“朕知道你跟常思两个交情甚笃！”刘知远笑着冲大伙点点头，然后再度将目光落到了自家同母异父的弟弟慕容彦超脸上。“朕也相信他做的那些事情，完全是出于一番好心。朕毕竟跟他相交多年，还能不懂他么？这样吧，你先放心去养伤。等伤好了，朕许你一支精兵，让你带着去剿灭太行山里的惯匪。等你把太行山给朕清理干净了，常思那边，整顿起泽潞二州来，自然就更为轻松！”
“谢皇兄！”慕容彦超咧了嘴巴，无可奈何地点头答应。
自家哥哥已经彻底不相信常思了，自己再替他求情也没用。如今之际，只能期盼常思千万要沉得住气，在自己养好伤带领兵马去剿匪之前，先别跟地方上的豪强起了冲突。否则，就看自家哥哥今天这态度，常思即便死在任上，朝廷恐怕也不会向泽潞那边增援一兵一卒！
“元福，送吾弟去侧殿等候太医！”大喜的日子，刘知远不愿意为了一件小事反复纠缠个没完，冲着刚刚提拔的御林军都指挥使药元福吩咐。随即，目光缓缓扫过一众文武，说不出的志得意满，“众卿，且随朕入内。朕倒是要看看，就这么几步了，谁还能挡在朕的面前？！”
说罢，一甩身后猩红色的披风，龙行虎步，朝着大殿深处的金黄色御案缓缓而去。众文武答应着纷纷跟上，行进间，就无师自通地站成了左右两排。随着台阶的增高，每个人身影也越走越高，隐隐约约，宛若天空中的诸神！
“铛，铛，铛，铛……”有原本就属于汉王府的太监，用力敲响了大宁宫前的金钟。清亮的钟声，迅速响彻整个汴梁。
皇帝坐在椅上了，新的朝廷开始执政了。不算李从益的大梁，这依旧是四十年来的第四个朝代，谁也看不出来，其与前朝有什么不同。
第二章 蓬篙（一）
后晋天福十三年六月，汉帝刘知远入汴梁，建都开封。改元乾祐，蠲免赋税，大赦天下。凡去岁投降契丹者，无论文武官民，只要迷途知返，断绝与辽国往来，皆在可赦之列。
归德军节度使高行周原本受李从益所诏，入卫汴梁。行至半途，闻汴梁已被汉军所夺，扼腕长叹良久，遂偃旗息鼓，遣使乘快马为大汉天子贺。
刘知远闻之，甚悦，封高行周为枢密副使、临清王，仍领本部兵马驻守睢阳，治下文武许其自行选派。
行周得圣旨，焚香再拜，遣其字怀德献骏马五百匹。帝见怀德文武双全，甚爱之，乃封其为壮武将军，赐衣带、彩缯、鞍勒马，命其仍回归德军效力。
俗话说，外行看热闹，内行看门道。归德府距离汴梁不过二百五十里，先前刘知远从太原起兵，而高行周奉命自归德入卫，却没来得及抢在汉军攻陷汴梁之前赶到，原本就让其他诸侯看得目瞪口呆。而随后高行周与刘知远两个一唱一和，又是加官进爵，又是遣子入质，又是衣锦赐还之类，则更是让全天下人都明白了，新朝廷对各方诸侯的具体态度。
于是乎，没等高行周回到家，天平军节度使李守贞、河中节度使赵匡赞、凤翔节度使侯益等，皆驱逐契丹所派官吏，易旗降汉，遣使汴梁。只剩下成德军节度使杜重威、武宁军节度使符彦卿，因为路途遥远故，迟迟没有表明态度。
对于一代名将符彦卿，刘知远心里多少还念着几分旧日的袍泽之情，所以暂时还能耐下性子来，再度派遣麾下最擅长舌辩的心腹，兵马都监王峻持兼中书令袍服，魏国公印信，及丹书铁券前往武宁军，以示怀柔之意。对于当年奉命领倾国之兵抵御契丹，却在滹沱河畔领军投敌的杜重威，则没有半点耐心。待汴梁周边各地安定之后，他立刻遥封杜重威为太尉，宋州节度使，命其领兵移镇归德。原归德节度使高行周，则封天雄军节度使，与其子高怀德一道出镇相州。
杜重威此刻，还顶着契丹人加封的太傅，邺都留守等若干官职，当然不肯就范。在接到刘知远的任命诏书当日，立刻斩了使者，扯旗造反。并派了自家儿子史宏遂为人质，向临近的镇州契丹守将满达勒求援。结果满达勒刚刚把援兵派出来，镇州城内的汉家儿郎便纷纷竖起了义旗，没几天，把满达勒揍得抱头鼠窜逃回了草原，那支走在半路上的援兵，也被主将杨兖给拐得不知去向。
