皇帝趁空摸进闾氏帷幄，见佳人独处, 他见色心喜, 诉说了一番柔情后, 便急不可耐地将阿松揽进怀里。

未几, 锦帷猛然掀起，有人慌不择路地冲了进来，“什么人？”皇帝先是一惊，继而大怒, 用貂裘遮住阿松白得耀眼的肩头，他翻身坐起一看，竟然是寿阳公元脩闯了进来，皇帝的滔天之怒顿时噎在喉咙里，有些不自在起来。

“陛下恕罪。”多须蜜等几名宫婢内侍阻拦不住元脩, 紧随他进了帷幄，见皇帝还衣衫不整，顿时吓得魂不守舍, 忙垂首退了出去。

皇帝虽然狼狈，也迅速端起了架子, 他沉着脸道：“寿阳公，你要拜见朕, 怎么不通禀？”

元脩垂下头, 脸上晦暗不明，“臣知罪。”

“你先退下。”

“是。”元脩嘴上应承着，一双阴沉的眸子却惊疑不定地往阿松脸上窥去, 猜测她是否已经将自己意图南逃的计划告诉了皇帝，阿松心知肚明，反手将肩头滑落的衣领拽起，对元脩微微地一笑——这一笑不啻于一个惊雷，元脩眉心骤跳，“陛下，”他杵在帷幄里不肯动了，“臣不胜酒力，还请陛下恩准臣先携家眷回府。”

阿松似乎有些怕他，冰凉的指尖落在皇帝肩头，往他身后躲了躲。皇帝见元脩如此不知好歹，更着恼了，敷衍他道：“你喝多了就早点退下，别在这里发酒疯。”

元脩却不肯装糊涂，“臣的夫人还在陛下身后。”

皇帝勃然大怒，霍的起身，“元脩，你是要逼朕将你治罪吗？”

元脩紧咬牙关，脊背上冷汗涔涔，要退，怕阿松在皇帝面前嚼舌，杵在这里不退，又要承受皇帝雷霆之怒，挣扎片刻，正要开口，内侍在外头通传：“安国公和樊常侍到了。”

这是连外面的人都惊动了，好好一场风流韵事，被硬生生搅成了闹剧，皇帝扫兴至极，推开阿松，将衣裳略微整了整，沉着脸道：“进来说话。”

周珣之先樊登一步走进来——他年轻时应当也是名美男子，如今年过五旬，依旧步履轻捷，意态闲适，远远站在帷幄边上，他也不抬眼，只垂眸笑道：“有禁军的勇士射中了头彩，在等着陛下的赏赐呢。”

樊登则飞快掠了一眼，见皇帝衣饰尚算整齐，华浓夫人静静地在一侧阴影里侍立，没有那种不堪的景象，他松了口气，转而扯住元脩的手臂，笑道：“听说寿阳公也精于骑射，怎么不见你一展身手？”

明知这两位肱股之臣特地赶来替自己解围，皇帝不好再摆脸色，勉强说道：“寿阳公还没出手，焉知中头彩的不是他？”

樊登哈哈一笑，“寿阳公，请吧？”不由分说，将元脩推出了帷幄。

见元脩和樊登被一群侍卫簇拥着往城楼上去了，阿松也无声地对周珣之拜了拜，退了出去。帷幄里复归平静，皇帝脸色却阴沉得仿佛山雨欲来。

自阿松背影收回目光，周珣之瞟一眼皇帝脸色，叹道：“陛下，何至于此啊？”

皇帝道：“你以为朕是为一个女人吗？元脩此人心机颇深，手段毒辣，朕有些忌惮他。”

元脩也算能忍，今天为何突然这样沉不住气，周珣之也是百思不得其解，“他冒犯天颜，的确有罪，陛下想怎么样？将他褫夺爵位，贬为庶民？”

皇帝低声道：“当初樊登在建康兴许就不该留他一命。”

周珣之道：“留他一命，尚且能威慑元竑。这个关头将他赐死，就算不是为女色，天下人也会以为陛下是为了女色。”

皇帝平日对周珣之还算尊崇，今天也格外烦躁，“朕要想一想。”

死一般的沉寂中，君臣二人各自想着心事，帷幄外时不时响起一阵欢呼，不知又是哪个侍卫射中了彩头，一场龃龉似乎风过无痕，皇帝沉沉地盯着外头黑压压的人群，忽而扬声道：“来人。”待内侍进来，他附耳低语几句，随即起身，潇洒地一笑：“国公，咱们也去，看看今夜头彩落在谁手上。”

皇帝重新露面，将士们纷纷摩拳擦掌，抢先要在御前大展神威，元脩则是盛情难却，不得已随便射了几箭，退出阵外，扭头一看，见阿松独自一个，有恃无恐地站在帷幄边，一双眸子被篝火映照得灿然生辉。

