桑榆到了前面店里，正赶上忙的时候，赶紧地跟着忙活起来。正忙着，听到外面噼里啪啦地放起了鞭炮，声音还挺大好像就在近处。桑榆掀开棉门帘，就看到白色的雪地上散落着鞭炮碎红纸屑，斜对面的李氏老面馆前围了一堆人。

陶满仓站在一张木板凳上，比围观的人们高出半个身子来，很是显眼。他挥舞着一张写满字的大红纸，高声喊话道：“各位乡亲父老，各位乡亲父老，都注意了，我要跟大伙儿报告一个好消息！本店——李氏老面馆，新推出一款鸭杂老汤面，有酸辣、麻辣、香辣、不辣四种口味，特卖十日，每碗只需八文钱。正经大碗面、秘制卤鸭杂，今日来捧场的客人们，还每人免费送芝麻烧饼一张。这烧饼就是孙小哥烧饼摊儿的，可是大伙儿都爱吃的好烧饼啊！各位还等什么？往里请，赶紧地来尝鲜儿啦！”

人们呼啦啦地进了李氏老面馆，连已经停步在三嫂小吃店门口的几位客人，都脚步一转，急急忙忙奔李氏老面馆而来。站在板凳上的陶满仓看到了这一幕，眉开眼笑地赶紧招呼：“客官您快往里请！里头，招呼着！”说完冲桑榆挑了挑眉毛，眼神里满是挑衅。

桑榆心里微沉，面上却不动声色地微微笑着。不知道什么时候，梨花嫂也出来了，站在桑榆身后问道：“李氏老面馆又出新菜了？”

桑榆点头叹道：“是啊。桂花什么的那是小打小闹，这才是真正的对手。上次的牛肉胡辣汤，可以说只是被咱家小店提了个醒儿，他们开发了牛肉胡辣汤，大冬天嘛，刺激刺激食客的味蕾。这次他们是把鸭杂也学去了。”说完桑榆皱起了眉头说道，“他们真要花心思琢磨的话，不知道鸭血的秘密还能保持多久。”

梨花嫂忧心忡忡道：“这可怎么是好？他可比咱们底子厚多了，他这样干，是不是要把咱们挤兑黄了啊？”

桑榆微微一笑，扭头安慰梨花嫂道：“嫂子，经商就是这样子了，同行是冤家，本来就是要争抢客源的。咱们是后来者，开业以来红红火火，也给人家造成不小的压力。要不，他们也不会这么紧地跟在咱后头学。”说完她狡黠一笑道，“那就让他们一直跟在后头学吧。”

梨花嫂一把攥住她的手，喜道：“桑榆，你是不是有什么办法了？”

桑榆摇头道：“待我再细琢磨琢磨再说。”说完跟梨花嫂道，“嫂子，今天估计咱店里客不会多了，你帮忙留意着外面什么时候来马车接商夫人。我得找二嫂商量点事儿，问问她娘家有什么可靠的人手不？我不想让二哥和南山来回跑了，冰窖那事儿他们就得忙翻天。”

梨花嫂看着李氏老面馆那里川流不息的热闹劲儿，叹口气道：“行，你去吧，草儿和春树也顶用了，我忙的过来。”

桑榆本来举步要走了，听她说起春树，又站住了，对她道：“嫂子，有件事我早就盘算着了，还没跟你商量。我想等开春了，让春树在镇上学堂里跟先生念点书，不知道学堂收不收女学生，草儿也该认认字。”

梨花嫂愣住了，半晌才恍然大悟般的道：“是啊，如今我们在镇上也算是有落脚的地方了，可以让春树去镇上的学堂念书了啊！之前因为从荷塘村过镇上来是下山的盘山路，又临着悬崖斜坡，路太长太偏僻太危险，实在不放心让他独自来学堂，可若是大人接送又接送不起，耽误不起那功夫。哎呀，桑榆，还是你想的周到啊，嫂子谢谢你。”

桑榆又多问了两句：“春树都十岁了吧？启蒙了没？”

梨花嫂回道：“他爹趁闲时教过他《三字经》，溪河先生在时教过他《千字文》，还教他背过唐诗。这孩子都背得滚瓜烂熟了。他教的他妹妹，现在草儿《千字文》都学快一半了。”

桑榆欣慰地点头道：“孩子愿意念书，咱得供他念。现在束脩咱也不是出不起，就让春树好好念，我看他起码中个秀才没问题。”

听到桑榆夸春树，梨花嫂笑得花儿一般，将头连点道：“供，肯定供。我这就去告诉春树去，他准得高兴坏喽。”

