“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”

掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。

季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。

马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”

私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”

掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。

两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”

掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。

季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。

两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”

季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠姑娘在这里用膳。”

妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”

“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”

小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。

季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”

小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。

许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。

小豆芽冲着她傻笑。

季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。”

掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。

小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。

孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。”

小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。”

季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”

掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。

看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。”

“好。”

*

晚霞斜照，映在私塾的匾额上。季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。”

掌珠点点头，“我明儿还来。”

季知意眼前一亮，“真的？”

“嗯！”

两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。”

季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”

“我宠自己妹妹，不对？”

“”......”

宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。”

季知意跟他们挥手道别。

宋府马车驶离季家私塾。掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。

宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。车厢因为他，变得逼仄狭小。

掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。

宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。”

“哦。”

两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”

一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。

宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。

马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。”

掌珠乖巧点头，“哦。”

宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。”

掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。

稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。”

“多谢大哥。”

宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。”

掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……

在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。

掌珠不解地问：“这是什么？”

宋屹安：“打开看看。”

掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。

宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。”

“老师？”

“我的老师是大理寺卿，杜忘。”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。”

掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？

宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫杀，家破人亡，被圣上救下时，身中数刀。醒来后，给自己取了这个名字。”

掌珠忽然觉得悲伤，泪水忽地涌了上来。

宋屹安愣住，才反应过来，这个小姑娘也有类似的遭遇。他手忙脚乱地递上帕子，“抱歉..我....”

掌珠接过帕子，捂眼摇头。

宋屹安心中闷疼，握了握拳，起身坐到她身侧，抬手搭在她双肩，“掌珠，你不孤单，你还有我们，我们是你的家人。”

掌珠“嗯”一声，声音特别小，带着鼻音。

男人的手，不自觉加重了力道，生生忍下了一股不知名的冲动。

掌珠觉得肩膀疼，抬起头，立马移开视线。

察觉到自己的失态，宋屹安松开手，坐回原处，岔开话题，“老师空闲时，就会亲手制作算盘、砚台，很多文豪雅士都会慕名而来，重金求购，都不见得能买到，昨儿我跟他提了一番，他答应送给咱们一个。”

算盘做工精良，又以紫檀制作，价钱可想而知。掌珠摇摇头，递还回去，“受之有愧。”

别看宋屹安平日里好说话，可一旦较真，比谁都犟，语气颇为严肃，掩盖了不自然，“兄长送你的，拿着。”

掌珠拨弄两下算盘，没再拒绝。

宋屹安忽然道：“学算盘挺实用，可以当账房先生。”

掌珠点点头，无论精通哪门手艺，都是一种谋生之道。

马车抵达首辅府后门，宋屹安刚想扶掌珠下马车，发现小姑娘靠着厢壁睡着了。睡相恬静，安静如猫。

宋屹安从不会盯着一个姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，锁在了掌珠俏丽白净的面庞上。

*

夜幕之下，火树银光，明月将碌碌身影照在各个巷子的矮墙上。

宋贤回到家，与一家人围坐膳桌静静用膳，见掌珠闷闷的，轻声问道：“与季家小姐相处的如何？”

掌珠放下筷箸，认真回答，最后附带一句，“我们同年同月同日出生。”

宋贤愣了下，看向妻子，“两个孩子有缘。”

薛氏也诧异，笑道：“是啊。”

宋贤随口问掌珠：“你们不会连出生时辰都一样吧？”

掌珠摇摇头，“我是卯时出生，我忘记问六姑娘了。”

一旁默默用膳的宋辰昭开口道：“她是寅时，比你稍微早些。”

话落，一家人怪异地看向他。

宋辰昭意识到自己刚刚的话，抱拳咳了下，“用膳吧。”

宋家夫妻默默相视一眼，各含深意。

掌珠嗅出蛛丝马迹，眨了眨漂亮的大眼睛，揶揄地翘起嘴角。

宋辰昭受不得家人的审视和调笑，囫囵吞枣吃了几口，站起身，“儿还有事，先去书房了。”

薛氏撇撇嘴，看向宋屹安，“瞧见没，辰昭的婚事有眉目了。”

“......”宋屹安不知该说什么好了，八字还没一撇的事，也叫有眉目了，爹娘太心急了。

薛氏眯眸，“你呢，还不打算相看？”

“...不急。”

薛氏没好气道：“你不成亲，让辰昭怎么成亲，总要有个顺序吧。”

