十一月廿日，大吉。

北风凛冽，天空飘着洋洋洒洒的雨霜，云山贡院门前广场人山人海，灯笼结成的长龙让到这里仿若是火海。尽管已经相当拥挤，但大家都想着再往那院门挤进一步。

由于昨天下了场冬雨，空气显得潮湿，那股冷意仿佛能钻入骨髓之中。叶无尽穿着狐裘，但仍然是冻得瑟瑟发抖，他发现这时代的冬天确实要更冷很多。

凌晨四点，云山贡院的楼传来一声鼓响，有数盏灯笼亮起。前面没多会就传来一阵喧哗，终于可以检查入场了。

乡试分为三场，每场考三天两夜，共九天六夜，这是一次漫长的考试旅程。整个西南省数千名生员集中于此，由于人实在太多了，所以有人从昨夜开始就来排队。

“阿三，你带石头回去吧！东西给我就行了！”

叶无尽的手从腋下抽出，让阿三和石头将东西都给他。为了他的乡试，风云酒楼的人几乎是没有睡，南八叔为他准备了丰盛的食物，而这二人陪他一起站在这挨冻。

“那你小心点！”

阿三犹豫了一下，将那打包好的一张棉被和免毛毡递给他，然后是满满的食盒，另外还有考试用具和衣服，这准备的东西确实是不少。

“安了，你们回去吧！”

叶无尽接过东西之后，已经腾不出手来，脸朝他们说了一句，然后就被人群挤往前。

他从来没有经历过春运，但他觉得春运大概都不会这般拥挤。背着厚重的被褥，一手提着食盒，一手提前篮子，而身体仿佛没有了支配权，被动地随着人浪前行。

还好他的体质在这些书生中有优势，他亲眼看着前面一个富家公子被人群挤倒在地，摔得头破血流。

在佛晓时分，终于轮到他进行检查。

若认为乡试会对这些秀才、贡生和监生有所放松，那就大错特错。因为这一场将是鱼跃龙门的一次大考，所以防作弊方面做得更严，设有专门的搜检官员。

实质上，很多秀才受不住诱惑，从而铤而走险进行作弊。

像夹带小抄就屡禁不止，他们或藏于身上，或藏于所携带的物品中，将东西带进去就好办了。由于会分配到独立舍号中，而且在里面足足呆上三天时间，这怎么都能逮到查看小抄的机会。

虽然被逮到的处罚并不轻，除了要在考场外“枷号一个月”之后，还会取消秀才的功名，这辈子就别再想参加科举。只是这时代的举人就是预备官员，诱惑力实在太大了，所以这作弊如同那贪官般是屡杀不止。

“真专业啊！”

叶无尽神色轻松，饶有兴趣地看着这个搜检。他手里拿着小锤，一样样东西进行敲击，查看是否是空心，那认真程度简直如同一个鉴定大家。而食盒中的二个饭团，被切了数份，刀法精湛。

当然，他们这般认真其实还是一个利字使然，因为发现舞弊者便会赏银三两。当检查完叶无尽的时候，那个搜检的脸拉得老长，不开心了，心里恐怕是怪责叶无尽没有冒险精神。

旁边的队伍突然传来了骚动，一个搜检高声嚷了几句，一个中年书生跪地连连求饶。但已有数名身披战甲的军士走了过去，一把将那中年书生拖了出去。

哎！

叶无尽看着那已经哭出来的书生，心里不由得一叹。作弊固然是不对，但是只怪官员的权力实在是太大了，像华夏的贪官为什么层出不穷，还不是权力过大才让人铤而走险。

这时搜检差不多花费了一刻钟，当他通过搜检，东方已经见白，银灰色的云块在天空中奔腾驰骋。

“叶无尽，年十八，青水县人士，体健微瘦，面白无须！”

在一个官员核对了他的身份信息之后，这才算是正式入场。

其实这第二道关口，如今看似轻松，但要是遇到挑剔的考官，可以让你是欲哭无泪。

清朝有位考官胡希吕就爱钻牛角尖。他监考的时候，如果考生脸上有胡子，但是准考证上写“微须”，他就认为是冒名顶替，不许入场。考生着急了就跟他辩论：微须嘛，就是微微有胡须，凭啥不让我入场？胡希吕解释说文言文上“微”做“无”解。

当然这就是强词夺理。考生马上反驳：那我皇下江南微服私访，当作何解？胡希吕哑口无言，掂量了一下，终究没有胆量说皇上就是一丝不挂游江南，只好让考生入场了。

其实到了这个层次，冒名顶替的现象已经算比较少，但却并不是没有！如江南的一些科举大县，他们受录取名额所限才没能考上举人，但来这里却是易如反掌。

随着一名差役入场，顺着一条青石板通道，向着贡院那高大雄伟的静思楼方向而去。