小娘子们又扼腕叹息起来，这卫十一郎心眼太实了啊！救了命又怎的，非得以身相许么？那姜二娘又不曾缺胳膊少腿，不是活蹦乱跳的么，还能出门勾搭这个引诱那个——要不是她自恃美貌四处撒网留情，萧九郎那只金龟是怎么网上来的？腊月里还有人亲眼见到他俩在广济寺里拉拉扯扯呢！这样的女子哪里配得上芝兰玉树的卫十一郎，都怪苍天无眼，怎么偏是她那么好运气，在山里随便一转，就捡来一桩羡煞人的好姻缘。

阿枣将外间的传言掐头去尾地禀报给自家小娘子，单说卫公子如何怒斥那出言不逊的言官：“兀那竖子！再敢说我娘子一句不是，仔细本公子将你打得牙齿零落，脸上开花！”

钟荟笑得花枝乱颤，这横不是阿晏能说出的话，不过知道他一心护着自己，心里别提有多暖了。下人们虽然都瞒着她，不过她想也知道外人大致会如何编排自己，她不是个多忧多思的性子，反正叫人在背后说几句又不会掉块肉，若是有人寻晦气寻到她跟前，大不了废点唇舌将人堵回去，别的不好说，她的嘴皮子是得了她阿兄钟子毓真传的，与人打嘴仗从未有过败绩。

这世上如此没眼色的除了方姨妈不作他想，不过眼下她女儿阿眉不知所踪，她一边找女儿，一边还要与范氏干仗，忙得焦头烂额不可开交，姜二娘就算嫁到给天王老子她也没空搭理了。

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萧九郎最近过得有些不如意。

本来他破格擢升，又以一篇《雪赋》享誉京城，正是春风得意的时候，然而从先斩后奏自作主张设计结亲姜家开始，情势便急转直下。

先是失了祖父的眷顾，紧接着叫那姜胖子带人上家门口打闹一场，京兆尹见两家都不是他得罪得起的，便一味地和稀泥，最后不了了之。姜昙生本就是没脸没皮的屠户出身，朝他脚边啐了口唾沫，拍拍屁股扬长而去，倒是他好好一个世家子弟，在大庭广众下被打得鼻青脸肿，还叫人扣上了一个贪图嫁资的屎盆子，摘也摘不去。

此事传到他祖父耳中，萧九郎自然又吃了一顿排揎，一张引以为傲的俊脸五彩缤纷，背上又捱了一顿笞杖，在床榻上足足趴了十来日，这才勉强能下地走动。

无论如何，姜家的亲事总算是顺顺当当地退了，萧熠算是松了一口气，虽说他对姜二娘有些未了的余情，可经姜昙生一顿狠揍，剩下的其实也没几分了。何况再怎么色令智昏，他也知道自己能有今日全靠着祖父的扶持，今后依旧要仰仗他的青眼——妹妹十娘虽说入宫在即，可能有多大造化还很难说。

经过一段时日的冷静，萧九郎再想起姜二娘时已经心平气和，随后便风闻了卫琇与她定亲的消息，心里原本那一缕淡淡的不甘顿时化作了铺天盖地的怨愤——既然卫琇能冒天下之大不韪娶她，可见他一开始并未错判，足以见得姜家这门亲事利多于弊。

萧九郎越想越觉懊悔，深恨祖父误他，竟至于寝食难安。长房的堂兄萧炎见他这模样，知他是为情思所扰，轻描淡写地道：“大丈夫何患无妻，天底下何处找不到美貌女子，阿兄今夜带你去见识见识。”

萧炎当年在杨家篡逆一事中护驾有功，在同辈中也算佼佼者，堂兄弟俩原先并不亲厚，萧九郎出仕后与他同朝为官，时常一同出入，这才走得近了些。

萧九郎有些意外，不过还是欣然前往。

两人当日黄昏时分乘着马车出了府，萧熠起先不知道要往哪儿去，见马车兜兜转转，最后停在了蕣华楼门外，心里升起些异样的感觉，有些抗拒，又有些蠢蠢欲动。

“你还没入过三进吧？”萧炎斜睨着堂弟道，“今儿阿兄就让你开开眼。”

萧九郎嘴上奉承，心里有些不以为然，无非就是姿容再美一些，才情再高一些，不过一家妓馆罢了，还能翻出多少花样？然而他看着三进的重门缓缓向他打开，心里还是有些莫名的兴奋——这一回是托赖堂兄的关系才得以踏足此地，总有一日他萧熠会成为这里争相奉迎的贵宾，就像卫琇一样——不知从何时起，他凡事总要与卫十一郎比一比。

萧熠心里才转过这个念头，便远远望见卫琇从庭院最里头的一间屋子中走了出来，身后跟着一人，正是前几日在朝会上一鸣惊人，弹劾青州刺史的谏议大夫张邵。

卫琇冷冷地朝他们兄弟俩看过来，目光落在萧九郎脸上，微微抬起下颌，毫不掩饰地流露出轻蔑的神色，然后转过脸去对张邵道：“季彦兄不必相送，卫某先行告辞了。”

张邵的脸颊如同火烧云一般：“卫舍人大恩大德，张某与拙荆唯有来世再报。”

“季彦兄言重了，不过举手之劳，无足挂齿，你已经助我良多了。”卫琇说完便径直往前走，经过萧家兄弟身旁时脚步顿了顿。

萧炎先上前作了个揖道：“卫舍人，真巧。”萧九郎虽心有不甘，也随着兄长行礼。

“萧中郎无恙。”卫琇向萧炎回了个礼，然后目不斜视地继续往前走，与萧九郎擦肩而过，连一个眼角的余光都吝于施舍，仿佛压根就没看见他。

萧九郎也不知道自己是魔怔了还是午后借酒浇愁把自己浇傻了，一瞬间气血上涌，指着卫琇傲慢的背影，声音不高不低地对堂兄道：“有些人看着道貌岸然，其实一肚子男盗女娼，什么知恩图报，不过是欲盖弥彰，愚弟无知，差点叫人诓骗了去......”