宋屹安扶额，怎么又提到他的婚事了？

*

上冬中旬，添棉衣。家家户户准备屯粮过冬。一大早，掌珠被门外的喧闹声吵醒，趿拉上绣鞋，迷迷糊糊推开窗，见后门外站着称量白菜的老农。

睡意全散，掌珠打开闷户橱，取出首饰和胭脂，准备洗漱梳妆。

前半晌，一辆墨绿小轿停在后门，悄无声息地接走了娇娇人儿。

薛氏站在挑廊上，凝着远去的轿子，叹了口气。

春兰伺候在一侧，听见叹气声，多嘴问了句：“夫人在担心小姐？”

薛氏握着栏杆，眼眸幽远，“我老觉得，她心里装着事儿，不愿予人讲，我担心她惹怒殿下，招来杀身之祸。”

春兰曾见掌珠在夜里缝制婴儿兜肚，当时感到奇怪，现在想想，姑娘也许早有了生皇孙的野心，这话说出去是要被砍头的，她不敢提。

主仆俩盯着远去的小轿，心思各异。

申时时分，东宫寝殿。

掌珠在内寝等了四个时辰，也没见到萧砚夕的身影。闲来无事，她开始打量他的住所，雕梁画栋、富丽堂皇，无一处不精致，但总觉得缺了点什么。

人气儿？

掌珠倚在绮窗前，望着庭院内的西府海棠，没察觉到门口的脚步声。

待脚步声逼近，一道低醇的声音随之响起：“又没月亮，在瞧什么？”

掌珠蓦然回头，恰好冬风吹拂，扬起青丝，飘逸绝美。

萧砚夕靠在茶水桌上，双臂环起，懒懒盯着她，凤眸不带什么情绪。

掌珠拢拢长发，规规矩矩站在一侧，“殿下忙完要事了？”

小姑娘声音清甜，比他最近听见的任何声音都悦耳。萧砚夕顿觉轻松，冲她招招手，“过来。”

掌珠挪步过去，停在一步之外，为了掩饰尴尬，寻个话题，“殿下夜里若是不忙，能陪我去看月亮吗？”

还真是来看月亮的啊。

萧砚夕低笑了声，伸出手臂拥住她，下巴抵在她头顶，阖上眼帘，纤长的睫毛半遮青黛的下眼睑，“抱会儿，解解乏。”

恒仁帝决意远离朝野，萧砚夕迟迟不提此事，惹来各地诸侯王的猜忌。不知是谁走漏了风声，说内阁正在紧锣密鼓筹备太子的登基大典，此举，刚好让一些想要拥兵自立的藩王寻到借口，各地开始蠢蠢欲动。

正好萧砚夕也想借此机会削弱几个藩王的势力，便任由他们先折腾一阵子，等时机熟了，再一网打尽。但其中风险，也可想而知，棋子稍一落错，或许会颠覆棋局，趋于被动，满盘皆输。毕竟，那几个老藩王，个个人脉广，手段毒辣。

感受到男人的疲惫，掌珠大气不敢喘，可如此亲昵的举动，令她不适应，身体僵硬地偎在男人怀里。

男人不知礼让，没有弯腰，小姑娘不得不踮起脚，配合他的身高，脚尖抬起，重心不稳，整个人窝进男人怀里。

“小东西。”萧砚夕闭眼来了这么一句，勒住她的腰，把人抱起来，贴在自己身上。

双脚不着地，掌珠只好搂住他脖颈，以免摔下去。

宁谧的寝殿，两人紧紧相拥，像交颈的鸳鸯。若是不知情的，还以为他们两情相悦。

凌霜站在庭院里，透过窗缝瞧见里面的情景，转身默默离开。

与其嫉妒掌珠，不如好好想想如何替殿下办事，唯有能力足够，才有资格留在东宫，留在殿下的身边，只要留在殿下身边，何愁其他。再者，比起景国公府的方小鸢和方小嵈，没有靠山的掌珠算不得什么。若她真能博得太子欢心，未尝不是件好事。

凌霜说在心里，嘴角牵起一抹苦笑。

亥时一刻，掌珠披着萧砚夕的大氅，独自一人坐在寝宫屋顶，仰头望着又圆又亮的月亮。

她的心愿实现了。

终于能在宫里看月亮了。

可她心里苦兮兮，她进宫的目的，哪里是为了看月亮这么简单啊。

萧砚夕在书房内处理奏折，偶尔盱向支开的窗，瞥一眼老实巴交的小姑娘，就这胆儿，敢来勾引他？

男人笑笑，执笔写下最后一行字，合上奏折，起身走出书房。

一排侍卫让开路。

萧砚夕挥挥衣袖，“退下吧。”

