孟昶正为即将到来的战事忧心忡忡，看到赵季札这个样子，急得眉头一皱，大声呵斥道：“赵爱卿！朕命你巡视边防，如今半月不到，你便匆匆返回。见了朕，你二话不说，却嚎啕大哭，你到是快说说，这到底是怎么回事！”赵季札跪倒在地，大叫道：“陛下！大事不好，大事不好啊！”孟昶又急又怒，从龙椅上站起身来，厉声喝道：“有话快讲！”

见皇帝发怒。赵季札这才止住哭腔：“臣按照陛下旨意，昼夜兼程，北上巡查。我先到凤州，再到秦州。这一路，臣亲眼所见，各州县军备废弛，防御松懈，哪有半点大敌当前的样子！雄武节度使韩继勋、凤州刺史王万迪无才无德，难以独当一面，至今毫无半点御敌之策，只知坐困愁城。如此这般，怎能抵挡气势汹汹的周军！”

赵季札这番报告犹如晴天霹雳，把孟昶惊了个目瞪口呆。孟昶双腿一软，瘫倒在龙椅上。半晌，孟昶回过神来，又指着赵季札喝问道：“果真如爱卿所言，这周军一旦攻来，岂不是要一败涂地了？”赵季札急忙说：“除非马上换帅，选一文武双全，可独当一面之才前往秦州，统领关西防线。”“卿觉得谁可统兵前往御敌？”孟昶一听还有转机，赶紧追问。赵季札眨巴眨巴眼睛，却再也不发一语。

孟昶大急，冲下龙椅，扶起赵季札，缓和音调说：“大敌当前，爱卿一定要和朕同心同德。现在火烧眉毛，如果有好的人选，内不避亲，外不避仇，赶紧举荐给朕哪！”赵季札深吸一口气，似乎鼓足百般勇气，颤抖着声音说：“臣虽然愚钝，但自以为能文能武，对周军底细更是了如指掌。臣愿意请命，领兵与周军决一死战，誓保我关西四州！”

孟昶做梦也没有想到，大难临头之际，竟然还有人挺身而出，愿意为自己赴汤蹈火，顿时又惊又喜。孟昶紧紧握住赵季札的双手，激动得眼泪都要淌了下来：“真是疾风知劲草，板荡识诚臣！赵爱卿能在危难之际挺身而出，不枉朕对你的宠信！”孟昶当即颁下诏书，任命赵季札为雄武监军使，授予节制监督关西四州军队的大权。为了表示信任，孟昶还让自己身边的皇宫禁卫军一千人随行保护赵季札的安全。

赵季札心花怒放。他长期身处朝堂，虽然深得孟昶宠信，但那些手握重兵的地方将领们对他却颇为瞧不上，认为他只会夸夸其谈。自命不凡的赵季札常常觉得自己英雄无用武之地。现在终于有了这个扬眉吐气的机会，皇帝让自己节制关西四州军事，简直是他人生的重大转折！

得意洋洋的赵季札在同僚们面前大肆吹嘘一番后，带着那一千精兵大摇大摆地上路了。得知这个消息，后蜀大臣赵崇韬犹如听到了晴天霹雳。赵崇韬是原后蜀重臣、中书令赵廷隐的儿子。赵廷隐去世之后，倚仗父亲的威望，赵崇韬一路高升，在朝中颇有权势。虽然都姓赵，但赵崇韬早就对只会溜须拍马，夸夸其谈的赵季札看不上眼。现在听说皇帝居然要把监军大权交给大忽悠赵季札，赵崇韬顿时急火攻心，骑上马就往皇宫里赶。

孟昶派出了赵季札，心情又好了不少，正陪着花蕊夫人在后花园赏花，没想到赵崇韬满头大汗冲了进来，连内侍也拦不住。孟昶正要发火，赵崇韬却如连珠炮一般抢白了起来：“如今强敌压境，可谓生死关头。一着不慎，满盘皆输！如此生死攸关之际，陛下居然听信谗言，让那不学无术，夸夸其谈的赵季札统领四州军事！这岂不是儿戏吗？况且，临阵换帅，乃兵家大忌……”

