平妃走到他身边儿，扶着皇帝搭在圈椅上的手臂道：“臣妾本来是要来告诉皇上一件事，顺便求个情的，不过现在倒是不需要了。”

“求情？”皇帝瞥她一眼：“莫非你也是给康王求情来的？”

平妃努了努嘴：“到底是亲儿子，有什么大不了的就这样，单单是康王一个人倒也罢了，也不是臣妾女流之辈能够插嘴的，但是方才世子妃陪着世子跪在外头，她可是有身孕的人，差一点儿就……所以臣妾才有些看不过去。”

皇帝说道：“周绮现在怎么样了？”

平妃道：“之前一直腹痛，疼得冷汗直冒脸色煞白……很是吓人，太医给鍼灸过后好歹缓和了，说是不能随意挪动，恐怕有滑胎的危险。”

皇帝长长地叹了口气，哼道：“那也是自做孽，不可活。”

平妃又轻轻地推了他一把：“皇上，不要说赌气的话，那可是您的重孙子呢，大的惹了您生气，这没出生的可没招惹您啊。”

皇帝淡淡道：“行了，朕不是已经赦免了他吗？”

平妃笑道：“臣妾知道皇上就是口硬心软，到底是自己亲儿子亲孙子，哪里有不疼的道理，天大的事儿也打不散父子骨血之情。”

皇帝听了这句，却又皱皱眉。

平妃给他拉拉衣袖：“皇上，还是别总在炉子旁边坐太久，这几天您也着实焦心，您放心，淑妃的事臣妾会料理妥当，康王这边儿既然也都没事儿了，您总该好好歇息歇息，臣妾先前叫人熬了蔘汤，您喝两口，睡会儿养养神要紧。”

老皇帝转头，半晌突然说道：“朕记得，你曾经有些娘家人来着，现在他们在哪儿？”

平妃诧异，却又笑道：“皇上怎么突然问起这个？这会儿我也不知他们在哪儿了。”

“怎么？”

“之前才有了静王的时候，他们倒是找了许多关系来见臣妾，一个个狮子大开口的，不是要官，就是要钱，”平妃挑眉，嗤之以鼻道：“我跟他们说这朝廷又不是我的，不管要什么都一概没有，还敢要的话就禀告皇上，把他们全都砍头。他们一个个害怕了，骂骂咧咧地走了。”

皇帝嘴角微动，似笑非笑：“你就这么对待你的娘家人？”

平妃不以爲然地说道：“臣妾不敢瞒着您，当初他们把我卖了的时候，我可就没有什么娘家人了。何况我的确给不了他们权啊钱的。”

皇帝道：“你那会儿跟朕求一求，自然就有了。”

平妃摇头：“臣妾又不是最得宠的，未必求的到不说，若是惹了皇上不高兴，岂不还连累了静王？那可真不划算了。所以臣妾懒得管那些。不过其实……臣妾本可以给他们几个钱的……”

皇帝静静听着：“那你爲何没给？”

平妃说：“静王打小儿身体不好，臣妾的钱又不多，自然是留着给自己的亲儿子，爲什么要给别人？所以他们都骂臣妾一毛不拔。”

皇帝听到这里终於忍不住笑了起来：“好个一毛不拔。”

平妃笑道：“被他们骂的倒也值了，经过那次之后，他们都不再来了，何况静王身子一直都不好，我想他们一定幸灾乐祸呢。只是这么多年过去了，那些人只怕也未必在人世了。”说到最后，话里才带出了一点惆怅之意。

皇帝也跟着叹了口气：“是啊。朕原先还想，倘若你的娘家人又跑了来跟你要权要钱，你会怎么样呢。”

平妃笑道：“臣妾自然仍是没有。”

皇帝凝视着她：“那他们跟静王要呢？”

“静王？”平妃双眼微睁，又笑说：“静王自然也没有，他虽然帮着康王，但我听说只做些鸡毛蒜皮的小事。哪里有什么权钱，更何况静王的性子比我还仔细呢，这种因私废公的事儿他哪里能干。”

皇帝微笑，扶着平妃的手，颤巍巍站了起来。

虽然靠近火炉，但毕竟年纪大了，坐了这许久，双腿便有些无力。

平妃搀扶着皇帝，走了两步，皇帝说道：“康王不中用了。”

“怎么不中用了？”平妃随口道：“我方才听说您赦免了他？”

皇帝沉沉道：“命留着，但是其他的不能留。”

平妃疑惑地看向皇帝，突然间明白过来：“您的意思是？”

皇帝并不回答，只是叹道：“朕儿子不少，但是到最后，居然只有雍儿。”

平妃猛然一震。皇帝对上她的眼神：“你还不懂吗？朕本来就想年后立太子，三两个月后就传位，只可惜康王不争气，倒也算是天意如此。”

“皇上！”平妃仍是不能置信似的。

皇帝却又缓缓说道：“只不过，朕也不会轻易让静王如愿，还需要他做成一件事。”

也许是因爲太过震惊，也许是知道不该自己多嘴，平妃竟没有问皇帝说的是什么事。

太监送了蔘汤上来，平妃接过来，伺候皇帝服用。

皇帝喝了两口，又想起一件事：“周绮那边，你多照看着。”

平妃答应。

喝完了蔘汤，皇帝上榻休息，平妃给他盖被的时候，见皇帝合着眼皮，轻声叹道：“别的罢了，只可惜了，琝儿还是个可用的……”

***

平妃伺候皇帝安歇，便退出了寝殿，临去又吩咐太监们好生照看皇帝。

正要往偏殿去，就见有小太监急匆匆来告诉，说道：“世子妃听说康王殿下跟世子在养心殿，就也要过去。”

平妃转头看了一眼养心殿的方向，耳畔响起皇帝方才临睡前的低语。

这一夜，康王跟世子，世子妃都在宫中。

过了子时，正是最冷的时候，偏殿内传出世子妃周绮的厉声大叫。

伺候的宫女们第一时间赶到，却见周绮坐在榻上，浑身发抖，满脸恐惧地盯着身下，她素白色的裙子已给染的血红。

事发之时，赵琝正在养心殿内照看康王，因爲服了蔘汤，康王慢慢缓过来，只是仍不能动弹，从天之骄子变成命悬一线，康王心力交瘁，眼神都有些呆滞。

赵琝在榻前不离左右，才有一丝朦胧睡意，就听到外头急促的脚步声，小太监惊慌失措地进来跪地：“世子妃方才……”

还没有听小太监说完，赵琝就猜到发生了什么，事到如今他反而极冷静。

赵琝站起身，平静地吩咐：“不要慌，别吵醒了父王。”

然后命人看着康王，自己迈步出门。

夜风冷飒扑面而来，随着夜风传来的还有偏殿内惊慌失措的声音。

赵琝擡头看着暗无一丝星光的夜空，忧，恼，痛，悲，怒，恨……各种情绪涌上心头，几乎让他失控，但最终赵琝只是咽了一口气，疾步往偏殿而去。

这一夜，世子妃周绮在宫内滑胎了。太医诊断说是因爲之前下跪动了胎气，母体又虚弱，才没保住孩子。

幸而经过太医的竭力急救，世子妃有惊无险。

次日，这消息还没有传开之前，谢老夫人便在国公府里殁了。

礼部奏知宫内，皇帝听说，震惊之余大爲惜悯，破例开恩，追封谢老夫人諡号爲“慈照”，更赏银千两，命礼部主理操办丧葬各事。

同时皇帝又命太监传口谕，解了原礼部侍郎张制锦的封禁，以许他便宜行事。