如此一来，大汉朝廷方面，胜算更大。没等杜重威想出新的招数，高行周和慕容彦超两个，已经领着大军，兵临相州城下。相州军民原本就不愿意如杜重威一样认贼作父，先前已经驱逐过一次契丹官吏，却被杜重威以十倍兵力硬生生给镇压了下去。此刻见汉军前锋抵达城外，立刻又在里边举火响应。结果高行周之子高怀德，仅凭着两百余骑兵，就直接破门而入。前后总计没用了一个时辰，相州城就重归中原版图。
杜重威大怒，领兵来争相州。半路上与高行周所领大军遇了个正着。双方血战两个多时辰，难分胜负。慕容彦超带伤领骑兵冲阵，连破杜重威左翼三垒。并派出两百余个大嗓门儿壮汉，当众反复历数杜重威倒戈投敌，引狼入室的罪行。杜重威拼命拼不过慕容彦超，对骂又实在理亏，担心自家士气崩溃，勉强坚持到了日落，立刻领兵逃回了邺都。从此龟缩不出，任慕容彦超和高行周等人在城外如何挑拨辱骂，也绝不肯与对方在平原上决一死战。
邺都乃军事重镇，城墙高大，防御设施齐全，又被杜重威当作老巢经营了多年。所以杜某人一旦做起了缩头乌龟，高行周和慕容彦超两个，就有些束手无策。前后一个多月内，损失兵马过万，却始终无法将大汉旗帜插上城头。
刚刚登基没多久的大汉天子刘知远闻讯，勃然大怒。乃留史弘肇坐镇汴梁，自己御驾亲征。而契丹方面得知刘知远亲征，也不顾大可汗耶律重贵刚刚病故，内部尚未安稳的窘迫情况。特地派遣枢密使兼幽州节度使赵延寿，幽州军指挥使张琏、安国军指挥使刘鐸等，带兵三万来给杜重威撑腰。
一时间，全天下的目光，都被吸引到了邺都附近。就连东面拥兵数万，至今没有向朝廷献上户籍和文武官吏名册的老狼符彦卿，都没有人再关注。
全天下凡是心思灵活者，此刻谁都看得出来。刘知远的大汉国能不能立得住，关键就看邺都一战了。如果能在数月之内，顺利拿下邺都。非但符彦卿将被形势所迫，不得不向汴梁低头。就连滹沱河沿岸，靠近燕云的定、祁、深、景各州，都可能重新回到汉家治下。
可若是刘知远这一仗打败了，恐怕失去的就不止是区区半个河北了。非但老狼符彦卿会趁机举兵向西，直扑他的身后。李守贞、赵匡赞、侯益等辈，也会再度从四下蜂涌而起，与杜重威、符彦卿和契丹走狗赵延寿等人一道，将刚刚建立起来的大汉，分而食之。
“我这个老哥哥啊，什么都好，就是疑心病太重了些。明明让高行周一个人就能打赢的仗，他非要多派一个慕容彦超。明明派史弘肇和郭威两人中的任何一个出马，就能彻底解决问题。他偏偏又要亲力亲为。这些好了，把燕云两地的一群野狗全都招来了，这仗，想打利索了都不行！”站在不同角度，看到的“风景”也不尽相同。就在全天下无数人都将邺都之战，当作大汉的立国之战，并为之忧心忡忡的时候。刘知远的老兄弟，泽潞节度使常思，却蹲在潞州府衙的后院里，悠哉悠哉地数落起刘知远的为人长短来。
四下里，韩重赟、常婉淑，还有常思一手提拔起来的其他几个年青将领，纷纷跟着点头，“的确如此，汉王，圣上，圣上这些年来，亲眼目睹的背叛太多了。”
“也是没办法的事，自魏州之变以来，凡是当皇帝的，有几个还敢跟手下将领推心置腹？！”（注1）
“可不是么？唉——！”
“……”
一片感慨声中，唯独骑兵都将宁子明，瞪圆了眼睛，做痴呆状。“这跟魏州之变有什么关系？别人是别人，汉，圣上是圣上。自己的事情自己心里有数就好，又何必管前人身上曾经发生过什么？”
注1：魏州之变。后唐武将赵在礼在魏州造反，庄宗李存勖派自己的哥哥，心腹大将李嗣源率兵马前去征讨。结果李嗣源到了之后，受赵在礼的蛊惑，自立为帝，掉头反攻。李存勖匆忙间来不及从各地调兵，只得在洛阳募集义勇抵抗，不久兵败身死。皇位由李嗣源继承。
第二章 蓬篙（二）
