青壮扬起长鞭，队伍向云中城飞驰而去。

季豹离开不久，有飞骑来寻赵嘉，传军侯令，命其速往要塞驻守。

“匈奴已有动向，军侯令各要塞严防，日夜巡视，不可疏忽！”

前岁一场大战，郡武库和县武库损失不小，尚未全部补足。

临战之前，兵器尽数发放，皮甲却是存量有限，别说全甲，能披覆半甲的都少之又少。大部分兵卒仅有胸甲护住要害，真正防护严密的，除了持盾的壮士，就只有埋伏在阵中的刀牌手。

赵嘉点齐军伍，刀剑戟矛乃至弓箭都由武库领取，护身的皮甲和战马则需自行配备。

好在有畜场为依靠，虎伯和熊伯早有准备，硝制出兽皮，三层叠起来，就能挡住胡人的骨箭。虽然不如军匠制出的皮甲，乱军中总能保命。

五十名青壮套上皮甲，背负强弓，腰佩短刀，都是一人双马，马背上还带着投枪和毒烟筒。

赵嘉身上是一套黑甲，继承自赵功曹。甲片上有明显的刀痕，还有暗色的血迹，都是赵功曹在战斗中留下。

虎伯取出这套甲胄，帮赵嘉穿在身上，看到直透胸甲的一处刀痕，眼底泛起血丝。

“当初，家主陷入乱军，身负重伤，仍拼死搏杀，诛匈奴什长，断匈奴裨小王一臂！”

赵嘉戴上头盔，没有多言，仅用牛角弓轻敲盔顶。

虎伯看着赵嘉，仿佛看到当初走上战场的赵功曹，不由得绷紧下颌，发出一声模糊的喉音。

“走吧。”赵嘉转过身。

“诺！”虎伯不顾眼底刺痛，背起强弓，抓起惯用的短刀，和熊伯先后跃上马背。

“走！”

赵嘉一声令下，众骑呼啸而出，迎着骤起的冷风，策马迎风向北。

赵信、赵破奴和公孙敖随军出战，卫青等孩童被留在畜场。孙媪和妇人们全部佩强弓短刀，在赵嘉离开后，立即将围栏合拢。

卫绢站在木栏前，任由风吹起鬓发，扬声唱起一支古调，歌声随风飞旋，为奔赴战场的少年壮行。

孩童被集中到砖屋内，妇人、老人和十多个半大的少年轮换巡逻。其中有五六个少年没有骑马，而是坐在骆驼背上，身后背着弓箭，手中则是匠人们赶制出的投枪。

风越来越冷，呼啸卷过草原。

天空始终一片湛蓝，不见半丝云影。

骑兵一路飞驰，马蹄踏过被飞蝗肆虐过的草地，溅起一片尘土。

金雕穿空而过，嘹亮的鸣叫声中，在众人头顶投下一道暗影。

暗影突然增加，赵嘉抬头望去，发现一只雄健的黑鹰自北而来，被金雕拦截，彼此互不想让，双翼振动，锋利的脚爪锁在一处，自半空垂直下落，战况险象环生。

“阿金！”

赵嘉打了一声呼哨，金雕迅速挣脱黑鹰，向一侧飞去。

几乎就在同时，三支利箭接连袭至。仓促之间，黑鹰避开两支，却无论如何躲不开第三支，翅膀被穿透，当场被金雕锁住后颈，发出一声哀鸣。

解决掉黑鹰，队伍继续前行。

行至中途，遇到飞骑迎面而来，见到骑士头盔上的稚羽，赵嘉心头一跳，不安的预感越来越强烈。望见远处腾起的黑烟，不需要飞骑多言，就知晓要塞已经遭到袭击，情况十万火急。

“匈奴本部，千余人！”飞骑言简意赅，留下这句话，又急速向前驰去。在他看来，这五十人并不能阻拦上千匈奴。趁要塞还能挡住，必须尽速往郡城求援。

赵嘉深吸一口气，视线扫过身后的青壮，知晓自己不能退，也无路可退。

面对现下的情况，他说不出慷慨激昂的话，所谓的承诺和赏赐也显得格外苍白。

最终，他只是调转马头，手指村寨和畜场方向，沉声道：“那里是我们的家，我们的亲人，我们的族人。如果拦不住匈奴，亲人和族人会死，家不复存在，一切都会化为乌有。”

“去了可能会死。”

赵嘉顿了顿，声音更加低沉：“不去，死的就是亲人！”

五十人的队伍陷入寂静，短暂的沉默之后，爆发出强悍的战意。

“杀匈奴！”

“随郎君杀贼！”

赵嘉长刀出鞘，用刀背击打护臂，一声接着一声，穿透众人的怒吼。

青壮们手持兵刃，和赵嘉作出同样的动作，敲击声合为一处，不需要号角，甚至不需要号令，五十骑并成一股，以赵嘉为锋矢，犹如一把利箭，向狼烟起处疾射而去。