夜色渐深，皇帝兴致正盛，丝毫没有倦意，今夜脱身的希望是渺茫了，元脩满腔恨意在胸中激荡，慢慢走到阿松身侧，和她并肩遥望着箭场上的情形，唇边却溢出一丝冷笑，“我要是今夜死在这里，一定拉你做个垫背，生则同衾，死则同穴，也不枉夫妻一场。”

阿松手指触到袖子里冰凉的匕首，对元脩笑道：“怎么，投毒不成，你还想掐死我？”

元脩双手迅如闪电，蓦地掐住了阿松的脖子，在她耳边低语：“你以为我不敢？”怕人瞧见，又飞快放手，冲阿松冷冷一笑，元脩道：“看看是你命大，还是我命大。”

阿松脸憋得通红，抚住脖颈重重喘气，还有余力对他嗤笑：“我的命可是大得很。”

“你……”元脩嘴里才吐出一个字，突然脸色一僵，阿松正觉不对，元脩往前一个踉跄，撞得两人一起跌坐在地。元脩瞪大了眼睛，喉头鲜血喷溅，阿松惊叫一声，却推不开他沉重的身躯。

一群人匆匆赶来，掰开元脩已经僵直却还紧攥着阿松衣襟的手，把他自阿松怀里扯开。阿松仓皇抹了把脸，她自胸前到长裙，都被鲜血浸透了，而元脩已经倒在了血泊之中。

周遭尖叫声四起，阿松挣脱开宫婢扶她的手，孑然站立，茫然地环视四周——城楼上悬挂的宫灯连成一片模糊的红雾，一张张被火光映照的欢欣脸庞自眼前掠过——皇帝疾步而来，她翕动了一下苍白的嘴唇，却牙关交战，一个字也说不出来。

“是谁？什么人？”皇帝厉声道，视线落在元脩双目圆瞪的青白面孔，却目光一凝。

樊登亲自上前探了探鼻息，小心地说道：“已经死了。”命人将元脩翻过来，自他喉间拔出一支献血浸透的箭簇，擦拭之后，呈给皇帝，“被一箭射穿了喉咙。”

箭簇在火光中闪耀着森冷的银芒，皇帝没有接，拧眉道：“是什么人这样大胆？敢御前杀人？”

今夜场上乱箭射鬼，但侍卫们用的都是竹箭木箭，没有杀器——樊登目光划过人群，情势不明，他也不敢乱说话，悄然觑了觑皇帝的脸色，樊登转而问阿松：“夫人看清箭是从哪里来的了？”

阿松摇头不语，似乎还没有从惊惧中回过神来。

周珣之道：“此处危险，陛下先进御帐里再说话。”

一群侍卫上前，围成人墙，护着皇帝进了御帐，元脩的尸身已经用毡布盖了，明亮的烛光下，皇帝紧绷的一张脸上，似乎掩藏着奇异的平静，嘴角亦有微微上扬——樊登回过味来，将箭簇叮一声丢在托盘上，息事宁人地说道：“兴许是有人射鬼射偏了，陛下请先回宫，待臣连夜追查，看这箭簇是禁军哪支队伍用的。”

“朕不急，”出乎樊登意料的，皇帝竟然十分强硬，“有人趁乱谋害寿阳公性命，朕要亲自追查。”

樊登无所适从地看了皇帝一眼，正在沉吟，周珣之道：“众目睽睽之下，谁敢在城楼上射杀寿阳公？臣看当时寿阳公的位置，背身正对东侧阙楼，亦正在射程之内。”

皇帝当机立断：“去阙楼搜查。”一行禁卫迅疾奔去阙楼，灯影昏暗的东阙顿时火光大作，未几，禁卫折返，却徒劳无获，周珣之眉梢一扬，拈起箭簇又瞧了瞧，说道：“天色暗，离得远，竟能一箭正中喉咙，这样的人，禁军里也没有几个，而且……这个人对寿阳公熟悉得很。”

皇帝“哦”一声，“怎么说？”

“陛下请看。”周珣之掀起毡布，将元脩衣襟分开，“寿阳公袍服底下穿了软甲——因此凶手才兵行险着，直取咽喉。”

“什么？”这下皇帝是真的震惊，快步冲到元脩面前，果然见他胸前露出一片刀枪不入的金丝软甲，“他奉诏进宫，竟然随身穿着甲胄……”寿阳公此举，不啻为对皇帝极大的讽刺，皇帝一张脸顿时涨红了。

周珣之适时将毡布盖了回去，打圆场道：“有人生性谨慎，习惯日常穿甲胄。因此臣说，凶手大概是寿阳公身边侍奉的人。”

元脩身着甲胄这事情彻底触怒了皇帝，冷冽的目光高深莫测地掠过众人，他忽然眼眸微眯，“檀道一呢？”皇帝冷不丁道，“久闻他精于骑射，朕特地擢他做了寿阳公的侍从，今晚他人去哪里了？”