听说自己要被发卖，那四个丫头自然大声喊冤。薛沛对着她们冷笑道“你们还冤枉我让你们去服侍二老爷, 不是让你们去给二老爷添堵的。”

莉儿显然被打了一顿, 身上的衣裳都快不足蔽体了, 想着自己现在不挣上一挣, 还不知被发卖到什么地方去，扬着脖子向着薛沛喊道

“就因为奴婢们是老爷送去服侍二老爷的，谁知二太太不贤, 一直不给奴婢们开脸，只让奴婢们做粗使。奴婢心下不忿, 这才”

“别说老爷送你们去二老爷那里就是去做粗使，是你们自己会借了意，一心想着攀高向上。就是有意让你们近身服侍二老爷, 那也得二太太自己看中了哪个, 给哪个开脸, 没听说一个奴才倒得让主子来俯就的。”

“薛成, 那三个丫头带走发卖，至于这个莉儿，就留下吧。”薛沛冷冷的吩咐一声，再不看那四个丫头一眼。

莉儿听说自己不会被发卖，心里本还有丝喜意，可是对上薛成同情的目光, 心里一下子没了底，张张嘴不知自己应不应该讨饶，只好任人拉下去, 又被关进柴房里。

薛姨妈此时看着人替小封氏收拾好，又让人把汤炖着，自己也回来换衣裳。听到薛沛进来，还以为他是想打听一下小侄女的情况，笑道“虽然早产一个月，不过孩子胎里养的不错，只瘦弱了些，是个美人胚子。”

可不就是个美人胚子嘛，这一世薛襄被他拘在庄子上读书，想来不会早早就给小东西定下梅家那么不靠谱的亲事。现在还不到想这个的时候，薛沛来另有话对薛姨妈说。

“一会儿老二媳妇醒了，你去向她替我赔个不是。就说我这做兄长的虑事不周，让她为难了。那个叫莉儿的丫头，现在还关在柴房里等着她出月子自己处置。”

薛姨妈有些不解，听了薛沛的解说之后，也呸了一口，骂了声好个不要脸的丫头，然后才道“老爷即跟二老爷已经说清楚了，就不用给二太太赔不是了吧。”哪有大伯子给小婶子赔不是的，日后还能撑起家主的威严来吗

薛沛摇了摇头“不管是谁，错了便是错了。此事也算是给咱们提了个醒，日后给老二也好，给蟠儿也好，都不在房里放丫头。他们是要读书得功名的人，清流里不到四十岁，还是无子之人，有几个纳妾的”

这话说的薛姨妈心里大是不舒服。老爷自己曾经不也是有姨娘的人，是因为到庄子上养身子，这才都给打发了。就是薛襄，本身都是庶出。现在倒讲起不纳妾来了，自己儿子将来不是吃了亏

就如知道她心里想什么一样，薛沛再次开口“你别以为我这话只是约束老二跟蟠儿，就是我自己，日后也想过清净日子。”

一句话，就足以让薛姨妈乐颠颠的又跑了一回薛襄的院子不说，小封氏的整个月子里，她也是看顾的一心一意，倒让妯娌间隙少了几分。

为着小封氏做月子，这个年也没怎么操持，直到正月初九小宝琴满月，一家人才重聚到一起吃了顿团圆饭，算是给小姑娘过了满月。

小封氏倒不是薛姨妈这样耳根子软的人，自己出了月子便直接来到关莉儿的柴房，哪怕那丫头已经饿得脱了形，也先自己亲手打了一顿出了气，再让人将她卖到西北苦寒地方的青楼里，不为银子多，只为了成全莉儿这想男人之心。

薛沛听了向着薛襄笑道“你媳妇倒比你还有决断些，日后有事可以与她多商量。”说的薛襄脸红了一大块。

小孩子迎风就长，很快宝琴都已经能在收稻之时，自己提着个小筐，跟着宝钗、英莲两个拾稻穗了。这小丫头的嘴生来便巧，又能知道一家子谁说话更管用，天天拿着自己拾的那十几二十个稻穗给薛沛看过，才肯让人放到她自己的屋子里。

小封氏怎么商量，宝琴也不肯交出来，非说要等薛襄秋闱回来，用自己拾的稻穗给自己亲爹煮粥喝。薛沛故做吃醋“大伯天天看着你拾稻穗，几次把你从水溏边拉住，你才没掉下去。若不是大伯看着你，你都不知道弄湿几身衣裳了，怎么没见你给大伯煮碗粥喝”

宝琴小嘴巴巴的说“那日我不是问大伯吃不吃粥，是大伯自己说不吃的。”

说的薛沛一下子笑了起来那还是宝琴拾稻穗的头一日，拿来献宝的时候是问过薛沛吃不吃粥，薛沛还以为小丫头关心自己是不是饿了，自然笑说不吃。没想到人家思虑得这样远，竟是要用自己拾的稻穗煮粥。

