小的时候，他曾见过皇上打楚玄，用的也是鞭子。那时楚玄不过六岁，身边的小内侍为讨好他便从外面给他弄了些野传歪书，他常在上课时偷看。一次，被皇上发现，一怒之下便命他脱了上衣跪在诸皇子面前受罚。

那日的阳光极好，楚玄光洁细腻的背反着阳光，白得亮眼。他站在诸皇子间，亲眼看着那片洁白的背随着皇上手中呼呼鞭响，一条条血痕重叠交加，如雪地里凄美绽放的血色之花攀爬在楚玄的背上。

其实，皇上会发现楚玄上课开小差，是他的手笔。他想看着皇上对楚玄失望，对楚玄愤怒，他以为他会觉得痛快。

然而，当他看见皇上对着楚玄挥鞭时的神情，却丝毫未觉得开心。因为皇上的神情充满着为父者恨铁不成铜的愤怒，那是一个父亲面对儿子时才有的神情。

后来，他见过皇上打楚宣，打楚玉，打过他许多兄弟。他总是能在皇上打他的兄弟时，看见皇上身为父亲的那一面。唯有自己，他从未亲身感受过皇上以一个父亲的身份来面对他。

他有时在想，是因为他从来不敢犯错，所以才错失了皇上为者父时的神态，又或者是其实皇上从未以一个父亲的角度看待过他？

想不到临到如今，他终于被皇上亲手教训了一次。

那日他仔细去看皇上挥鞭时的神情，却是只看见了深深的忌惮，是一个为君者对于一个敢于僭越，野心勃勃的臣子的忌惮，并非父亲对待儿子。终究是不一样的。

他的生命自小便缺失了太多，他一直都是不完整的，所以他也很明白自己的贪婪，因为他的心里有一个无底空洞在那里，无论如何都填补不满，寻个空洞呼呼地透着寒气，呻、吟着饥饿，鼓动着他去贪求。可惜，他所贪求的一切，至今都未能得到。

父亲、母亲、苏雪君、皇位，还有墨紫幽。

牢房外传来沉沉的脚步声，在这无法入眠的夜里听来越发的清晰，他没有起身，只是仰面躺在床上睁开眼道，“你终究是下不了手？”

“我下不了手。”萧镜之站在牢房外回答。

“怪了，”楚烈笑出了声，“怎么九年前，你就下手了呢？”

“就因为九年前我下了手，所以现在我反而下不了手。”萧镜之回答。

楚烈沉默片刻，又低笑一声道，“罢了，既然这台戏你唱不了，那就另唱一出吧。”

“你欲如何？”萧镜之问。

楚烈却是道，“你那个贵妃妹妹实在是太无用处了。”

“她若无用，你觉得这一次宁国公府会丝毫不被你与我姑父所牵连？”萧镜之冷笑。

萧贵妃虽然从不开口为宁国公府求取利益，可正因为如此皇上反而更加珍重于她。而也因了她在，除非宁国公府当真闹出什么不可饶恕之大罪过，其余事情，皇上皆可睁一只眼，闭一只眼，轻轻纵过。

“可那也太浪费了不是么？”楚烈叹息，“她总要多派点用场才好，毕竟父皇这般珍惜她。”

人年纪越大，便越是重情，尤其会珍惜身边真心陪伴自己之人。皇上待苏皇后是举案齐眉，待隐太子沈敏是一往情深，待萧贵妃却是相濡以沫。这份情，皇上是舍不掉的，也是萧贵妃的重要之处。

“你又想让她做什么？”萧镜之语气不善地问。

“一点小事罢了。”楚烈淡淡道，“如今到了这般地步，我若上不去，你们宁国公府怕也会不得善终，又有什么好舍不得的。”

“你到底有何打算？”萧镜之凝眉问道。

“成王此番设计我，一则是为了让皇上看见我的野心，看见我有这个本事威胁到他的皇权，让皇上忌惮于我。二则便是为了让皇上知道我待亲兄弟有多么心狠手辣，赶尽杀绝。”楚烈的双眼凝视着牢房天花板那被油灯映出的一片光影，笑道，“怎么说，我都该狠狠地还他一次，你说是不是？”

“二十万大军在他手上，他都能毫无异动，且一回金陵城就自动解除兵权尽释皇上的忌惮之心。”萧镜之冷冷道，“他怎会可能会如你我所愿，有所异动。”