在德军中,军需官的地位仅次于参谋长。

事实上,当时德皇打算任命鲁登道夫为德军东普鲁士军团参谋长,只是鲁登道夫在德军中的资历还不够。结果,德皇只能任命兴登堡为东普鲁士军团参谋长,鲁登道夫以军需官身份指挥军团作战。

这个任命,也与冯承乾有关。

在与提尔皮茨以辞职威胁德皇的时候,冯承乾就提到,俄国肯定受到来自英国与法国的压力,在近期攻打东普鲁士。如果帝国陆军因此向东普鲁士增兵,就正中英法下怀,因为这会削弱帝国在主战场上的兵力,让法国获得宝贵的喘息机会。最佳应对措施,不是向东普鲁士增兵,而是派遣一名能征善战的将军过去,用部署在东普鲁士的两个军团,打一场漂亮的防御战。

显然,德皇听取并且采纳了冯承乾的建议。

有趣的是,作为西线战略的制定者,小毛奇却认为必须向东线增兵,两个军团挡不住百万俄军。

随后,又发生了一件有趣的事情。

鲁登道夫回到柏林接受任命的时候,受到德皇邀请,前往波茨坦皇宫用晚餐,当面向德皇表示,只要给他足够的权限,他就能用东普鲁士的两个军团击败进攻的俄军,根本不需要从西线抽调部队。

当时,鲁登道夫也许是向跟小毛奇对着干,毕竟他与小毛奇的积怨不是一点半点了。

只是,军中无戏言。德皇答应了鲁登道夫的要求,任命他为东普鲁士德军军需官,并且由鲁登道夫的前上司,赋闲了好几年的兴登堡将军担任参谋长。因为兴登堡本来就很少过问军中事务,所以大权落到了鲁登道夫手上。

鲁登道夫能用两个军团挡住百万俄军吗?

也许,德皇不大相信,毕竟德皇非常清楚地面战争。

冯承乾却不大怀疑,因为他知道,在东普鲁士,还有一个十分重要的、影响力不亚于鲁登道夫的人。

这就是马克斯-霍夫曼上校。

在冯承乾熟知的历史中,在东普鲁士力挽狂澜的不是鲁登道夫,因为在那个历史中,鲁登道夫还没有到达东普鲁士,俄军就败退了。真正的功臣,是当时担任第九军团参谋的霍夫曼。

虽然历史发生了改变,但是总体上并无明显变化。

更重要的是,霍夫曼从中国回来之后,就一直没有得到重用,还因为质疑小毛奇制订的战争计划遭到打压,在东普鲁士军团中待了好几年,对东普鲁士的情况,以及对面俄军的情况极为了解。

有霍夫曼辅佐,鲁登道夫肯定能成大业。

在冯承乾看来,只要鲁登道夫能够合理利用两个军团,并且充分考虑到东普鲁士的特殊地理环境,抓住俄军的弱点,在国境线内打一场防御战绝对不是难事,说不定还能一举改变东线战况。

到了八月二十六日,俄军终于在沙皇的“鞭策”下,攻入了东普鲁士。

与之相比,这一天发生的另外一件事情,更具有戏剧性。

虽然早在八月中旬,就有足够的消息表明,英国远征军已经到达法国,但是并没得到小毛奇等德军将领重视。原因也很简单,英国还没有进行全面战争动员,陆军规模有限,远征军自然不会强大到哪里去。

结果,在蒙斯附近,德军尝到了苦头。

这场战斗的规模非常小,一支挺进的德军遭遇了同样仓促上场的英国远征军,战斗只打了不到两个小时,德军就主动撤了下来,英国远征军也没有追击,反而后退了几公里,与德军脱离接触。

前线指挥官在报告战况时,提到遭到英国远征军密集火力射击,伤亡极为惨重。

事实上,当时与德军交战的英国远征军还不到一个师,而且没有几挺机枪。德军指挥官所说的“密集火力”,实际上是集中射击的“恩菲尔德”步枪。这种步枪的射速极高,熟练的射手能在一分钟内打出六十发子弹,而德军的毛瑟步枪只能在一分钟内打二十发。当大量的恩菲尔德步枪开火时,很容易被认为是机枪在扫射。

几天之后,前线德军也搞清楚了情况。

英国远征军参战,象征意义远大于实际价值。当时,到达法国的英国远征军总共也就只有两万多人。即便到年底,英国远征军的规模也不到二十万。与一百多万德军,以及规模相当的法军相比,根本算不了什么。要到一年之后,在英国开始实行征兵制之后,英国远征军才能成为主力。

当然,英国远征军出现,等于让德军多了一个对手。

对帝国来说,英国真正的影响还是在战线后方,即英国为法国提供的物资,以及对帝国进行的海上封锁。