在第一次世界大战爆发前,朴茨茅斯都是英国皇家海军的母港。

之前数十年,英国一直把法国看成最大的威胁,皇家海军有两个主要任务,一是封锁法国、二是拱卫本土。朴茨茅斯面对英吉利海峡,南面就是法国在大西洋方向上最大的海军基地:瑟堡。

面向法国作战,朴茨茅斯的地理位置极佳。

可是,面向德意志第二帝国,朴茨茅斯就不是理想的舰队母港了。

游艇入港后,冯承乾来到了甲板上,正好腓特烈三世与皇后、以及几个公主都在,旁边还有几位英国外交官。

“陛下!”

“你终于肯出来来?”腓特烈三世朝冯承乾笑了笑,说道,“运气不错,皇家海军的主要战舰都在这里。”

冯承乾点了点头,他也看到了那些整齐停放在一起的数十艘战舰。

十九世纪末到二十世纪初,工业化进程加快,海军的技术变革也即将到来。就冯承乾熟知的历史,十多年后,随着“无畏”号战列舰在英国的朴茨茅斯海军造船厂下水,之前所有主力战舰都将遭到淘汰。

看着那十多艘战舰,冯承乾的心情非常复杂。

此时的英国,可以说是高枕无忧。虽然德意志第二帝国已经成为欧陆头号强国,但是海军实力薄弱,对英国皇家海军几乎没有威胁。传统的海上劲敌法国忙于应付来自陆地上的威胁,也不是英国的敌人。即便俄国野心勃勃,妄图称霸欧亚大陆,腐朽的政治体制使其很难有所作为。至于西班牙、葡萄牙、荷兰等老牌殖民地大国,早已衰落,根本不可与日不落帝国相提并论。

大英帝国只需要提防两个国家,一个在北海对面,一个在大西洋对岸。

只是,在今后十多年内,这两个国家都无法对英国构成实质性威胁,因为没有哪个国家能在二十年内打造出一支强大舰队。

必须承认,现在的英国是幸福的。

只是,在不久的将来,英国还能沐浴在全球阳光之下吗?

即将到来的技术革命,等于重新洗牌。只要抓住这个机会,德意志第二帝国就有很大的可能超越英国。

游艇靠岸,冯承乾跟随腓特烈三世上了码头。

前来迎接的是维多利亚皇后的长弟、威尔士亲王爱德华,也就是后来大名鼎鼎的英王爱德华七世。

冯承乾没有靠近,只是远远的看了眼这位浪荡不羁的亲王。

就冯承乾所知,爱德华年轻的时候很不检点,在爱尔兰服役的时候,曾经与一名女演员厮混,其父阿尔伯特亲王前去劝导,并且在归途中去世。此后,维多利亚女王把丈夫之死怪罪于爱德华,再也不许他过问国事与皇族事务。虽然此事已经过去二十多年,爱德华也是快五十岁的人了,但是冯承乾仍然一眼就看了出来,这个神色严酷的亲王,实际上是一个玩世不恭的人。

送腓特烈三世一行人登前往伦敦的是英国皇室专列。

一路上,冯承乾更是大开眼界。

在去威廉港途中,冯承乾也非常留意铁路沿线的情况。来到英国,他依然非常留意铁路沿线,特别是那些村镇。所见所闻,让冯承乾不得不相信,与英国相比,德意志第二帝国的工业化还不够彻底。

从朴茨茅斯到伦敦,专列经过了数座大城市与数十座城镇。

很明显,英国的城镇化水平高于德意志第二帝国,工业化程度也更高,无愧于全球头号工业强国。

只是,实现工业化就这么困难吗?

在冯承乾熟知的历史中,现在的德意志第二帝国与后来的苏联,都只花了二十年左右就完成了工业化。

关键在于,如何把工业的力量利用起来。

快到伦敦的时候,冯承乾瞅准机会,单独找到了腓特烈三世。

“一路上,你都一个人呆着,也不见你出来。”腓特烈三世让冯承乾坐下,“怎么样,来到英国有何感受?”

“谈不上感受,毕竟所见不多。”

“是吗?”

“如果可以的话,我想单独出去转转。”

腓特烈三世皱起了眉头,似乎没有明白冯承乾的意思。

“一路上我都在仔细观察,最大的感受就是,英国的城镇非常密集,反而很少见到像帝国那样的庄园。”冯承乾笑了笑,说道,“既然来到伦敦,就不应该错过这个机会。如果晚上没什么事的话,我想去市区内看看。”

“深入调查?”

“算是吧,毕竟要了解一个国家,就得从这个国家的基层着手。”

腓特烈三世点了点头,说道:“这不是问题,只是女王安排了晚宴,你又是帝国战争大臣,如果不去……”