太和三年六月, 氐人和慕容鲜卑使者先后抵达洛州, 进入秦氏坞堡辖地。

此前苻坚两度发兵, 慕容鲜卑不甘示弱, 接连几场大战, 彼此互有胜负。

败兵逃窜肆虐, 胜者纵兵劫掠。汉家百姓遭殃, 部分胡族部落也未能幸免。如榆眉、上邽等地，靠近战场的郡县，几百里内渺无人烟, 荒废的坞堡村落比比皆是。

在烈日的炙烤下，散落的百姓尸骸和牛羊尸骨逐渐干枯，凄凉景象随处可见。

天灾人祸一并袭至, 秦氏掌控的郡县成为百姓逃难之所。

汉家百姓之外, 不少胡人也携带牛羊家产，举部迁往西河郡及洛州鄜县附近, 宁肯献上牛羊求秦氏庇护, 也不肯继续留在氐人和鲜卑人的地盘。

因为迁移的人口不断增加, 秦氏坞堡出现一种奇怪的“繁荣”。附近郡县还立起小市, 引来不怕死的西域和吐谷浑商人, 堪称乱世独有的奇特现象。

氐人使者由王猛所派，鲜卑来的则是慕容亮的亲兄弟——渔阳王慕容涉。

两支队伍进入洛州, 尚未抵达秦氏坞堡，先在洛阳外五十里冲突一场。氐人死伤十余人, 慕容鲜卑同样没落好, 慕容涉率先冲锋，差点被氐人斩落马下。

双方互不退让，几乎是一边走一边打，最后惊动秦氏坞堡，秦璟亲自率兵“出迎”，差点把交战双方一锅端，带来的金银珍宝全充战利品。

“误会，一场误会！”

氐人带队的官员是个汉人，因受王猛赏识，在苻坚面前颇得重用。之前未曾见过秦璟，却知秦氏郎君大名，当先下车行礼，随行人员个个不落，唯恐真成对方的刀下鬼。

慕容涉不是傻子，见氐人这幅做派，也晓得来人不好惹。从鼻孔里哼了一声，下马对秦璟抱拳，道：“小王慕容涉，英雄有礼！”

慕容氏的长相迥异汉人，也不同于多数胡人，肤白，五官深邃，男子须发浓密，更似极西之地的西域人。慕容涉更是如此。一脸的络腮胡子，说起汉话不伦不类，用词很是别扭。

秦璟在马上还礼，引来对面数道视线。随后打马回转，引来者前往坞堡。

一路之上，队伍经过三处小市，遇到数名西域商人。

氐人官员眉间深锁，看着秦璟的背影颇为忌惮。慕容涉同麾下将兵两眼瞪大，未曾想到，临近州郡就是战场，此处竟然如此繁荣。

“请。”

穿过两道栅门，迎面就是一条石路。两侧立有高墙，假设秦璟心怀杀意，只需埋伏下弓箭手，在场几十人都会变成刺猬。

鲜卑人和氐人下意识聚拢，目光警惕的扫向四周。

秦璟始终没有做声，跟随的仆兵面现嘲讽，打量进入坞堡的胡人，活似猛虎在盯着鹿群。

氐人官员快行两步，试着想要开口，秦璟却压根不理他，走进最后一道木门，将人甩给治理坞堡的主簿，自行前往慕容亮所在，继续和对方商讨以珍珠换人。

见到双方的队伍，秦璟便已经清楚，鲜卑财大气粗，远远超过氐人。所谓价高者得，慕容亮九成会被慕容涉买回去。

至于氐人会不会半路抢劫，那就不是他该关心。

正如这场因陕城而起的战争，氐人低估了慕容鲜卑实力，以为的必胜之战陷入僵局。

纵然慕容鲜卑无法获胜，氐人照样占不到太大便宜，顶多夺取几处州县，不时进行挑衅，伺机再发起征讨。

慕容鲜卑如果能吃下教训，尽快结束朝中内乱，反而能压制氐人，迫使苻坚退让。如若不能，待氐人养精蓄锐，倾全力发兵，慕容氏灭亡之日不远。

思及此，秦璟当下决定，尽量说服慕容亮，多换汉家人丁。争取在最短的时间内扩充实力，以防日后。

慕容亮尚不知自己被挂出“五百金”的高价，并有继续升值的潜力。见到秦璟出现，当即双眼发亮，主动迎上前去。

与此同时，桓容一行沿中渎水北上，经过几处流民聚集的小县和村落，距盐渎越来越近。

中途，车队遇上两股盗匪，差点遭了埋伏。好在有惊无险，财物没有损失，更依靠郗刺史派出的府军擒获三十多名贼人。

“郎君，此等贼子为祸日久，不如杀掉！”随行的掾吏建议道。

桓容摇摇头，随手拿起竹扇轻轻摇着，看着车外步行的俘虏，三度否决了掾吏的建议。

“贼子固然可恶，但只劫掠钱财，并未害得人命。带去盐渎依律惩治，方能警告其他匪类，亦能广告百姓，官府惩治盗匪绝不手软，盐渎治下可安。”

这番话貌似合情合理，实则很是牵强。

贼匪是在射阳县境内抓获，该交射阳县令才是。桓容却要大费周章带回盐渎县，实打实的捞过界，难说打的是什么主意。

掾吏满脸不解，桓容无意回答，只是笑。

等到对方离开，桓容斜靠在车壁前，取出郗愔的书信细细研读，对盐渎县的豪强有了更深层次的了解，愈发感到手头的力量不够用。

他已亲自审过，这些匪徒多是农人，被逼无奈才上山落草。如果能加以利用，未必不会成一股力量。

实在不成，罚到田间耕作还能多打些粮食，总比举刀砍了强。

阿黍送上蜜水，想起南康公主所言，不禁暗自叹气。郎君实在心太善，如果不能想想办法，今后恐要吃亏。

“郎君，再有半日即到盐渎，需得提前防备。”

“防备？”桓容从书信中抬头。

“当地有豪强陈氏，其祖为建安才子陈孔璋。自汉末，陈氏便以煮盐为业，在盐渎树大根深，轻易撼动不得。县中职吏五十余人，半数出于陈氏及其姻亲。”

桓容眨眨眼，对照郗愔信中列举，不禁倒吸一口凉气。

什么叫地头蛇？

这就是！

“之前盐渎常换县令，该不会同这陈氏有关？”

阿黍口称未有证据，表情却告诉桓容，他的猜测很有可能。

无语两秒，桓容狠磨后槽牙。

他就知道！

以渣爹的性格，怎么会平白无故送他到郗氏的地界，让他多一层“保-护-伞”，原来竟在这等着他！

陈氏并非侨姓，属吴姓中的一支。家族以为煮盐为业，可想而知会有多富。

郗愔为何不动他们，暂时无从考量。但桓容心下明白，自己想要掌握盐渎，如陈氏这样的家族绝对是不小的阻力。

对方不找麻烦，还能有时间慢慢谋划，制定出“和-谐共处，共同发展”的道路。一旦主动找上门，想要不被弄死，必须快刀斩乱麻，以最快速度拔除。

考虑到之前情况，“和平共处”的可能性无限趋近于零。不然的话，盐渎的县令也不会走马灯似的三年换两，五年换三，其中两人更“暴死”任上。

可是，以他现在的实力，想要快刀斩乱麻又谈何容易。没有智囊，没有武力值，难不成用金子珍珠去砸？