只是,到这个时候,仍然有很多人认为,可以通过外交途径化解危机,战争仍然可以避免。

这个时候,最积极的不是德意志第二帝国、也不是俄国与法国,而是英国。

从某种意义上讲,萨拉热窝事件与英国没有多大关系,至少表面上如此。如果英国像其外长承诺的那样,在欧陆政策上保持中立,那么不管战争是否爆发,与英国都没有直接的利害关系。

显然,事实并非如此。

七月十五日,格雷照会了德、奥、法、俄、意等国大使,提出召开国际会议,共同商讨解决萨拉热窝事件。

可惜的是,格雷的行动晚了一点。

准确的说,只晚了一天。

就在格雷发出外交照会的前一天,奥匈帝国皇帝批准了由总参谋长康拉德提交的军事动员令,让面向塞尔维亚的四十个奥军师进入战争状态,随即就批准了康拉德制订的进攻塞尔维亚的作战计划。

按照该计划,在塞尔维亚拒绝了奥匈帝国发出的最后通牒之后,奥军将发动进攻。

有趣的是,在格雷发出外交照会之后,奥皇延迟了下达最后通牒的时间,似乎仍然对和平抱有一线希望。

由此可见,奥皇并不想发动战争,只是想表现得更加强硬一点。

问题是,奥匈帝国进行军事动员,哪怕只是针对塞尔维亚的军事动员,也必然导致局势恶化。

七月十六日,沙皇开始考虑是否需要针对奥匈帝国进行军事动员。

虽然沙皇没有立即采纳由军方提出的建议,但是奥匈帝国准备攻打塞尔维亚,将使沙皇别无选择。

对那些热爱和平的人来说,剩下的时间不多了。

虽然奥军算不上是一支强大的军队,不管是官兵素质、装备性能、制度体系,都远远比不上德军,甚至连俄军都不如,但是最多只需要半个月,奥军就能完成动员工作,到时候就算不想打,战争也会爆发。

事实上,根本等不了半个月。

在这个时代,战争动员就意味着战争。

普法战争之后,克劳塞维茨等战略家提出了较为完善的战略军事学说,极为强调战争动员的重要性。在此之后的几十年间,欧洲强国都通过军事改革,建立了较为完备的战争动员体制,以德意志第二帝国的最为完善。由此产生了一个结果,即在欧洲大陆上,战争动员就意味着战争。原因很简单,两个实力相当的强国,完成了战争动员的能够轻易击败没有完成战争动员的。更重要的是,战争动员所需时间往往长达数个月,即便是一场局部战争,也需要十多天。结果就是,当两个国家处于敌对状态时,只要其中一个国家开始战争动员,就可以看做战争已经爆发。

正是如此,在奥匈帝国开始战争动员的时候,俄国的将军们也吵闹着要进行战争动员。

沙皇按兵不动,不是不知道奥匈帝国的动员行动已经对俄国构成了威胁,而是俄国进行战争动员,必然导致德意志第二帝国进行战争动员,然后是法国进行战争动员,一连串的连锁反应,最终将导致一场全面战争。

显然,俄国不可能等到奥匈帝国完成动员之后才开始动员。

从时间上看,沙皇必须在七月二十日之前做出决定,不然俄国就不可能在奥匈帝国发动战争的时候完成战争动员。

也就是说,最迟到七月二十日,如果还没有通过外交途径解决危机,欧战就会爆发。

接下来几日,英国外交大臣格雷展开积极行动。

可惜的是,奥皇提出了二十一项要求,塞尔维亚当局只答应了其中十八条,没有答应最为重要的三条。

七月十九日,奥匈帝国向塞尔维亚下达了最后通牒。

按照要求,塞尔维亚必须在四十八小时之内对奥匈帝国提出的惩戒要求做出答复,不然奥匈帝国有权采取必要行动。

对俄国来说,奥匈帝国正式向塞尔维亚下达最后通牒,等于开战信号。

当天,沙皇批准了俄军总参谋部提交的动员令,只是做了修改,即仅针对奥匈帝国进行战争动员。

随后,沙皇还致电德皇,表示俄国对德意志第二帝国并无恶意。

问题是,这能消除德皇的疑虑吗?

虽然沙皇尼古拉二世是德皇腓特烈三世的外甥,但是这种皇室间的亲戚关系,根本比不上国家间的厉害关系。

显然,沙皇的保证没有半点作用。