“混账东西！你给我住口！”孟昶几时被人如此顶撞，恼羞成怒之下，不顾身份，指着赵崇韬的鼻子破口大骂。“你说赵季札不学无术，夸夸其谈，你赵崇韬莫非是诸葛亮再生不成？大军压境之时，怎么没见你们站出来主动请缨？要不然朕让你做大军统帅，去跟周军决死一战如何？”赵崇韬一听，顿时哑口无言。

孟昶气得双手颤抖，大呼道：“来人！把这个胡言乱语之徒给我乱棒打出去！要不是看在你父亲的面子上，今日朕一定让你好看！”一通乱棒之下，赵崇韬屁滚尿流而去。

出川的官道上出现了离奇的一幕。一支臃肿的队伍正在艳阳下缓缓前行。这支队伍里，几十辆驴车驮满了大大小小的包裹箱笼，十几辆红红绿绿的马车上坐着花枝招展的女子。正处于人生权力巅峰的赵季札志得意满地骑着高头大马，被千余名全副武装的精兵簇拥而行。没有人会想到这支队伍正要赶往战云密布的前线去指挥打仗，这更像是一支踏青玩乐的游乐团。

而此时，后周大军已呼啸而来，攻入了凤州（今陕西凤县东北）境内。王景是沙场宿将，深知兵贵神速的道理。他甚至等不及向训赶到散关，便已率军昼夜兼程，抢先发动了进攻。王景知道，后蜀多年未有战事，战备松懈，如果能趁敌军主力尚未集结之时，迅速拿下凤州，便能事半功倍，速战速决。

王景的眼光很毒。凤州是关中通往蜀地的咽喉，可谓整个关西战局的龙眼之地。这里是陈仓古道的必经之地，可直达汉中，西北可通陇右，东面连接太白，正当四路总汇。凤州一破，则汉中门户洞开。而要夺取凤州，必须拿下后蜀军经营已久的黄牛堡（今陕西凤县东北黄牛铺）等八寨。这八座军寨是后蜀为了防备中原专门修筑的坚固堡垒。这些军寨背靠秦岭，依山傍水，地势险要，可谓易守难攻。但后蜀军做梦也没有想到周军大队人马会来得如此之快，还没等他们回过神来，王景的大队人马已横扫秦岭，连拔八寨。

消息传开，全蜀震动，汉中到成都，一时人人自危，风声鹤唳。

25　天子之怒

赵季札率领的“游乐团”刚刚走到德阳就听到了周军大胜的消息。各种流言随之而来，有的说周军已经攻下凤州，有的说周军已直捣汉中，更有甚者，报告剑阁以南已经发现了敌军的踪迹，看来是直扑成都来了。

赵季札魂飞魄散。他一直在朝中为官，纸上谈兵还可以，哪里见过沙场厮杀。想到敌军的战刀正在飞快地朝他脖子上砍来，赵季札彻底崩溃。什么光宗耀祖，什么扬眉吐气，顷刻间都灰飞烟灭吗，还是保住性命最重要。

惊慌失措之下，赵季札干脆将护送他的一千禁军当场遣散。又让亲随赶紧收拾他随行的辎重财物，带着他的那群妓女侍妾们立即原路返回。跑了没多久，赵季札这才想起自己身上还肩负着皇帝孟昶交给他的重任。就这样逃回成都，岂不是要被皇帝撕成碎片？