“笨，当然是前车之鉴，后车之辙！”常思卷起胖胖的右手食指和中指，在宁子明的圆圆的额头上狠狠来了一下。“你以为你是谁啊，什么东西都可以无师自通？大伙领兵打仗也好，治国安邦也罢，哪一样不是跟着前人的经验学来的？即便是书，也是前人所写，前人所著，又怎么可能是凭空而生？”
“那，那您老刚才为啥还感慨刘，感慨皇上疑心病重？他都疑心的有道理了，除了御驾亲征还能怎么办？怎不能既不放心高行周，偏偏又连一个监督的人都不往高行周身边放吧？”宁子明的额头上，立刻红了老大一块。抬起手揉了几下，小声嘀咕。
“我说过他不该放人在高行周身边么？你哪一只耳朵听我说过？”见他居然还敢顶嘴，常思原本就不太痛快的心情，瞬间变得更糟。皱着眉头，两个眼睛里小刀子乱往外射，“我是说，他不该放慕容彦超去，那人就是个直肠子，喜怒哀乐全都写在脸上。除了让高行周心生疑虑之外，啥作用都起不到。高行周若是真的想跟杜重威勾结，反过手来就能做了他。更何况此刻他身上还有旧伤未愈！”
“那，那……”宁子明依旧不开窍，揉着脑袋，满脸茫然。
常思看到他朽木难雕，愈发觉得心累。狠狠瞪了他一眼，站起身，头也不回地朝书房走去。
这下，一众门生亲信可全炸了锅，纷纷对着宁小肥这个罪魁祸首怒目而视。特别是骑兵指挥杨光义，简直恨不得将眼前这个不开窍的家伙直接踢出门外。猛地向前走了几步，低声咆哮：“你到底是真傻，还是假傻？师父他老人家在拿实际例子点拨我们呢，你不认真听，老是跟他抬杠做什么？显你本事啊！显本事轮得到你么？汉王，陛下不放心高行周，当然该派郭枢密或者史枢密做主帅，以高行周副之。而不是现在用高行周为帅，却搭上一个起不到任何作用的慕容将军？”
“哦！多谢杨将军指点！”宁子明终于摸到了一点边际，拱手行礼，做朝闻夕死状。“这我就懂了，常公刚才的意思是，当皇帝多疑点儿没什么错，但一定要用对人。让主帅和将领彼此能互相牵制，同时还能把精力放在敌方身上。这，这好像很难啊？明知道你对我不放心，派个人在我身边时刻盯着我，我为哈还要卖力气？甩手不干不得了么？让当皇帝的彻底放了心，自己也乐得逍遥！”
“啊，我呸！”杨光义先是目瞪口呆，随即，低下头，冲着地上猛啐。“高行周是天雄军节度使，临清王，偌大荣华富贵，怎么舍得说放弃就放弃。这天底下……”
他原本想说，天底下根本不会有这等傻子。然而转念想到，眼前这个肥头大耳的家伙，连皇子身份都说放就放了，高行周那个临清王，恐怕也真的算不上什么难舍的富贵。登时，就给憋得脸色发青，手指关节握得咯咯作响。
“又怎么了，荣华富贵也得有命享受才成。”宁小肥却丝毫不考虑别人的感受，只顾瞪着一双没有焦距的眼睛继续“胡搅蛮缠”，“那个，那个大汉皇上，既然已经不相信他了。早晚会跟他势同水火。他若是不趁早舍了荣华富贵，难道等着刽子手登门么？”
“你，你这……”杨光义今年才二十出头，正是雄心勃勃时候。哪里接受得了如此颓废的话语。想要大声批驳几句，偏偏又找不到合适的词汇。直气得将拳头高高地举起来，就想先眼前这个死胖子打上一顿再说。
韩重赟见状，赶紧侧了一下身，挡在了二人之间。然后托着杨光义高举在半空中的胳膊，低声劝阻，“你想干什么，还嫌师父他老人家不够烦么？肚子里有气，就骑着马去外边跑几圈。别往自家兄弟身上发，那算什么本事？！”
“哪个倒了八辈子霉，才跟他做兄弟！”杨光义没有韩重赟力气大，高举的胳膊砸不下去。狠狠瞪了宁子明一眼，咬牙切齿地说道。“若不是他，师父怎么会被贬到这鸟不拉屎的地方？要不是他，你我兄弟怎么可能蹲在这里眼巴巴地看着别人建功立业？”
这是他心里一直想说的话，先前原本已经憋得非常勉强，此刻被宁子明气得晕了头，干脆就不管不顾地喷了出来。
步军指挥使刘庆义，侍卫亲军指挥使王政忠，还有周围的其他一众兄弟闻听，顿时皆脸色大变，齐齐将目光转向脚下地面，个个三缄其口。