侍卫们退到远处。

一见到男人走出来，屋顶的小姑娘挪了挪屁股，想爬下□□。

“坐着别动。”萧砚夕仰头道。

这或许是尊贵的太子第一次仰头与人讲话。该受宠若惊吗？

萧砚夕登上□□，来到掌珠身边，撩袍坐下。

夜如泼墨，万千星辰不及圆月璀璨，两人静静望月，谁也没有主动开口。半晌，萧砚夕侧眸看向掌珠，问道：“想吃月饼吗？”

掌珠摇摇头，“中秋已过。”

“中秋过了就不能吃了？”萧砚夕带她下了屋顶，回到寝殿，茶水桌上已摆放了一盘月饼，以及一壶大红袍。

萧砚夕净手后，捻起一块，递到掌珠嘴边，“喏。”

掌珠倒不至于受宠若惊，但仍觉得惊悚，抬手接过月饼，喂到男人嘴边，“殿下先吃。”

面对她的刻意讨好，萧砚夕勉强给了几分面子，张开薄唇，咬了一口。

掌珠保持着喂食的姿势，手臂酸疼，想收回手，却被扼住手腕。

萧砚夕握着她的手腕，将那块月饼送到她嘴边，眼眸带笑道：“尝尝。”

要她与他同食一块月饼？

掌珠犯难，即便他们有了肌肤之亲，也未口对口接过吻，吃他吃过的食物，总有种吃他涎水的感觉，可碍于对方的威严，又不得不从。

小姑娘张开檀口，勉为其难地咬了一小口。

真真是樱桃口。

萧砚夕凝着她的红唇，眸光加深，喉结上下滚动，可过不去心里的坎，他少年时见过友人与青楼名妓接吻，也就那么回事。

洁癖如他，不能接受互吃涎水，但还是想逗一逗她，于是命令道：“衔住。”

掌珠懵愣，不懂他的目的，但还是咬住了月饼。

男人忽然附身，在女子错愕的目光下，咬住月饼另一端。

御厨做的月饼小巧精致，两人的唇离得很近，彼此呼吸交织。有一瞬间，一人的心跳失了节拍。

掌珠立马松开，退后半步，当意识到自己的反应时，男人的脸色已经沉了下来。

历来只有他拒绝别人的份儿，哪轮得到她来拒绝他？

“我......”掌珠想解释，但能怎么解释？说自己处于本能地排斥他？

萧砚夕放下月饼，嗤一声，“嫌弃孤？”

良辰美景，适合造人，掌珠哪能让他生气，想也没想，踮脚靠了过去，在男人毫无防备下，蜻蜓点水般贴了一下他的唇。

唇上的触感微微酥麻，男人凤目一瞠，景向后退了一步，无意中撞到了桌沿。

掌珠眨这萌萌的杏眼，不知他是生气了，还是害羞了。

“殿下......”

“闭嘴。”

掌珠不吱声了，心想完了，今晚怀不上崽崽了。

可没等她反应过来，身体突然腾空。萧砚夕掐着她的腰，把她抵在桌子上，茶水洒了一桌，湿濡了她的衣裙。

掌珠摸摸裙裾，刚要开口，被男人压在桌面上，钳制了双手。

萧砚夕撩起长袍，拢住她胸口，“这么主动，怀了什么目的？”

掌珠咬唇，搂住他脖颈，红唇贴在他颈动脉上，柔声道：“掌珠喜欢殿下。”

说书人喜欢讲述帝王风月事，百姓们听得津津乐道，可故事里的情与爱，又有几分可信？

正如此刻，掌珠睁眼说瞎话。

萧砚夕被她的唇烫到，扣住她的后颈，逼她直视自己，“再说一遍。”

掌珠凝视那双泛起涟漪的凤目，再讲不出骗人的鬼话，但想到小崽崽，违心道：“掌珠喜欢殿下。”

萧砚夕听过许多人说“喜欢”，但这一次，他感受到了一分真。

“孤不喜欢你。”

掌珠更尴尬了，但心里不疼不痒，只是不知道如何接话。

看她垂下的眼帘，萧砚夕心里说不出个滋味，将人抱起，大步走向金丝楠木大床。

掌珠后背一沾柔软的锦衾，就知事成了一半，天时地利人和，宝宝你快来。

小姑娘默默念着，看着自己的衣衫一件件落地。