没办法，薛沛只好向宝琴小姑娘承认自己不识好人心，又应下等下次进城，也带着她与宝钗两个一起，到时她们姐妹想买什么都可以，才算平了小丫头的委屈。

一场乌龙过后，薛襄带着一位梅姓的学子一起回了庄子。听他说这位梅姓的学子与他同场秋闱，因家贫三日一出考场，无处可居，薛襄念在大家读书不易的份上，便邀他住到了自己定下的客栈之内。

及至三场考完，这位梅姓学子因家贫无力还乡，只能在金陵城内等着出榜。可是到出榜还要十日之后，这十天他还是衣食无着。薛襄觉得自己与他很说得着，便又将人带回了庄子，想着等出榜时大家一起看榜。

听到此人姓梅，薛沛便知这是宝琴那个饱附饥飏的梅翰林了，待他只淡淡的。薛襄一向很注意兄长的态度，见他如此对梅翰林，心内就有些忐忑，趁着兄弟叙话的时候问出自己的疑惑。

薛沛直接道“我看这梅秀才目无定珠，不是个至诚之人，你只与他平常相交便可。若是他所求，听上去不过份的话，你应下也没什么，不过若是超过五十两银子的要求，你万万不要答应。”

薛襄听了点头，他也是知道世事的人，梅秀才与自己不过萍水相逢，从住客栈再到来庄子，自己所为已经尽心尽力，算得上无愧于天地。

现在一个佃户人家，有个二三两银子就算丰年，平民们得个二三十两银子就算是发财。五十两银子，的确不少了。若是这梅秀才如此开口求助，其实已经算不知礼了，所求过多的话，薛襄自己也不会答应。

不想这梅秀才不能以常理度之，人家在薛家给薛襄接风的酒宴之上，向着薛襄深施一礼，口内道不尽的感激之言，说的薛家人并甄士隐全都觉得吹捧得有些过了。

最后，梅秀才说明了自己的意思，那就是他觉得薛襄的大恩大德，自己这一辈子是报不了了，所以要让他的儿子代他报恩。而他觉得最好的报恩方式，就是与薛襄结为姻亲，让他的儿子将来娶宝琴为妻，然后他们一家子好好善待宝琴。

薛沛中到这里，与甄士隐对视一眼，也不管梅秀才还在等着薛襄答复，两个把酒杯碰了一下，便一饮而尽。

被吹捧的起了一身鸡皮疙瘩的薛襄，就想起兄长告诫自己的话来，僵笑着拉着站着等答复的梅秀才，道“梅兄说的是哪里话。你我同为读书人，遇到谁有难处自然要搭一把手。不独梅兄如此，便是别人我也会如此相待。”

梅秀才又侃侃而谈，说自己不能做知恩不报的小人。薛襄便义正辞严，说自己不是施恩图报的伪君子。梅秀才要是再说什么报恩的话，那就是看不起他薛襄的人品，日后他不敢再与梅秀才相交了。

话说到了这个份上，梅秀才也知自己所图难成，故做遗憾的表示自己家的儿子，会一直等着薛家的女孩长大，期盼着两家有结姻的那一天。

甄士隐听不过，自己端起酒杯来向着梅秀才举了一举“梅秀才何必如此拘泥。我在姑苏之时曾见过一位贾举人，那才是豁达洒脱之人，难怪早早就中了举。”

梅秀才听出甄士隐话内对自己不赞同之意，又知他是薛襄的先生，明着表示受教，却转着弯打听那位贾举人是如何豁达洒脱的。

甄士隐一五一十将自己与贾雨村如何相交，如何助他赶考的盘缠，贾雨村如何连黑道黄道都不在乎，拿了银子便进京赶考，听说已经中了进士等事一一分说。

薛沛随着薛襄几个表现出对此事的惊诧，齐齐敬甄士隐大度宽容。梅秀才眼睛缩了缩，不知道想到了什么，薛沛也不理会他。酒散后将梅秀才安排在庄院的客房之内，便不再理会。

“兄长，是我识人不明，给兄长添麻烦了。”薛襄早等在书房里，见薛沛一进门，就上来给他赔礼。

薛沛不在意的摇头“从来斯文多败类，你是半道读书的，总觉得这些自小攻读的人是节义之人。日后长了教训，不随意结交这样的人就是了。”

薛襄听了噗嗤乐了，不过自此心软的毛病去了好些。等出榜后他与梅秀才都中了，梅秀才还想与他结伴进京，薛襄就会推拒了，只说自己兄长还有事交待要做，定不下进京的日子，只能就此别过。

拿着薛襄赠送的十两银子，梅举人脸上晦暗不明人家已经主动赠银，他再说银子不够进京之用，就显得太过不知足了。若是日后还想从薛襄身上得好处，应该缓缓图之，这话是万万不能开口的。