「那我们就回去。」他说道，「那我们不走了……」
两人身影融在这一片的难民中。互相传递着微不足道的温暖。终於还是决定不走了。
女真人南下，有人选择留下，有人选择离开。也有更多的人，早在先前的时日里，就已经被改变了生活。河东。大盗王善麾下兵将，已经号称有七十万人之众，战车号称上万，「没角牛」杨进麾下，拥兵三十万，「晋王」田虎，对外称五十万大军，「八字军」十八万，五马山群雄聚义二十余万——只是这些人加起来，便已是浩浩荡荡的近两百万人。此外。朝廷的众多军队，在疯狂的扩张和对抗中，黄河以北也已经发展至上百万人。然而黄河以北，原本就是这些军队的地盘，只看他们不断膨胀之后，却连飙升的「义军」数字都无法抑制，便能说明一个浅显的道理。
——然而那并没有什么卵用。
人们只是在以自己的方式，求得生存而已。
而少数的人们，也在以各自的方式，做着自己该做的事情。
在汴梁。一位被临危启用，名字叫做宗泽的老大人，正在全力进行着他的工作。接下任务半年的时间，他平定了汴梁周边的秩序。在汴梁附近重构起防御的阵线，同时，对於黄河以北各个义军，都尽力地奔走招降，给予了他们名分。
不过，当女真真的南压而来。在这些「义军」之中传来的压力，也已经在不断的增加。王善、杨进、田虎、王再兴、李贵等一支支军队的首领都朝这边聚集过来，向朝廷索要大量的粮草、军械，乃至於真正被认可的属地、封号、名分。正如郭京主动打开汴梁城门的原因，骗子本身才是最为清醒的，作为首领，他们比谁都明白自己麾下的几十万上百万大军到底有多少力量——他们之中，也多有想要与女真一战的，但这样过去，本身也没有任何意义。
面对着这种无奈又无力的现状，宗泽每日里安抚这些势力，同时，不断向应天府上书，希望周雍能够回到汴梁坐镇，以振义军军心，坚定抵抗之意。
这一年，六十八岁的宗泽已须发皆白，在大名练兵的岳飞自女真南下的第一刻起便被招来了这里，跟随着这位老大人做事。对於平定汴梁秩序，岳飞知道这位老人做得极有效率，但对於北面的义军，老人也是无能为力的——他可以给出名分，但粮草辎重要调拨够百万人，那是痴人说梦，老人为官顶多是有些名气，底蕴跟当年的秦嗣源等人想比是天渊之别，别说百万人，一万人老人也难撑起来。
然而，尽管在岳飞眼中看起来是无用功，老人还是果决——甚至有些暴戾地在做着——他向王善等人承诺必有转机，又不断往应天发文。到得某一次宗泽私下召他发命令，岳飞才问了出来。
「北面百万人，即便粮草辎重齐全，遇上女真人，恐怕也是打都不能打的，飞不能解，老大人似乎真将希望寄望於他们……即便陛下真的还都汴梁，又有何益？」
老人看了他一眼，最近的性情有些火爆，直接说道：「那你说遇上女真人，如何才能打！？」
岳飞愣了愣，想要说话，白发白须的老人摆了摆手：「这百万人不能打，老夫何尝不知？然而这天下，有多少人遇上女真人，是敢言能打的！如何打败女真，我没有把握，但老夫知道，若真要有打败女真人的可能，武朝上下，必得有豁出一切的决死之意！陛下还都汴梁，便是这决死之意，陛下有此意念，这数百万人才敢真的与女真人一战，他们敢与女真人一战，数百万人中，才有可能杀出一批豪杰志士来，找到打败女真之法！若不能如此，那便真是百死而无生了！」
「老夫只是看到这些，做当做之事而已。」
岳飞沉默许久，方才拱手出去了。这一刻，他彷佛又看到了某位曾经见到过的老人，在那汹涌而来的天下激流中，做着或者仅有渺茫希望的事情。而他的师父周侗，其实也是这样的。
不是这样做就能成，只是想成事，便只得这样做而已。
应天府。
激烈的讨论每日都在金銮殿上发生，只是宗泽的奏折，早已被压在众多的折子里了。即便是作为强硬主战派的李纲，也并不赞同宗泽不断要皇帝回汴梁的这种提议。
那座被女真人踏过一遍的残城，实在是不该回去了。
「……真正可做文章的，乃是金人内部！」
「……虽然自阿骨打起事后，金人军队几近无敌，但到得如今，金国内部也已非铁板一块。据北地商旅所言，自早几年起，金人朝堂，便有东西两处枢密院，完颜宗望掌东面军政，完颜宗翰掌西面朝堂，据闻，金国内部，只有东面朝廷，处於吴乞买的掌握中。而完颜宗翰，素有不臣之心，早在宗翰第一次南下时，便有宗望催促宗翰，而宗翰按兵太原不动的传闻……」
「……及至去年，东枢密院枢密使刘彦宗病逝，完颜宗望也因多年征战而病重，女真东枢密院便已有名无实，完颜宗翰此时乃是与吴乞买并列的声势。这一次女真南来，其中便有争权夺利的缘故，东面，完颜宗辅、宗弼等皇子希望树立威仪，而宗翰不得不配合，只是他以完颜娄室征西、据闻还要平定黄河以北，恰好证明了他的企图，他是想要扩大自己的私地……」
「……以我观之，这中间，便有大把挑拨之策，可以想！」
朝堂之中的大人们吵吵嚷嚷，各抒己见，除了军事，士人们能提供的，也只有上千年来积累的政治和纵横智慧了。不久，由陈州出山的老儒偶鸿熙自请出使，去女真皇子宗辅军中陈说利害，以阻大军，朝中众人均赞其高义。
康王周雍原本就没什么见识，便全由得他们去，他每日在后宫与新纳的妃子厮混。过得不久，这消息传出，又被士子欧阳澈在城内贴了大字报声讨……
小苍河，这是安静的时节。随着春日的离去，夏日的到来，谷中已经停止了与外界频繁的来往，只由派出的探子，不时传回外界的消息，而在建朔二年的这个夏天，整个天下，都是苍白的。
如果说由景翰帝的死去、靖平帝的被俘象征着武朝的夕阳，到得女真人第三度南下的现在，武朝的夜晚，终於到来了……