阿媛忙道：“你打算怎样？可别做什么恶事，这谣言你我都不介意便好。”

颜青竹温声慰道：“放心，我有分寸。”

他虽这么说，阿媛仍旧担心了几日，直到这天她去河边洗衣服，听说了一件新鲜事。

就在前几天，里正，村长，还有一帮好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃税了！

原来，邱氏与王山泉在南安村与邻村交界处的山坡上，开凿了一块荒地，却在前几月清丈土地的时候瞒报。

这个地方较隐蔽，南安村的村民也不常去，而邻村的村民也不管别村的事情，应该是很难被发现的，也不知是谁向村长告发了，这下可引了众怒。

邱氏与王山泉一向是村中贫户，自己几乎没有地，全靠租种度日。但村中这样的贫户不止她家一家，那些同样是贫户的人家，听说了他们这样的行径，自然感到不公，请求严惩二人。

这般闹了几日，邱氏家不仅要补交税款，还要另交罚款。

石寡妇听说这个消息时，真是比布匹卖了好价钱还要高兴百倍。

“听说那邱氏去娘家借钱也遭了白眼，村里更不会有人借给她家。她如今只能把那块秧苗刚刚长茂盛的开垦地卖了。”石寡妇一边择菜，一边对阿媛说道，嘴已笑得合不拢了，“真是恶人有恶报！”

阿媛也跟着笑笑，却不敢告诉石寡妇，这事情恐怕与颜青竹有关。

又过得几日，石寡妇的布织成一匹了，往回她都是托了邻村一个织户帮她卖，这次却打算亲自往镇上走一趟，探探行情。

阿媛想到婚期不远，该去跟阿芹说一声，也顺便看看她的近况。

到得镇上，阿媛便与石寡妇分做两路，径直去了梅吟诗社。

还是那处后门，一个小丫头替她开了门。

这小丫头白白净净的，一双眼睛甚是水灵，阿媛觉得有些眼熟，却又觉得并不是以前在诗社就见过的。

“阿媛姐，怎么是你？！”小丫头似也有些激动。

阿媛听她说话的声音，才猛然想起什么，“喜梅？原来你是在这里做工？”阿媛见她容色身材都比以前健康了许多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽条长大，快叫人忘了之前的模样。看来她在诗社的生活过得不错，起码比在那个贫穷的家里好得多。

焦喜梅一脸喜色，拉了阿媛进来，坐进从前阿芹与她待过的那个小厅中。

“我就是得知从前阿媛姐也在这里，才争取过来的，反正都是做丫环，那也要做个有学问的丫环。”说罢，她又问阿媛的来意。

阿媛便向她打听起阿芹来。

“阿芹？”焦喜梅回忆一下，“我记得她，一个长得挺圆润漂亮的姐姐，她已经不在这里了，大概十多天前，赎身离开了。”

事发突然，阿媛有些惊讶，也有许多疑问，可心中除了替阿芹祈祷，却不知该怎么办了。她并不知道还能去哪里找阿芹，只盼有缘再见。

又与焦喜梅絮叨几句，感觉她沉稳了许多，又在这边学了不少东西，也没有受什么大委屈，只是有些想念家人。

阿媛便道：“我二十四这天成亲，你得空便来，凑凑热闹，自也能见到家里人。”

焦喜梅喜滋滋地应下。

时候不早，阿媛趁小院无人便起身告辞了。

与石寡妇在码头汇合，只听石寡妇道：“原来布匹涨价了不少，那个织户却还按以前的价格给我算，也不知从中获利多少。还好我亲自跑了一趟。”石寡妇心下愤懑。

阿媛知道石寡妇极少来镇上，自然免不了受人欺负，便出了个注意，“不如以后让青竹哥帮您卖，他常来镇上走动，不怕被人坑了。”

“从前倒是忘了，早该托他做点事。”石寡妇笑叹一声，不再介怀此事。

二人便又说笑着，乘客船回了南安村。

到了六月二十三这日，阿媛蓦地有些紧张。平时是期盼得不得了，没想到临了却是这般感受。

石寡妇怕她整日在家里坐立不安，便道：“明日结亲的队伍过来，必要做些吃食犒劳人家，不如去后山摘些竹荪，我炖上一锅鸡汤也不失礼。”

阿媛意会，便提着竹篮往后山去了。

她刻意走了另一条小路，深怕往村头过时碰到颜青竹。

一来，按石寡妇的说法，结婚头一天见面是不吉利的；二来，她自己也紧张得手心出汗，看见他，不知道说什么。

山间竹林幽静，阿媛的心也慢慢平静下来。

枯竹下偶尔能看见一两颗竹荪，大概已至炎夏，气温过高，长势并不佳。

阿媛采了一些竹荪，又采了一些蘑菇，竹笋都有些老了，便不敢采，又见椴树上生着一些银耳，算是意外的收获。

总归是采满了一篮子，阿媛心满意足，打算离开了，却听旁边一处灌木草丛里窸窸窣窣的声音。

阿媛一惊，不会是蛇吧？

却见灌木枝上挂着些花花绿绿的布条，细看又不是布条——是男男女女的衣服皱缩成一条条的扔在那里。又还有些……难以启齿的声响。

阿媛蓦地明白了什么。

颜青竹曾说，焦三柱与秀儿在这里幽会的时候，他不止一次撞见。

看来这处是男女欢爱的福地。

阿媛不愿撞破人家，提起篮子就要走。灌木草丛中的那对情侣却好似完事了，女的伸展了一下身子，露出一个修长的背影，香肩玉背，黑发如瀑，肤色微深却极光洁。

女子似是从视野极处看到了阿媛，忽而侧过头来，阿媛看到她的模样，有些吃惊，这不正是做了闰生媳妇的洛央吗？

那还埋在草丛中的男人是闰生吗？阿媛有些好奇。但当下容不得她多看，那男子若现身，必是光裸着身子。

洛央正怔怔地看着阿媛，阿媛早已失了神，赶忙往回跑去。