既然奉了“懿旨”，关卓凡变得底气十足，第二天便兴冲冲地骑了马，到城东周店坊的旗营来寻明氏。他特地穿了官服，为的是让人看了，猜得出是老马的军中同袍，就不会生出别的遐想。

房子还是那排官房，但明氏所住的左首第一间，却已经粉刷一新，房顶角落的脱漏之处，也用新瓦覆盖妥当。门边的柴火堆得整整齐齐，门上所挂的，是比棉帘更好的厚皮帘子。虽然都是表面功夫，但比起隔壁的邻居，已是好上太多了。

拴了马，举手拍门，来开门的正是明氏，见到关卓凡，又惊又喜，话里带出了颤音：“你……这样快就回来了？”

关卓凡见了她，却也是眼前一亮，现在的明氏，与三个月前又不一样了。原来脸上的憔悴之色不见了，变得愈加标致明艳，身上穿着浅黄的缎子夹袄，比上次见他时，穿的那件打着补丁的粗布衣裳，更能衬出少妇的俏丽。

昨天才跟白氏说过“没有别的意思”，现在一见明氏，关卓凡却又动心了。进了屋子，掏出在路上买的一包糖来，拿了一颗给小虎，将其余的递给明氏。

“亏你想得周到，还拿了包糖给他吃。”明氏微笑着说。

无意的一句话，却勾起关卓凡以前听过的一个笑话来。他坐在椅子上，笑道：“嫂子，我想起一个笑话来，你要不要听？”

明氏见他不问别的，先说笑话，点了点头说：“好啊，什么笑话？”

“话说有一对夫妻，想办那个事儿，可是碍着孩子在面前，总是不能成功。”关卓凡笑眯眯地才说了一句，明氏就知道不是好话，红了脸说道：“呸，无缘无故地说这个。”

“怎么是无缘无故？你往下听就知道了。”关卓凡还是笑眯眯地接着说，“男的灵机一动，买了一包糖来，跟儿子说，这糖谁抢到谁吃。说完把糖往门外一撒：儿子，快抢啊，我把你娘压住啦！”

明知道是在讨自己便宜，明氏还是忍不住笑了起来，久别重逢后的小小拘谨，一扫而空。关卓凡瞧着明氏那身衣服，觉得配起她的笑容来，格外好看。

明氏见他老盯着自己身上看，有些不好意思起来，双手扯着衣襟，小声道：“这是在布庄扯的缎子，我自己拿旧棉花做的，只花了三钱银子……”话里的意思，是在解释，仿佛生怕关卓凡嫌她花钱多了。

关卓凡心里一沉，一时间没有说话。明氏却会错了意，以为他不高兴了，心里就有些发慌，连忙把这三个月花了哪些钱，一项项地说了起来，临末了说：“房子刷了一遍，是想看着亮堂些……这些一共，花了七两六钱，你给我的钱，还了帐，还剩下四百五十……”

关卓凡实在忍不住了，也不管正在门口玩的小虎子，站起来，一把将明氏拉入怀中。

“不用说了，明天开始，你和小虎子，搬到我那儿去住。”

搬到他那儿去住？明氏呆住了，一时不敢相信自己的耳朵。关卓凡以前是对她说过，“你们娘俩的事，我关三管了！”，本以为给了五百两银子，已经足够情深意切，谁料还要厚待到这样的地步。在自己来说，当然是千情万愿，只是……

关卓凡跟马额齐面上是好朋友，老马不在了，关卓凡愿意帮她，别人也不能说什么闲话，可是绝没有把朋友的遗孀接到自己家里去住的道理，这个名声，任谁也担不起。

关卓凡自然知道她的疑虑，于是把宅子是在白氏名下，家里现在是个什么状况，搬过去以后让她住在哪里，都一项一项地对她说清楚了。

这么说来，是搬到关家嫂子的家里，这就无碍了。明氏心中感动，以前到关家串门，一直觉得白氏是个好心人，没曾想好到这样的地步。

然而还有一个疑问，虽然不易启齿，但不能不先问清楚：“卓凡，你跟我的事……关家嫂子知道么？”

这句话，不大好回答，关卓凡便含含糊糊地说：“都是女人家，自然可以感同身受。”