刺耳的锣声四面响起，猛然击碎了暗夜。那两扇悄无声息打开的城门不知什么时候已被紧紧关闭，四周的城墙上瞬间亮起无数的火把。汴州士兵们惊恐地发现，自己被关在了瓮城之内。

无数的利箭和石块从四周的箭塔、城垛、门闸、雉堞处飞了出来，小小的瓮城内响起一片惨叫，抢先入城的汴州士兵成了瓮中之鳖，任人宰割。

朱珍急得大汗淋漓，多少大风大雨见过，没想到一着不慎，竟然要在阴沟里翻船。朱珍心一横，死命在马臀上抽了数鞭，从混乱的人群中连撞带冲，硬生生突了出去。城门处，双方士兵正在殊死肉搏，朱珍来不及分辨敌我，挥刀一阵乱砍，杀开了一条血路。朱珍冲到城门下，对准那两道大门栓猛砍下去，一声巨响，他竟在绝境中刀劈城门，破关而出。

等朱珍奔回军营，才发现自己身被数箭，全身是血，而跟着自己夜袭郓州的士兵竟无一人生还，看见奔出相迎的牛存节，人未离鞍泪已满面。

中了对手诈降计损兵折将的朱珍，只好中断攻势，带兵怏怏返回汴州。两月之内，横扫中原，抢得天平军一半地盘，这让朱温已经非常满意了，他对朱珍的阴沟翻船并没有太在意。

把企图挖自己墙脚的朱瑄、朱瑾打得半死之后，朱温重整兵马，准备对秦宗权实施最后一击。

但计划没有变化快。还没等朱温喘口气，魏博军突然发生兵变。

魏博镇为河北三大强镇之一，下辖魏、博、相、贝、卫、澶六州，首府在魏州（今河北大名），军事长官称魏博军节度使。魏博军战斗力在河北首屈一指，其中的豹子军更是被称为精兵中的精兵。

五年前，魏博军大将乐彦祯杀死节度使，拥兵自立。乐彦祯为人骄纵，刚一坐稳位置，便开始大兴土木，滥发徭役，引起军民怨恨。乐彦祯发觉不妙，索性剃发为僧，跑到寺庙避难。失去主将的魏州乱成一团。恰好朱温正派使者来魏州商量借粮的事儿，没想到城门失火殃及池鱼，兵变一起，朱温的使者也死在乱军之中。

乐彦祯的儿子乐从训带兵在外，得知自己老爸竟然被逼得出家当了和尚，当下火冒三丈，起兵三万攻打魏州。乐从训跟他老爸一个德行，魏州人知道一旦被此人攻破城池，肯定没有好果子吃。大难临头，魏州军民不得不又团结起来一致对外，拥戴大将罗弘信为帅，抵抗气势汹汹的乐从训。

双方在魏州城下一场混战。决死一战的魏博军成功击败了乐从训，迫使他撤往内黄（今河南内黄县）。魏博军乘胜追击，把乐从训一举包围，准备聚歼。乐从训见大事不妙，突然想起了朱温。不久前，魏博军刚刚杀了朱温的使者，不如向朱温求救，剿灭魏博军。

接到乐从训的求援信，朱温又忧又喜。魏博军这样一闹，剿灭秦宗权的事又不知拖到猴年马月。但魏州是兵家必争之地，一旦据有魏州，就为进攻河北搭上了一块跳板，同时还可以威胁李克用的侧翼。想到这里，朱温立即派朱珍为统帅，李唐宾、牛存节为副将，带兵北上，解内黄之围，同时寻机占领河朔地区。

自从在郓州吃了大亏之后，朱珍一直闷闷不乐，在家闭门思过。现在朱温又对他委以重任，这让朱珍立即兴奋起来。

看来那次愚蠢的失误并没有影响朱温对自己的信任，朱珍这样想着，发誓要在魏州打一场漂亮仗。

“魏博军正集中全力围攻内黄，不知我军即将进攻，这是天赐良机。你马上以精骑为先锋，突袭魏州，先端了他们的老巢再说！”朱珍召来牛存节，信心百倍地说。他想了想，又加上一句：“记住，兵贵神速，这次出兵关键就在一个字——快！”

骑兵突袭对勇将牛存节而言正是拿手好戏。牛存节带领骑兵旋风般而去，迅疾在滑州渡过黄河，沿着黄河北岸一路进攻，接连攻下兵力空虚的黎阳、临河、李固三座城池。

“哈哈哈，朱珍为将，遇强更强，最擅奔袭，后面还有魏博军的好果子吃！”看到捷报，朱温仰天大笑，已然成竹在胸。

还没等魏博军回过神来，朱珍又分兵攻击澶州（今河南濮阳西南），切断了魏博军的后勤补给线。朱珍则亲率大军与牛存节会师临黄，直扑魏博军主力后背。

“先掐其三寸，再断其尾，胜势已成，就看这一战，朱珍能否击破魏博豹子军了。”听完战报，朱温负手看天，自言自语。

正在内黄和乐从训打得不亦乐乎的魏博军主帅罗弘信惊恐万分，急忙派出最精锐的豹子军前往迎敌。双方在临黄展开大战。朱珍亲自带领骑兵突击，锐不可当，魏博军大败，豹子军变成了“包子”军，被杀两千余人。

出兵以来，朱珍的军队如闪电霹雳，纵横河北，视战力彪悍的魏博军如无物，一时威震河朔。

“接下来，若与乐从训军内外夹攻，可聚歼魏博军主力。如此，则河北六州，一鼓可定矣！”闻之临黄大捷，朱温已喜不自胜。如果据有燕赵之地，则对太原的李克用形成了钳形包围。想当年，自己最崇拜的刘秀，不正是在河北起家的么？

