汉口，华夏的四大古镇之一。

只是这个时代的汉口虽然已经是城镇，但离华夏四大名镇还有些距离，居民只有1500户左右。不过，镇子已经设有汉口巡检司对市镇进行管理，有了一定的繁华迹象。

其实直至朱朝初期，汉口一带，还是无人居住的芦苇荒滩。

宪宗成化年间，汉水主河道在龟山之北形成，并由此入江。汉水故道淤塞，主河道移至龟山之北后，原先的汉阳一分为二，形成南、北两岸，南岸一侧仍称汉阳，北岸一侧则称之为汉口。

陕西省的商人从汉水乘船顺流而下，将货物贩运于汉口进行中转，汉口之名可以说是因这些陕西商贩而得名，即汉水入长江口。而只是由于成为贸易的中转点，才造就了汉口的繁华。

下了船，当即到集市中买马。

叶无尽游逛着这个镇子，只是让他感到有些失望，虽然这集市上的货物是应有尽有，但是却没有想象中的繁华。这流动人口跟青水县不相上下，但街道却没有青水县那青石大街干净。

阿三是一个好帮手，在买马之后又是备了干粮。

其实这一路上，他的话少了很多。倒不是叶无尽不理会他，而是这种封建的阶级观念深入这精壮年轻人的骨髓，对叶无尽这位解元郎是礼敬有加，并不敢像以前那般随便放肆。

叶无尽几番有意想跟他兄弟相称，但是他却没有改变太多，不过却能感觉到这人确实是全心护着他。

在准备妥当之后，二人轻装北上。

叶无尽之所以敢跑回龙虎寨风光一番，正是因为他是轻装上阵，而且他本人又会骑马。一般的书生可没有他这么大的胆子，基本上是刚刚结束鹿鸣宴就筹划上路了。

朱朝是一个很注重统治权的国度，先是大量耗资修了秦长城，然后又大建驿站和官道。若是翻开朱朝时代的驿站路线图，你会发现这简直是铁道网。

“跟着我！”

那支太监的队伍经过叶无尽时，木兰冲着他说了一句。

叶无尽也没有多想，当即就策马跟上了这女人，知道她是要到京城的。虽然对这女人的身份充满着种种疑惑，但他却能感受得到，这个女人不会害他。

事情证明，这跟着木兰是无比正确的事情。

当夜幕降临时，他终于享受到了一次领导待遇，直接住进了——驿站。

叶无尽进去之后发现，其实这驿站就是一个大型的客栈，不过地方确实是大很多，有一些贵人居住的带院子的房舍。不过服务确实是好，这里的人对谁都是笑脸相迎。

虽然说，这驿站是负责官员的场所，但显然太监有资格住进来。

可不能小瞧这时代的太监，由于朱朝设立内庭和外庭相互牵制的体制，而又对文官的权力进行大力削减。文官最高机构仅仅拥有票拟权，而内阁却帮皇帝掌管着批红权。

若一旦碰到不理事的皇帝，那整个天下实则就落入这些太监手里。像魏忠贤、刘瑾，稍微了解历史的人都知道，这两人是朱朝时期权力通天的大太监，鼎盛时期权力之大一人之下万人之上，甚至有时候还能架空皇帝。

当那位老公公亮出牌子时，叶无尽倒吸了一口冷气。

御马监！

他没有想到对方的来历不小，没准是一个能侍候在皇帝身边的太监。

朱朝大内设有二十四衙门，内设十二监、四司、八局，各专设掌印太监提领，司礼监的权力最重，因为批红权正是放在这部门中，而历代的权监都是司礼监的掌印大监。

但御马监却不可小瞧，他们掌握的是财权和小部分的兵权，鼎盛时还统领过西厂，综合排名是位居第二。

兵权就暂且不提，这财权确实是不少。

御马监的名称由来似乎跟养马有关，名下一共拥有十九个牧场，而每个牧场动辄二三千公倾，放养的马、驼、羊、牛等共一万多匹。每年太仓都会拨一笔钱给他们购入草料，这就充实了他们手中的财权。

另外，御马监还掌管着皇庄、皇店，每年收入就达到二、三十万两白银。除此之外，御马监的各地镇守中官有采办土物贡品的职责，其经手的银两则不计其数。

可以说，这是最有油水的部门，特别是在这个嘉靖年间，这其实比司礼监还要好。

得到了驿站的补给和照料，大家确实是少了很多的辛苦。

或许知道他的身份是解元郎，所以那老太监对他还是透露着几分的尊敬。文官比太监的好处在于，太监往往是一朝天子一朝臣，而文官却可以做长青树。

得益于老太监手中的令牌，让到他享受了一段较为轻易的旅程。其实这轻松是相对的，木兰似乎有什么急事，所以一路也是马不停蹄，可没受颠簸。

当一行人到达洛阳的时候，星星点点的雪花出现，不久便成了滚滚团团、漫天洒落的大片鹅毛，铺天盖地而下。将远近的山峦，河流，道路，村舍，都变成迷迷茫茫的一片混沌。

叶无尽这个南人，终于看到了一场大雪。

这场雪下得很大，等到傍晚时分，雪仍然铺天盖地的下着，还起了风，气温一下子降了下来。也只是这一场大雪，让到老太监决定留在驿站休息了一天。

一个雪夜，驿站某院子的廊道边。