在帝国的远东政策上,除了冯承乾,有两个人最有影响力,一是帝国远东事务大臣里希特霍芬男爵,二是担任了七年远东舰队司令的提尔皮茨海军上将,因此德皇在制订远东政策的时候,得重点考虑他们。

为此,德皇在三月初,特意让里希特霍芬男爵回国述职。

碍于身份,冯承乾表现得并不积极,只是着重阐述了远东地区的重要性,以及利用大清覆灭之后,新成立的大民国内乱不断来控制远东地区,获得一块类似于印度那样的富庶殖民地的必要性。

对德皇来说,这无疑是一个天大的诱惑。

英国之所以能够称霸全球,是因为有印度这样的殖民地。别的不说,英国国王的正式称呼就是“大不列颠国王与印度皇帝”。由此可见,对英国来说,印度有多么重要。没有印度这块富庶的殖民地,就算英国霸占了整个非洲,控制了大洋洲,也无法获得支撑其全球霸权所需的资源。

如果德意志第二帝国能够获得一块这样的殖民地,就有更大的把握取代英国。

放眼全球,也就只有大民国有这样的潜力了。

当然,大民国不是印度。

在大清皇朝统治期间,没有一个国家能够完全征服这个拥有四亿人口、国土面积是印度四倍的巨大国家。就算大民国陷入内乱之中,德意志第二帝国也无法仿效英国在印度采用的殖民方式。

要想把握住这个机会,就得另辟蹊径。

冯承乾知道应该怎么做,却没有向德皇提出来,因为他能得到德皇的绝对信任,是因为他对帝国忠心不二。如果牵扯到大民国,特别是最基本的殖民政策,就难免不会让德皇对他的动机产生怀疑。

所幸的是,这些事,根本不需要冯承乾来说。

里希特霍芬男爵回到柏林的第二天就去了波茨坦皇宫,向德皇提出了一个极为重要、也极有诱惑力的建议,即帝国扩大在大民国的影响,最好的办法不是去征服这个国家,而是去扶持这个国家。用里希特霍芬的话来说,通过军事、外交、物资等方面的支持,帝国完全有能力在大民国扶持一个亲德政权,从而利用这个政权获得独享利益的大权,把其他列强排除在外。

随后,提尔皮茨也向德皇提出建议,即帮助大民国的某个地方军阀武装一支具有足够战斗力的军队,协助其夺取、或者是建立一个强有力的中央政权,结束大民国的战乱,使这个国家迅速走上正轨,成为远东地区的奥援,帮助帝国牵制英法等老牌强国,减轻帝国在欧洲地区的压力。

显然,里希特霍芬与提尔皮茨的建议有一个共同的核心内容,即扶持大民国。

从长远来看,这是最理想的选择。德皇非常清楚,只要有二十年,在德意志第二帝国的全力帮助下,这个古老的东方国家就能发展壮大,而且会因为帝国提供的援助,成为帝国的盟国。

问题是,等的了二十年吗?

即便不考虑英法在远东的干预行动,只要帝国在远东地区独占利益,就等于在列强中重新洗牌。

由此产生的结果就是,英法将别无选择的发动战争。

说得再简单一些,英法肯定会在大民国发展壮大之前发动战争,而且目的是打垮德意志第二帝国。

三月二十七日,德皇召开了御前会议。

冯承乾跟前两次一样,没有主动提出建议,而是让里希特霍芬与提尔皮茨出面,免得引起德皇猜疑。

只是,德皇没有打算让他保持沉默。

“公爵,你没有意见或者建议吗?”

“陛下……”

“前两次会议,你都没有发言,我明白你的心思。”腓特烈三世笑了笑,说道,“在这件事上,你确实不好表达意见,毕竟你的身份比较特殊。但是你要知道,效忠帝国,不等于保持沉默。只有时刻为帝国的利益着想,为帝国出谋划策,才是真正的忠诚。你保持沉默,并不等于消除我的疑虑。十多年来,你为帝国做出的贡献大家都有目共睹,所以你应该放下思想包袱,尽可畅所欲言。”

冯承乾长出口气,知道德皇说的是客气话。

“陛下说得没错,公爵最了解大清,想必能比我们考虑得更加周全。”威廉皇储也知道冯承乾在顾虑什么。“如果父皇在怀疑你,就不会让你参加如此重要的会议,所以公爵不必左顾右盼。”

冯承乾知道,他已经成了焦点人物,必须表明立场。

“陛下与殿下能够信任我,是我的荣幸,但是我有一个不情之请。”

德皇点了点头,让冯承乾说下去。

“大民国的事情说复杂也复杂,说简单也简单,有一个非常简单的办法。”冯承乾稍微停顿了一下,转口说道,“只是我恳请陛下,在处理完这件事之后,容许我辞去帝国海军战争大臣的职务。”

“这……这是为什么?”

“正如陛下所说,我的身份十分特殊,不管我做了什么,肯定会引来猜疑。”

“你觉得,我会怀疑你吗?”腓特烈三世显得有点气愤了。

“十多年来,陛下一直信任我,让我非常荣幸,只是……”