强大援兵到来的消息让被围的乐从训也兴奋起来，一边叫嚣着要和汴州军队里应外合，一边亲自带领一支军队向魏博军发动进攻。魏博军遇上朱珍被打得无还手之力，但对上乐从训立刻又变回了豹子。混战中，乐从训被斩落马下，军队也遭到全歼。

魏博军杀了乐从训，索性把他已经出家的老爸也从寺庙里揪了出来，押到军营处决示众。魏博军除掉了乐彦祯、乐从训父子这两个心腹大患，也不想再与朱温为敌。罗弘信立即遣使向朱温道歉并送上重礼，希望与汴州交好。

朱温原本想乘机拿下魏博六州，将势力扩张到黄河以北，没想到乐从训竟然如此不中用。

正当此时，一纸急报又交到了朱温手上。不甘寂寞的秦宗权见斗不过朱温，竟然又打起了淮南的主意，派遣部将孙儒渡过淮河攻打扬州。

当时淮南地区刚刚经历了一场军阀混战，扬州早已生灵涂炭。刺史杨行密自知无力抗衡，急忙向朱温求援，并奏请朝廷加封朱温为检校太尉（武官的最高职务），兼任淮南节度使。刚刚在河北地区打开局面的朱温不得不令风头正劲的朱珍撤军，把刀锋转向淮南。

身处四战之地的朱温，成了那个乱世最忙的人。

2.春寒料峭

朱温发现他正在扮演一个很尴尬的角色。

他就像朝廷的救火队长，哪里火起他就奔向哪里救急。虽然受命讨伐师出有名，而且还可以顺便扩充地盘，但同时也带来一个巨大的问题，在战略选择上，他往往丧失自己的选择权和主动权，不得不在次要方向上不断用兵而丧失主要方向上的攻势。因为这样，剿灭秦宗权、消灭天平军、进攻河北他都不得不半途而废。

而唐朝皇帝和朱温的关系也变得更加微妙。朱温希望利用朝廷壮大自己的势力，提升自己的地位；而皇帝则希望用不断增加的官位和俸禄紧紧抓住朱温，让他成为自己的一把刀，清除那些不听话的藩镇，维护朝廷的权威。

朱温不是不懂得这个道理，但他也清楚，自己羽翼未丰，如果丢开了朝廷这棵大树，也许很快就会淹没在纷乱的刀光之下，而要倚靠这棵大树，这就是必须要付出的代价。

很难说朱温的抉择是对是错，这就像人生道路上经常遇到的问题。人的精力总是有限的，如果面面俱到，四处发力，到最后反而可能一事无成。找不到方向的人是迷茫的，但看清了方向却因为各种羁绊而难以集中精力去努力实现它，则更加痛苦。

四面受敌的朱温，每天都在与内心交战，每天都在痛苦而焦虑地抉择，但现在他别无选择，只能出兵淮南。

从汴州到淮南，要经过徐州。占据徐州的是曾经因为获得黄巢首级捞了大功，被封巨鹿郡王的老军阀时溥。时溥对在中原战场屡战屡胜的朱温非常恐惧，害怕他来个假途灭虢之计，把自己的地盘也一锅端，于是派兵扼守淮河渡口，不准汴州军队通过。

朱温气得火冒三丈，软硬兼施，利诱加威胁，但时溥咬定渡口不放松，就是不让汴州军渡河。

“今日你阻我渡河，来日定叫你死无葬身之地！”朱温看着滔滔淮河水，恨恨道。

杨行密眼巴巴没等来援兵，又自知实力不济，不是孙儒对手，只好放弃扬州，退守庐州（今安徽合肥），另寻发展。

朱温进军淮南的计划因为时溥在关键时刻作梗，化为泡影。

“杨行密和孙儒，两个都是无能之辈，就让他们狗咬狗去吧！等我平定了中原再来收拾残局。”对杨行密，朱温并没放在心上。他的当务之急是尽快清剿在蔡州死而不僵的秦宗权。但他却没想到，就是这个并没有被他看上眼的杨行密，却成为他终生无法击败的强大对手。而因为他，朱温的铁蹄再也没能踏上淮南的土地。

朱温满脸倦意地回到汴州。归降朝廷以来，他几乎没有哪一天远离过战鼓与杀戮。五年来，战河中、守汴州、攻二朱、击河北，恶战一场接着一场。焦躁、狂暴还有隐隐的忧虑就像毒蛇一样紧紧缠住了他。别人看到的他，意气风华，挥斥方遒，可又有谁能读出藏在他眉间的忧伤？

阳光温暖，岁月晴好。当他走进园中，看着倚门而立，正微笑着等待他归来的妻子，阴冷的内心终于洒进了一束阳光。

“将军回来了，回来就好。”张惠笑道。仅仅一句话。

一句话就够了。

当他认识她的时候，他还只是萧县乡下的放牛娃；当他娶她的时候，他也不过只是农民军中的一个头目；而现在，他已官居一品，威震天下，却发现自己反而比任何时候都更需要她。只有她在身边，朱温才感觉自己是完整的，狂暴、焦躁的心才能找到一丝平静。

那种感觉，竟与很久很久以前，年少的他依偎在那位老母亲怀中如此相似。

“主公！急报！”卫兵声嘶力竭的叫喊把朱温从温柔的回忆中暮然拉回。他愕然回过头，卫士扑通一声跪倒在地，呈上一封书信。