“点子，点子有，有万夫不当之勇！”最早返回贾氏堡寨的两名刺客跪在地上，声音中带着明显的战栗。

“狗屁！狗屁个万夫不当之勇，分明是尔等无用！”大盐枭贾登上前半步，抬脚将两名刺客挨个踢翻在地，继续咆哮着质问，“你们要他们的具体人数，老子提前一天就给你们买回了他们的具体人数。你们要隔绝沧州城内的守军，老子也买了守军两不相帮。你们怕他们当中有人跑得太快，老子还给你们买了毒箭，买了角弓，买了绊马索和拒马钉。老子花了那么多的钱，你们最后却只给老子带回了全军覆没的消息，你们，你们哪来的脸皮？”

“老爷饶命，饶命啊。小人没有撒谎！那，那郑子明真的有万夫不当之勇啊。大，大护院一个照面都没坚持住，就被他给打得吐血而逃了。小人，小人们虽然，虽然已经豁出去了性命，可，可彼此本事相差实在太多！”

“饶命，饶命啊！是，是大护院率先逃了，小的们群龙无首，所以，所以，所以才拼死杀出一条血路回来报信。小人，小人真的尽力了，真的无力回天呐！”

两名刺客被踢得来回打滚儿，却不敢反抗。只是不断地哭诉哀求！

这二人身上都挂了彩，一个伤在左肩，一个伤在右肋。半边身体都被血迹染得通红，脚上的两只靴子，也俱挂满了猩红色的干泥。乍一眼看上去，谁也无法把他们当成临阵逃脱的胆小鬼，只会认为他们是血战来归的英雄。

贾登手下的帐房和幕僚们，眼睛瞪得溜圆，在两名逃回来的刺客身上不停地扫视。半晌，也没扫视到一处位于背后的伤口。心里头，便对这两名刺客有了几分好感，说出的话，也不约而同地透出了几分回护之意。

“庄主息怒，于今之际，我等首先的需要做的是，想办法应对郑子明的报复，而不是惩罚败军之将！”

“是啊，庄主，万一那郑子明抓到几个活口儿，不难查到是谁想要夺走他的性命。接下来，他一定会率领兵马攻打咱们的饿堡寨。而贾家寨的寨墙虽然坚固，若是没有援军的话，恐怕也很难支撑得太久。”

“杀这郑子明，原本就不是老爷您一个人的决策。如今既然失了手，责任当然也不能由您老一个人承担。那王家、陈家、还有朱家，还有沧州城的团练，必须也站出来，跟咱家共同进退。”

“知己知彼，方能百战不殆。老爷，您不如先问清楚，这一仗的详情。”

“无论如何，让庄丁都上墙驻守，同时想办法搬救兵才是最重要的，至于其他……”

众人甭看没多少实战经验，嘴里说出来的话，却都一套一套，有理有据。大盐枭贾登听了，心中的烦躁顿时消解了不少。抬起脚，向后退了两步，皱着眉头吩咐，“来人，拉他们两个起来。你们两个，给老子说清楚，这仗到底是怎么打的。大护院为何自己丢下你们先跑了，他到底是死是说！”

“不，不用拉，小人，小人自己能，哎呀——！小人能自己站，站，站起来！”两名刺客艰难的在地上翻滚，挣扎，直到被人拉住了胳膊，才喘息着站起身，冲着贾登抱拳施礼，“谢老爷不杀之恩！小人今天早上由大护院领着……”

虽然逃得早了些，没有亲眼看完整个溃败过程。这两个家伙，却凭着各自的想象力，为大盐枭贾登和在场其他众人，描述出来一场惨烈、艰辛，跌拓起伏的恶战。

他们自己这边，当然是准备充足，部署得当，并且士气旺盛，对雇主忠心耿耿。然而并非大家伙不用命，实在是对手太厉害了。厉害得远超任何人的预料。非但那郑子明本人是个万人敌，跟他同行的其他少年，也个个都能横扫千军……

在他们两个看来此战唯一的失误，就是带队的大护院，不该过早地逼迫众人攻入树林。而带队的大护院肯定是死在了郑子明手里，或者被郑子明所生擒，所以，此人就是最好的污蔑对象。反正此人是没希望再回来跟自己对质了，自己怎么说都不会穿帮。

