在考试结束的第三天上午，即四月十六公布第二场考试的入选名单。

昨天不知是谁放出风声，说陈家跟知府交好，陈林已经被内定为本届府试案首。这个传闻似乎产生了一些作用，第一场位居第一的陈林降为第三，叶无尽则上升第二，而范山拿到了第一。

其实，这不一定是知府对这个传闻的妥协，毕竟这第一场和第二场的排序都不是很重要，关键是最后榜单的公布。案首将会花落谁家，只有赵知府才能知晓。

本届府试一共二千余人参加，第一场正试录取50人，而这第二场招覆又录取30人。而剩下的最后一场招覆只剩下最后的20个名额，虽然乙榜的100人来争夺。

进则成为童生，拥有参加接下来的院试的资格，极可能就此鱼跃龙门，在今年就拿到秀才的头衔。退则会前功尽弃，每年的努力都化成泡影，只能待明年从头再来。

同样是发案公布的第二天，最后一场考试开始。

由于是最后一场，而叶无尽在上一场又是位居第二，所以被安排在第一排，抬头就可以看到知府大人。知府姓赵名玄德，大概四十多岁，脸白无须，声带微尖，若不是那身官服，叶无尽还错以为他是太监。

坐在他旁边的是范山和陈林，陈林倒是不掩饰心里的不痛快，一进门就阴着那张脸，好像别人欠了他几百两一般。范山虽然表现得谦和有加，但是叶无尽还是看到藏在他眼眸深处的得意，想必前天的传闻有他的一份力。

最后一场考的是策论，考点是政见时务。跟着现化公务员考试的申论很相似，策论是指议论当前政治问题、向朝廷献策的文章。

具体而言，所谓“策”是在时事中挑一个问题，让你出一个主意，例如题目是“肃清匪患”，你就条陈几个办法，并且详述利弊，显出你有经邦济世的本领。所谓“论”就是议论是非长短，或是评衡人物刘邦和项羽究竟哪一个高明，或是判断史事，孙权究竟该不该笼络曹操。做这几类文章，你都要说理，所说的尽管是歪理，像是藩金莲该嫁西门庆，只要能自圆其说，歪也无妨。

当然，这听起来似乎颇具时代气息，给人一种“博取广收，取精用弘”的错觉。只是实质一点屁用都没有，不说上面不会理会你小小童生的想法，这考试的重点还是放在写作规范了，不会太在意你给了什么意见。

流程一样，熟悉的衙差，熟悉的木板，不一样的题目。

不过这一次，叶无尽遇到了一个小难题，有些题目却在网上搜索不到，最终求助到了姐妹股票群的“原来我是玩偶”身上。据说这一位是西南大学中文系的讲师，问题终于得到了迎刃而解，不过签订下周必给她好股的不平等条约。

跟着前二次不同，这次考试提供了吃食。

叶无尽仍然是那般的潇洒，第一个交卷，他还清楚地看到陈林和范山眼中的讶异。只是不知他们是以为自己主动放弃案首争夺，还是惊讶于自己做题的速度。

此举引起了赵知府的注意，让人取来叶无尽的试卷，先是扫了上面的字迹，不由得捏了捏下巴，很欣赏这一手行云流水的好字。待看过整篇文章之后，再望着坐在下面的范山和陈林，微微地叹了一口气。

他这次出的题目涉及面极广，时政、农事、民风三方面都有涉及。而这份答案虽然偏于女风，但是却算是无可挑剔，不仅格式完美，这有些建议让人有眼前一亮之感。

“当为第二！”赵知府将卷子放下，目光从下面的范山和陈林扫过。

其实他对叶无尽的文章很是欣赏，特别是听到那几首诗，更是明白这个书生极有才华。只是身处官场之中，需要考虑的东西要更多一些，作为陈府的表亲，这个小小的府试案首还是要给的。

事情变得有趣，陈林一心以为跟案首无缘，在考试中明显就带着一些情绪，几番怨恨地望向范山。而范山则是以为案首是囊中之物，那策论写得妙笔生花，连降个雨都能扯到天子恩泽。

日子过得很平静，眨眼间又到了放榜的日子。

府学宫门前人山人海，这次不仅仅是书生，一些人爱凑热闹的人也挤了进来。叶无尽被拥在人群中，其实他不想这么早过来的，只是恰好在客栈食堂给人遇到，也就被拉扯过来了。

陈林和范山被众书生簇拥着站到了最前面，显得风度翩翩，衙差出来驱赶了一下人群，然后将那红榜贴到了墙上。

“怎么这样？”

站在前面的书生仿佛是看到了什么可怕的事情，仿佛都静止在那里。

“让让！给我们看看！”

后面的人拼命地往里面挤，而叶无尽顺着人流向着榜单而去，很快被挤到了前面。陈林和范山等书生都是愣愣地望着叶无尽，仿佛是给什么抽了一巴掌。

在那张红榜上，字体显得是那般的苍劲有力。

“第一名：叶无尽！”

“第二名：范山！”

“第三名：陈林！”

……

陈林仿佛是被抛弃的妇人，眼睛充满着幽怨，而范山也没了一直以来的风度翩翩，脸上呆滞地望着他。这二人一直谁都不服谁，选在同一年参加童子试，就是来一番较量，卯着劲要争案首。

只是结果出乎所有人的意外，在他们打得鼻青眼肿的时候，案首却是落在一位名不经传的无名之辈向身上。这人横空出世，在诗才压着他们一头，如今在科举之路同样是领先了一步。

要知道，取得案首基本上是订了一个秀才的名额，这是科举的一项潜规则。

很快，有一个传言从知府的府邸中流传出来。