任为父兄分忧，成为名副其实的沐小将军。

就这样，年轻人们各自盘算着自己的前程，在日复一日的磨练砥砺中，不知不觉沿着各自前路勇敢徐行，无声蜕变，飞快成长。

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转眼到了十一月中旬的冬季长休，沐青霜回到循化家中。

傍晚用饭时，大嫂向筠道：“十月底家中收到阿征托人从上阳邑带回的报平安书信，随信还带回了他这半年攒下的兵饷。”

沐青霜拿着筷子的手一顿，片刻后才扬了淡笑：“那挺好。”

“他这半年在钟离瑛将军麾下可不得了，”沐青演神色玩味地瞟了妹妹一眼，接口道，“四场战役打下来，平地连跳数级，如今已是千夫长了。”

“哦。”沐青霜低下头，拿筷子尖一粒粒刨着碗里的米饭。

沐青演哼笑一声，又道：“如今各州主事人都在可惜，说贺征这小子出山晚了些。若能早个两三年上前线，凭他的能力，加上沣南贺氏的余威，再赶上前几年那两场大战，如今必定早就功勋累累、羽翼丰满，怕是与钟离瑛将军都能比肩。”

不知为何，沐青霜总觉自家大哥话中有话，这让她心中不大舒坦。

她“啪”地一声将筷子拍在桌上：“大哥想说什么？是，我挟小恩而自重，将个生来就该树功立业的狼崽子强栓成了狗崽子，死活要将人圈在身边，害他错失先机。事情就这样了，若将来有人替他不忿找咱们家麻烦，大哥将我绑了交出去谢罪就是！”

见她眼眶发红，向筠不满地横了沐青演一记，还在桌下狠狠踩了他的脚尖。

“萱儿，你大哥回到家就将脑子扔地上的，这破德行外人不知，你还能不知么？他在家就是破嘴一张，想到哪儿说到哪儿，根本不过脑子的，咱们根本不搭理他，啊？”她温柔地对沐青霜道。

沐青演也向自家妹子赔笑道：“你这小姑娘，脑子里哪儿那么多弯弯绕？我这不是怕你不知阿征的近况，顺嘴一提么？谁说你有错了？我妹子怎么可能有错？谁敢说我妹子不对我提刀给他剁成泥！”

沐青霜红着眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：“要你剁？谁敢说我不对，我自个儿提刀去剁。”

这半年来她总不大愿听到关于贺征的消息，就是因为每次只要听到，她就忍不住心绪不稳、委屈暴躁，事后想想自己都觉得莫名其妙。

见她缓和不少，向筠这才放下心，谨慎地觑着她的脸色，小心问道：“那，阿征托人送回来的信，你要看看么？”

“嫂收着就行了，”沐青霜重新拿起筷子，垂眸浅笑，“我知道他人没事就成，没什么好看的。”