聪明人在关键时刻的选择，大抵上都会一致。接下来陆续逃回堡寨其他四、五名刺客，也都本能地夸大了对手的实力，本能地将战败的责任朝带队的大护院身上推。结果核实了所有逃回来者的口供之后，大盐枭贾登和他的幕僚们，便顺理成章地得出了一个令人无比沮丧的结论：郑子明和他身边的伙伴个个都是关羽、张飞那样的勇将，自己这边绝对没可能在野战中取胜。如今之际，唯一的办法，就是死守堡寨，然后广搬救兵。争取先凭借地利及人和，打一个平局出来。然后再想办法托人斡旋调停，争取最后能化干戈为玉帛。

“这，这，怎么可能，那姓郑的明知道我要杀他！”双手抱着头，大盐枭贾登嘴里，发出一串绝望的呻吟。“他不将我的全家斩草除根，怎么可能坐得稳防御使的位置？况且他手中还有两千多心腹弟兄，只要拿了盐税，便可就地招兵买马。假以时日，我更不是他的对手！”

“问题是，老爷您最初也只是想给他的下马威，没想要了他的命啊！”一名山羊胡子幕僚摇摇头，低声剖析，“他真正应该报复的是给您下命令的那个人，而不是您。再者，只要他没有在极短时间之内攻破堡寨，就会认识到咱们的实力。那时候，与其跟咱们拼个两败俱伤，让别人捡便宜。还如不放下以往的恩怨，一起来发这制盐贩盐的横财！”

“你是说，让我，让我主动出首，将，将受了谁人指使的事情告诉给他？”贾登听得眼神一亮，毫不犹豫地忽略了对方后面几句话。

“冤家宜解不宜结！他跟谁合作，都是合作，不可能自己动手去砍柴火煮海水。”山羊胡子笑了笑，没有直接回答他的疑问，只是老神在在地补充。“您毕竟没有能够杀死他。而只要您在，汴梁城里那位就不会再向别人下同样的命令。怎么做对他自己更有好处，相信那姓郑的能够算得清楚！”

第二章 谋杀（七）

“是啊，东翁，冤家宜解不宜结，况且那郑子明也不知道，您到底是想给他个下马威，还是受人指使，想要了他的性命！”

“贾老爷，那姓郑的既然是官场上的人，就应该明白官场上的规矩。这年头到哪儿上任，最开始跟地方上不明争暗斗一番？斗出个输赢大小，也就罢了，何必非得拼个你死我活？”

“是啊，东翁，朱老跟吕老两个说得没错。咱们只要把寨门关紧，让他知道咱们并不好拿捏就行了，总不能真的扯旗造反！”

“是啊，是啊……”

众幕僚和管事们七嘴八舌，纷纷附和山羊胡子的意见。

倒不是他们目光短浅，头脑简单，而是眼下的情形，容不得他们再做什么长远图谋。毕竟派刺客暗杀一位即将上任的朝廷命官是一回事，拉出庄丁公开与朝廷的兵马对抗，则是另外一回事。

前者只要他们做得干净利落，过后就可以推给越境打草谷的契丹人或者土匪流寇。在符家和朝廷中另外一位大人物的全力遮盖下，郑子明的同僚和上司即便心存怀疑，也没有办法将真相一查到底。

而后者，则等同于公开扯起了反旗。非但朝中那个大人物不敢替他们说话，他们以往依仗的符家，也会在第一时间跟他们摘清关系，甚至直接派兵马过来杀人灭口。

此外，谋刺朝廷命官，完全可以由组织者一人承担。而公开扯旗造反，被扑灭后，首犯和胁从，可是一律在劫难逃！

“那，那就先死守堡寨，然后，然后再做打算吧！”见手下人根本鼓不起与郑子明公开对抗的勇气，大盐枭贾登叹了口气，呻吟着点头。

能做到权倾一方的地头蛇，他当然能看出此刻幕僚们的建议里头都包藏着极重的私心。然而，越是这样，他越需要摆出一幅从谏如流的模样。否则，根本不用等郑子明打上门来问罪，手下这帮王八蛋，就有可能会联手发难，将他的人头割下来给姓郑的当见面礼。