前方传回的军情愈发紧急，赵季札也顾不上这么许多，赶紧到路边草草给皇帝写了一封信。赵季札努力挤出了几滴眼泪，带着自己拿手的哭腔，在信中痛哭流涕地表示，由于凤州守军无能，敌人进展过于神速，自己还没来得及履行监军的职能，就听说凤州已失，汉中危急。现在再去上任已经没有意义了，为了表示自己对皇帝的忠诚，决定回成都与皇帝共存亡。赵季札让人把这封鸡毛信火速送往成都，自己则翻身上马，抄小路连夜往成都奔逃。

而此时，因连拔黄牛八寨声威大震的后周军队还未到达凤州城外，更谈不上直捣汉中。首战告捷之后，王景会合了匆匆赶到的向训，商定下一步的进攻方向。二人不约而同，把目标放到了凤州以东的威武城上。威武城在凤州东北六十里。当年前蜀高祖王建与岐王李茂贞争夺关西，曾在此地建筑城邑，重兵据守。此城一失，则凤州再无屏障。

但后蜀军主帅韩继勋却并不像赵季札说得那么草包。虽然周军首战获胜，前来上任的赵季札又半路撂担子，韩继勋却保持了难得的冷静。他判断后周军队下一步进攻的方向必是威武城，严令守城将士坚守待援，同时以加急文书向成都求援。战斗在威武城下爆发。守城蜀军虽然人数不多，但依托高墙深壕，全力死守。一连几天，周军发动了多次攻击，死伤甚众，却毫无进展。

而此时，成都城内却炸开了锅。赵季札的鸡毛信紧急送到了孟昶手上。读完这封泪迹斑斑的书信，孟昶如五雷轰顶。按照赵季札的说法，后周大军已经攻陷凤州，正在乘势南下，也许要不了多久，敌人的大队人马就会出现在自己面前！惊慌失措的孟昶赶紧召集文武百官紧急商议对策。平日里口若悬河的各位高官一听局势如此凶险，顿时都傻了眼，个个急得如热锅上的蚂蚁，七嘴八舌议论一通，却拿不出什么靠谱的对策。

孟昶正要发怒，内侍忽报，说赵季札已逃回成都，而且据守城将士描述，赵季札单人匹马，披头散发，神色惊恐，俨然打了败仗，刚刚从战场上逃回来一般。众人一听，更加惶恐。赵季札奉旨上任之时，那可是千名精兵护卫，上百辎重车辆相随，排场极大。如今才不过半月，此人便单人匹马落魄而回。莫非周军真的就要攻到成都了？孟昶再也坐不住了，颤抖着说：“赶紧传旨，让赵季札马上进宫来见朕！”

面如土色的赵季札终于被带到了皇帝面前。和半月前神采飞扬，锦袍玉带前去上任的模样相比，此时的赵季札衣衫破旧，披头散发，双目无神，如同换了一个人。孟昶顾不得许多，急忙问道：“你说周军已攻下凤州，攻入汉中，此消息到底是否属实？”赵季札低着头，一言不发。“你说关西防线已彻底崩溃，到底是亲眼所见，还是道听途说？”依然是沉默。“朕给你那一千禁军呢？到哪里去了？为何只有你单人匹马逃回来？”还是没有任何回应。面对皇帝的诘问，赵季札自知无言以对，索性死猪不怕开水烫，任你急得团团转，我就是不说。

“真是岂有此理！你身为监军使，如此军机大事，竟然一问三不知！来人，把这个废物给我拖出去，打入天牢！”孟昶终于按捺不住，气急败坏地咆哮起来。几名虎背熊腰的甲士冲了上来，把早已瘫倒在地的赵季札拖了出去。众人面面相觑。就算把赵季札千刀万剐，又岂能挽回危局？

内侍又急急忙忙地跑了进来。“陛下，凤州有紧急边报呈上！”朝堂上一片哗然。凤州来的紧急文书？这是不是意味着凤州还在我们手里？

孟昶急忙展开文书细看。众人都伸长了脖子盯着皇帝的表情，想知道那到底是噩耗还是喜讯。“哈哈哈，赵季札，你害朕好惨……”孟昶得意地挥动着那份边报，宣布道：“凤州来报，贼军进犯威武城，为我军挫败，死伤无数。韩继勋请求朕速派大军增援，将贼军一举荡平！”