梨花嫂满脸是笑地进了店，桑榆跟着往店里走，耳朵听到隔壁老刘馄饨铺的刘婶问了一嘴：“叶子她爹，今儿个初九了，咱今年出摊到啥时候回乡过年？孙小哥是好了，跟着老李混了，起码不用大冷天出摊了。”老刘头回道：“今年咱收早点，不跟他们瞎掺合。”

桑榆听了这话，却不由地想道：“难道李氏老面馆还在早市街上搞合纵连横了？”接着又暗暗地拿定了主意，“我好好地做生意，若是大伙儿公平竞争也就罢了，谁要是暗地里搞什么名堂，我绝不低头！这生意一定得做下去，光靠着开地种地，来钱太少也太辛苦。万事开头难，要想过好日子，就得坚持下去。”

作者有话要说：带娃码字真心……，大家随手给个小花儿吧！

第八十三章 ：苦命兄弟

日子过得飞快，转眼到了十二月十八，李氏老面馆为期十日的鸭杂老汤面的特卖活动过去了，但又在店门口贴了张红纸，标着今日特价菜、赠品等。他们与三嫂小吃店一样，都搞起了促销来，不仅促销方式照搬过来，而且促销力度还不小。

桑榆从中闻到了一丝恶意竞争的味道，就正像梨花嫂所担心的那般，假如李氏老面馆真存心把她们挤黄，那还真不是不可能的事儿。原因无他，桑榆根基太浅，根本玩不起“你降我也降”、“你低我更低”这种“财大气粗”拼老底儿的游戏。

今儿一大早，三嫂小吃店里并不见往日热火朝天的忙碌样儿，店里的食客就那么寥寥几桌。梨花嫂带着春树、香草在厨房忙活，桑榆在前面看店，何秀枝披着斗篷从外面进来，在门口停下脚步，回手振了振帽子上的落雪。

桑榆见她回来了，赶忙迎上去道：“二嫂，事儿办得怎么样？”

何秀枝走到柜台前，倒了杯热茶喝了，才大喘了口气儿道：“外面冷死了，桑榆。放心吧，我赶早去的早市街那头儿，挑了两个年轻力壮的小伙子，这会儿就等在外面呢。”

桑榆道：“招呼他们进来吧，这么冷，别让人在外面等了。”何秀枝又转身去门口招呼了声，然后门帘一动，进来两个十*岁的小伙子，竟然长得差不离，猛一看根本分不出谁是谁来，一看就知道他们应该是双胞胎。

两人身上的灰布棉袄上都打着补丁，但浆洗的还算干净，脚上的毡窝子踩满了雪，在店里暖和了一阵儿，开始往地面上化起了脏水。两人进门来后就低垂着头，看起来个头稍矮的那个叫了声“东家，有事儿您吩咐。”然后垂首等在那儿，看起来挺规矩的。

桑榆道：“哎。别站着了，店里客人不多，你们随便坐吧。”两人看了看脚上的鞋，在离门口最近的地方找了张桌子坐下了，桑榆看了觉得他们挺懂事的，又问道，“荷塘村你们都熟吧？”

还是那个稍矮的回话道：“东家，方圆百里内的村子，我们都熟。之前天没这么冷的时候，我们兄弟俩还干给人跑腿儿送信的活儿。去荷塘村在镇东门出去，四里地后就进山路了，绕出去后有三条道，走最右边那条。荷塘村有片大荷塘，村中有棵老银杏，听说一百多年了。东家你放心，我兄弟俩一定给您把东西送到。”

桑榆边听边点头，然后微笑道：“嗯，行。东西得等会儿，小商街开了门，粮铺的伙计才会来送货。米面加一起大约有三石，你俩一次一石，分着背。如今天下雪，虽然远未到封山的程度，但往来也需小心再小心，我不求你们有多快。另外我已在信里说了，若你们来不及赶回的话，会安排你们住一宿，所以一定不要着急。”

兄弟俩可能头回见到这样关心他们的东家，两人都感激地站起身来，抱拳道：“我们晓得了，多谢东家。”桑榆示意他们坐下，又叫草儿给后厨传话，给他们一人上了一碗鸭血粉丝汤并三个大馒头。两人道谢后狼吞虎咽地吃了起来，却一人只吃了两个馒头，将剩下的都给了那矮个的哥哥，哥哥把馒头小心地用布包好，揣进了怀里。