不过，表面上从谏如流归从谏如流，暗地里，他却也不能把希望全寄托在郑子明会对自己高抬贵手上。当天下午，就偷偷地命令自己的铁杆心腹分头去联络做团练都监的女婿，和平素一起贩售私盐的几个庄主，请他们从现在起就厉兵秣马，一旦郑子明不依不饶，就只能合力做掉了此人，然后大伙以沧州城为献礼，一道投奔辽国！

几个铁杆心腹倒是比幕僚们忠诚可靠许多，动作最快的一个在天黑之前，就带回了团练都监王德的口信，三千团练枕戈待旦，随时可以为岳父大人效死。到了后半夜，前往其他几家盐枭处也传回了好消息，愿意与贾家共同进退。

大盐枭贾登顿时就又有了底气，关门落锁，调兵遣将，发誓要在“服软”之前，让郑子明知道知道，自己并非没有一战之力。然而，然而让他非常郁闷的是，接连四天四夜过去了，预料中的兴师问罪，却迟迟没有发生。郑子明消失了，像露水一样在光天化日之下消失得无影无踪。

到了第六天头上，非但家将家丁们个个等得筋疲力竭，大盐枭贾登自己，也因为精神长时间处于紧张状态而变得有些心智迷糊，手扶着寨墙上的城垛，喃喃念叨：“怎么还不来呢？他不来，我怎么跟他解释行刺的事情啊？总不能没等他登门，贾某就自己去负荆请罪吧！万一他根本就不知道刺客是贾某所派怎么办？是战是和，好歹他应该给我个机会吧……”

周围的众幕僚和管事听了，心中也宛若有一百只爪子在挠。按他们的判断，郑子明无论如何，都该先带领麾下兵马到贾家寨前走一遭。双方先各自展示一番实力，然后才能讨价还价。而现在，郑子明却消失了，连讨价还价的机会都不给，就直接消失了！这，让大伙到底该何去何从？

“朱管事，吕教头，你们两个倒是说说啊，咱们接下来该怎么办？总不能一直这样干等着？”念叨了好半晌也没人接茬儿，大盐枭贾登猛然回过头，冲着堡寨里除了自己之外影响力最大的两个人询问。

“这……？”朱管事揪着自己的山羊胡子，呲牙咧嘴，“要不咱们先打开寨门，派些人手出去探听探听，姓郑的到底去了哪？”对手行事根本不按常规，他肚子里纵有千般妙计也派不上用场。

“干等着肯定不是办法，弟兄们都连续好些天没睡过囫囵觉了！”教头吕青摇摇头，满脸凝重，“无论如何，今天得让弟兄们先好好休息一个晚上。至于姓郑的那边，属下建议您派几个亲信赶着猪羊去官道上等他。见了之后，别说以往恩怨，只说要劳军。他如果有心放过咱们，自然就会把猪羊收下。他若是打算追究到底，咱们也能立刻重新拿起兵器爬上寨墙！”

“这……？”大盐枭贾登低声沉吟，迟迟做不出决断。

不是舍不得几头猪羊，而是不能确定，吕青所说的办法，是否对郑子明管用。少年人宛若刚刚浮出海面的朝阳，身上不带半点儿旧官场的“烟火气”。自己这边越是拿以往的经验来推测他，恐怕到头来越是痛苦万分。

正犹豫间，寨门外，忽然传来了一阵仓卒的马蹄声。紧跟着，一名身材颇为魁梧的北国女子，疾驰而至。隔着老远，就大声哭喊道“阿爷，您可是坑死我了！好端端的，您不贩您的盐巴，去招惹什么郑子明！这下好了，您女婿外孙全落到了人家手里。女儿我没了丈夫也没了儿子，您让我还怎么活啊？”

“什么，你胡说些什么？”大盐枭贾登听得眼前一黑，差点直接从寨墙上栽下去摔成肉饼，“德子和九成他们落在了谁手里？郑子明，郑子明他到底在哪？”

“当然是落在了姓郑的手里！”马背上的女子一边哭，一边继续大声数落，“他，他打不下您的寨子，还不会对付您的女儿、女婿和外孙么？我男人听了你的话，在团练大营里磨刀磨枪。姓郑的带兵冲进去，刚好拿了人赃俱获。这回好了，我们全家都被你给坑了，我也不活了，你干脆现在就给我一个痛快得了！”

“郑子明，郑子明直接杀进了团练大营？！他，他，他……”被自家女儿的话砸得晕头转向，大盐枭贾登身体不停地摇摇晃晃。