所有人都长吁了一口气。朝堂上又活跃起来，众人纷纷义愤填膺地表示，赵季札临阵脱逃，谎报军情，罪该万死，应当立即问斩。还有人赶紧出点子，应该乘周军攻势受挫之际，迅疾派军北上，把敌军打个落花流水。

吃了定心丸的孟昶似乎又恢复了王者之气。他沉吟片刻，当即宣布，任命禁军将领李廷珪为北路行营都统，高彦俦为招讨使，吕彦珂为招讨副使，统领精兵北上，救援凤州。恢复镇定的孟昶甚至想起了曾被他乱棒打出的赵崇韬，为了表示歉意，委任他为都监，随军出征。至于墙倒众人推的赵季札，七日之后，押出崇礼门斩首示众。圣旨下达完毕，众人皆大欢喜，山呼万岁而去。

威武城外，后周士兵们惊恐地看着突然出现在地平线上的庞大军阵。一望而知，这绝非一支普通的军队。他们衣甲鲜亮，刀枪如林，阵形严整，毫无疑问，这是后蜀军精锐中的精锐。

“那是李廷珪统领的控鹤都，孟昶最精锐的禁军！”一看见李廷珪的旗号，老将王景立刻做出了判断。他在凤翔屯兵多年，对后蜀军队的底细颇为了解。“我军已在威武城下苦战半月，人困马乏。敌军尽起精锐而来，士气正高，不如暂且休战不出，等待良机。”王景看了看面无表情的向训，建议道。

向训哼了一声。“我大军出关以来已有一月，至今滞留此地而不得进。再这样耗下去，只怕军粮不济，我军不战自败。敌军虽然号称精锐，但远道而来，必定疲惫，正可一鼓作气击溃之！”担心军粮只是向训的一个借口。他很清楚皇帝的脾气。出征之前，柴荣曾反复告诫，征讨关西四州应力求速战速决。如今出征已有一月，尚拿不下一个小小的威武城，如何向皇帝交差？

“谁人愿为先锋，与敌一战？”向训巡视众将，厉声道。“末将愿往！”濮州刺史胡立站了出来。向训满意地一笑：“胡将军成大功，便在今日！”

蜀、周两军主力的第一次正面对决开始了。烈日下，双方大军正相向而行，苍原之上，掀起漫天尘土。胡立是有备而来，他在阵前观察良久，早已发现敌军主将所在。擒贼先擒王，他决心集中兵力，攻击敌阵中央。

两军即将相交，后周军队忽然分成若干鱼鳞状的小方阵，一起向敌阵中央发起了猛攻。向训微微点头。胡立在军中任排阵使，果然精通阵法，一下子便看准了对手的命门，痛下杀手。

蜀军纵然精锐，也挡不住后周军队一轮又一轮的猛烈冲击。蜀军士兵像被收割的麦子一样成排倒下，大阵已显崩溃之势。向训慢慢把手移向了腰间的剑柄。一旦胡立得手，他将亲率大军掩杀过去，将对手彻底终结。

在周军的全力猛攻之下，蜀军大阵的中央正在剧烈收缩。不知不觉，周军主力已突入敌军腹心。胡立手握长刀，身先士卒，一路砍杀，挡者披靡。激战中，他已经看到了敌方的中军大旗，甚至看到了敌军主帅李廷珪冷冷的双眼。

但转瞬之间，似乎一切都改变了。阵线在胡立眼中变得模糊起来，那面中军大旗正在诡异地摇动着，巨大的马蹄声轰然而起，几乎令胡立掉下马来。高彦俦、吕彦珂各领精骑，从左右两翼突然杀出，合击周军。