这一幕恰被桑榆看着，桑榆笑道：“你们这岁数正是吃的多的时候，不用省着，都吃了吧。”那哥哥道了谢，却没拿出馒头来吃。桑榆还想说什么，一个到柜台这边结账的老头小声跟桑榆道：“唉，掌柜的，由着他们吧，他们啊不是双胞胎，是三胞胎，还有个弟弟呢。这兄弟仨苦命的很，他们是三胞胎，他们娘产后血崩就走了，老三胎里就弱，没两个大的壮实，动不动就生病，一副随时会没了的样子。他们爹四十多岁，还挺壮实，俩小子长起来了，也都踏实肯干，就是为了这个老三，有病抓药，没病补身，就这么地，一文钱也攒不下，这俩小子也该说亲了，可他家在镇上是有名的，又没钱又有拖累，谁家闺女也不愿意嫁啊。”这老头挺健谈还挺消息灵通的，说完这个他又将声音压的更低了，神秘兮兮地道，“如今他爹也不能出来干活了，他家老三也知道自己是个拖累，最近老寻死觅活的，他老爹眼巴眼地在家盯着，就怕他做傻事儿呢。”

桑榆也没想到这对兄弟有这样可怜的身世，叹了一口气道：“这真是家家有本难念的经。”

等过了朝饭这段时候，小商街开街后，粮铺的伙计将米粮送了过来，那兄弟俩过来手拿膀扛的，都给运到了仓库里，然后又分了一石粮食到各自背篓里。

桑榆站在天井花坛那儿看着他们忙活得差不离了，上前两步说道：“你们谁是李向南，谁是李向北啊？”那矮个的哥哥回话道：“东家，我是李向南，我二弟叫李向北。”

桑榆冲着那哥哥道：“那，李向南，我说个事儿你可能做得了主？我这店你也知道，大多数时候，是我和两位嫂子忙活，俩孩子帮衬着。卖的虽然是小吃，可准备起来事儿挺多的，我有心雇几个伙计，原本是想着去冬置所那边找点人手的，但正好听到郑老汉说起你们的身世，想着你们可能也愿意找个事儿做。你们要有这个心，我就给你们找个活儿。”

没想到李向南听了这话没有很开心，反而很犹豫地道：“东家，在店里的活儿吗？我……我们兄弟的确是很想找个活儿做，但……恐怕有些……不方便。”

桑榆明白他们是说店里都是女人，马上笑道：“是我说话没说清楚，我是说你们给荷塘村送完米面就暂时别回镇上了，我相公和我二哥在村里还干着别的活儿呢，他们那里需要人手，你们要是愿意，就留下在那里帮忙，先干到年底，要是没干完年后接着。至于报酬，你们兄弟俩，每人每日给五十文钱，再就是管吃管住，一日三餐饭管够。怎么样？”

李向南与李向北对视一眼，满心喜悦地将头连点。桑榆又道：“你们先送粮食，这马上就小年了，我还要采买菜蔬果肉等年货，你们也帮我运回村里。等过年的时候我们就回村子了，这期间还得劳烦你们兄弟帮忙看着店面，我也付工钱。”

兄弟俩满心欢喜地背上粮食走了。桑榆回到前面店里，何秀枝与梨花嫂正在柜台那儿小声说着话。梨花嫂见她过来了，问了一嘴：“我看李家那兄弟俩乐呵呵出去了，怎么你给他们加工钱啦？”

桑榆跟两位嫂子先说了一遍兄弟俩的身世，又说了自己的安排，然后解释道：“嫂子，我是这么考虑的。”说完桑榆朝门外抬了抬下巴，才接着道，“我看那边连掩饰都不掩饰地就跟咱们杠上了，等咱们过年回村了，店面空在这里我不放心。这俩兄弟我看着挺老实本分的，心眼也好，对他们那个体弱的兄弟也是有情有义的，人品没有问题，我才想帮他们点忙，给些好处呢，也让他们帮咱们的忙，好好给咱们看店。我是真怕咱一走，店里起个火啥的，不怕一万就怕万一。”

何秀枝瞪大眼睛道：“不能吧？抢生意就抢生意，还能放火不成？这可犯法啊。”

梨花嫂却不这么想，她冲何秀枝道：“是犯法，可也得抓住人算。过年放鞭放炮的，本就容易走水，咱们又不是镇上的人，真出了事儿告了官，没有人证物证也是白费。我看小心驶得万年船，就得找人看着店，还得交代他们一定多小心，勤起来查看。”梨花嫂看来是真担了心，又嘱咐桑榆道，“桑榆，你多给点工钱，毕竟是过年的时候，加倍给吧，只要店里平平安安没啥事儿，就值。”

几人正在说着话呢，忽然大门外有马嘶声响起，听着是闹闹哄哄有一群人的动静，何秀枝连忙上前打开了帘子，只见陈二公子带着一伙儿外地客商刚到了门外，看着像是贩卖北方皮毛的商队，为首的那人骑着一匹高头大马很是威风。

陈彻在大门外就喊道：“桑榆，备桌酒菜，我要请客。”说完对那为首的汉子道，“马大哥，这就是我常来的小店，请！”

作者有话要说：溪河先生要有消息来了。下章，或者下下章。亲们，想他了没？