他知道她是认真的，否则以她的身份实在不必对他这样死缠烂打。宁王再如何说是没落宗亲也仍是太|祖皇帝钦定的世袭罔替的亲王，京中不知有多少达官显贵愿意将儿子嫁给她这亲王世女。

陛下更是情真意切地想成全他们。

那日他将虞珀送出宫后回鸾栖殿复命，陛下屏退旁人，好言好语地劝了他半天，甚至跟他承诺说：“咱们是什么关系？朕无论如何也不能委屈你的。你若是对婚后之事有什么顾虑也不要紧，假如她对你不好，朕就下旨让你们和离，你再回御前接着当差也可以啊！”

无论是虞珀还是陛下，做到这个份上都足够了。

可偏偏因为这样，他更不敢答应。

从前他只是怕自己死无全尸、怕牵累全家，对陛下虽心存愧疚，但并没有多重。

如今，他越来越怕对不住她和虞珀。

他也越来越恨自己懦弱，若他有勇气给自己一个了断，许多事就都了结了。

他早就不想活了。他当不起陛下的信重，也当不起虞珀的爱意。

许多感觉拖得太久就会变得麻木，他现下已不恨给他下药的谷风和那藏在暗处的主使了。

他只恨自己命长。

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皇宫北侧不起眼的小门边，淡青色的马车稳稳停住。

几名黑衣人不知从何处窜出，其中两名窜入车中，很快押了一中年妇人下来。一眨眼的工夫，就进了宫门。

那妇人穿着囚服，生了张干练严肃的脸，脸色不太好，唇色也发着白。一路都低着头不说话，任由暗卫押着她，疾行向鸾栖殿。

一行人为避开宫人，一路都走的小道。走了足有半个时辰才到鸾栖殿前，定睛却见女皇竟在檐下立着。

几名暗卫相视一望，眸中皆有讶色。陛下忽而密旨召见罪臣到鸾栖殿回话已不可思议，自己竟还等在了殿门口？

将人押到女皇跟前，几人当即退开，一眨眼的工夫便已消失无踪。

妇人垂眸，屈膝下拜：“罪臣楚薄，叩见……”

“免了。”女皇伸手一扶。

楚薄微滞，抬眸，只见女皇衔着淡笑：“进来坐。”

楚薄怔神间，女皇已转身进殿。她只好跟上，很快便穿过外殿入了内殿，三载未见的御案犹在那里，御案上仍堆满奏章，看得楚薄一阵恍惚。

多少次，她在这里与先皇议过事。也是在这里，先皇提议将她的儿子许给了皇太女。

同样是在这里，她觉察了当今圣上几许敌意，惊诧与不解之后她又迫着自己打消了那个念头，告诉自己陛下年纪还小，劝自己不要多心。

却没想到，那当真不是“多心”。天子盛怒一朝间压下来，一世的为官清正也保不住她。

如今，她又回来了。

楚薄怔然看着女皇到御案前落座，又一睇她：“坐。”

她回一回神，颔首道：“不知陛下何事？”

虞锦想想，不坐也罢，便开口直言道：“近来边关遇到些难题，朕也觉得棘手，久久拿不定主意。昨日与元君提起，元君说你对此颇有经验，处理起来得心应手，朕便想问一问你。”

楚薄的面色微凝，沉默了会儿：“元君不该干政。”

“？”虞锦一愣。

虽然那番说辞是她编的，因为突然召见楚薄总得有个合理原因，但楚薄竟然直言亲儿子不该干政她可没想到。

楚薄跟着又说：“陛下问吧，罪臣知无不言。”

她遂又正正色，嗯了声。端起茶盏，若无其事地抿了口。

下一瞬，剑光忽从梁上贯下，剑气倏然逼来！

“啪——”茶盏在慌乱中被摔碎，守在殿门口的宫侍浑身僵硬，一息后张惶奔向殿外：“有刺客！”

惊声尖叫就此传开。

“有刺客！护驾！”

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皇宫北侧的后山上，马蹄阵阵。

这“后山”严格来讲该是片山脉，虽然能被圈在皇城之中可见范围不大，但也延绵起伏了数里，山上走兽众多。

可惜冬天大多动物都在冬眠，楚倾清晨时抵达，花了一上午才猎得两只貂，毛色还不太好，不由兴致缺缺。

不紧不慢地驭着马在山间继续前行，他一壁找寻猎物一壁欣赏雪景，好不容易又看见枯木间似有活物的身影。

不及看清，却闻背后有大片的马蹄声呼啸而至。

一眨眼的工夫，枯木间的影子就受惊窜走了。

楚倾不快地转过头静等，不多时，那行人马已至跟前，皆是侍卫装束。

“哥！”一片侍卫之间，却闻楚休的声音响起来，楚倾循声一望，楚休正被一侍卫拎下马，跌跌撞撞地向他跑来，“哥！出……出事了！”

楚休一路颠簸得有点喘。

楚倾锁眉：“什么事？”

“陛下……陛下召见了母亲。”楚休说着深吸了口气，“然后就听殿里传出消息说，陛下遇刺了！”

“你说什么？！”楚休只闻兄长声音一厉，没能再多说一句，就闻耳边风声一划而过。