“偃月阵！”向训听到王景发出了一声惊呼。他急忙抬眼望去，蜀军大阵不知什么时候已经变成了偃月形，宛如巨大的月轮，即将把冲进腹心的后周军队全部包围。向训心中暗暗叫苦。“鸣金收兵！”向训对着传令兵大喊起来。

但已经来不及了。蜀军骑兵一出，很快就从两翼撕开了巨大的缺口，周军方阵一触即溃。胡立疯狂地挥刀砍杀，但他绝望地发现四周的敌军越杀越多，而身边的部下却纷纷倒下。数支长枪穿透了胡立的战甲，他手中的长刀飞了出去，一头栽倒马下。当落日的余晖洒向这片浸透鲜血的战场，只剩下遍野的尸体和丢弃一地的军旗。

柴荣听着王溥用低沉的声音报告着凤州的战事，眉头越皱越紧。威武城一战，西征军大败，甚至连濮州刺史胡立这样的高级将领也落入敌手。看起来，孟昶已经祭出了自己的王牌——最精锐的禁军控鹤都。西征军前途堪忧。柴荣摇摇头，他没想到，还没有看到凤州的城门，自己寄予厚望的向训、王景便已陷入困境。莫非登基之后的第一次主动出击竟要以这样的惨败收场？

更多的坏消息传到了开封。来自成都的密报说，孟昶已经派遣特使分赴北汉、南唐，请求他们乘机出兵攻击中原，而北汉主刘承钧、南唐主李璟都满口答应。如果这两家真的大举出兵，柴荣将骤然面对西、南、北三路的夹击，不但西征之事顿成画饼，甚至刚刚安定不久的后周王朝都要面临生死存亡的威胁。

令柴荣不安的事还在不断发生。西征失利的战报传回京城，立刻在朝廷内引发了轩然大波。从关中到凤州前线，道路崎岖，粮草辎重转运极为艰难。为了支持西征战事，各州县官员压力巨大，暗中已有不少抱怨声。如今战事陷入僵局，官员们更忍不住了，纷纷向朝廷施加压力，请求罢兵之声络绎不绝。朝会上，范质、李谷两位宰相带头站出来发难。既然战事不利，速战速决已不可能，不如暂且罢兵，休养生息，待时机成熟再兴兵不迟。如强行用兵，恐耗费巨大，结怨民间，刚刚出现的复兴势头，甚至可能因此逆转。这两人都是朝中一言九鼎的重臣，代表了朝中相当数量大臣的意见。话说得如此之重，柴荣不得不认真面对。而另一位宰相王溥则默然不语。出征的主将是他极力举荐的，如今打了败仗，自然也丧失了说话的底气。

看着众说纷纭的满朝文武，柴荣感到前所未有的急躁和焦虑。如果夺取一个小小的凤州都要看别人脸色行事，都要耗费连年日久，那光复燕云十六州，扫平四方割据，恢复盛唐疆域呢，岂不是痴人说梦？难道，他和郭威，父子两代孜孜不倦的努力，最终只是镜花水月，只是历史的笑话吗？

“啪！”柴荣猛击龙椅，霍然起身。正议论纷纷的各位大臣一震，个个呆若木鸡。他们谁都没见过柴荣当众发这么大的火。难道，这位为了推行强国之道敢亲手毁佛的皇帝，终于要被压力击垮了？

26　喋血黄花谷

柴荣忽发冲天之怒，让满朝文武甚为惊骇。

张永德立刻站了出来。“陛下无需忧虑。我愿率精兵，前往凤州，定夺关西四州献于陛下……”

“不可！”没等张永德说完，范质当即打断道：“关西前线，粮草转运原本压力巨大，如今还要增兵，岂能长久支撑？再说，我军精锐尽出，河东、淮南一旦乘虚出兵，则中原危矣！”

“你们都不要再争了！今日到此为止，退朝！”柴荣脸色铁青，拂袖而去。