十分钟后,杰利科率领大舰队向西航行。

杰利科不肯前来决战,冯承乾也没办法,而且希佩尔的公海舰队还在两百多公里外,根本追不上杰利科。

当天下午,冯承乾与希佩尔会师。

虽然汉密尔顿紧追了近十个小时但是发现公海舰队之后,他非常理智的放弃了追击行动,选择了撤退。

最终,这场大张旗鼓的行动,在双方主力舰队没有相遇的情况下宣告结束。

二月二十四日上午“柏林”号在公海舰队的陪同下回到威廉港,冯承乾等数百名舰队官兵受到了凯旋英雄的待遇。

两天之后,冯承乾收到消息“无敌”号被拖回了斯卡帕湾。

虽然这艘战列巡洋舰没有沉没,但是在遭到近三十发二百八十毫米炮弹与数百发一百五十毫米炮弹打击之后,也完全丧失了作战能力。两个月后“无敌”号被拖回朴茨茅斯。在接下来的两年中,这艘战舰都躺在干船坞内。直到一九一七年初“无敌”号才在修复后重回战斗序列。

二月二十八日,冯承乾回到柏林。

虽然“柏林”号在破交行动中只击沉了十多艘商船,但是沉重打击了英国的航运。甚至可以说,英法联军在西线陷入困境,也有“柏林”

号的功劳,因为正是“柏林”号的破交行动,使运送到英国的战争物资锐减,从而让援助给法国的物资量大大减少,增重了英国的战争负担。

“柏林”号的行动,还证明了一个非常关键的问题,即在海军实力相当的情况下,破交战是是打击英国的有效方式。

这也正是冯承乾回到柏林之后,首先需要解决的问题。

“柏杯”号在北大西洋上取得的成功,让帝国海军的一些将领认为,应该扩大破交作战的范围,并且丰富破交作战的手段。当时,除了派遣破交舰深入北大西洋之外,最有效的手段就是使用潜艇。

提尔皮茨并不反对使用潜艇,但是也不支持使用潜艇。

主要就是,提尔皮茨非常清楚,使用潜艇就得放开手脚,不能制订约束条件,也就会导致难以预料的后果。

对此,冯承乾有着更加清楚的认识。

大战爆发的时候,帝国海军只有不到三十艘潜艇,而且大多是只能在近海活动的小型潜艇,能够冲出北海的大型潜艇还不到十艘。在一九一四年,这些潜艇主要在北海活动,而且取得了一些战果。比如在比利时战役期间,口艇就在弗兰德斯附近击沉了一艘英国皇家海军的巡洋舰。

问题是,这些潜艇并没发挥应有的作用。

一九一四年底,提尔皮茨策划过一次潜艇破交作战行动,派遣六艘航程较远的潜艇进入北大西洋。在一个月的战斗中,这六艘潜艇击沉与俘获了三十多艘商船,取得了十分显著的战果,但是也遭受了很大的损失。最终,只有一艘潜艇回到帝国,另外五艘都在战斗中被击沉,其中三艘是被伪装成商船的战舰、或者是武装商船击沉,还有一艘在返航途中被反潜战舰击沉。

问题不在潜艇,而是在使用潜艇的战术上。

当时,提尔皮茨没有批准无限制潜艇战,要求潜艇在袭击商船的时候浮到海面上,并且给予商船船员撤离的机会,然后才能将商船炸沉。

英国皇家海军正是利用这个漏洞,用武装商船或者是伪装成商船的战舰来对付帝国海军的潜艇,并且取得了不错的效果,使潜艇威胁大大降低。

要想消除这个问题,唯一的办法就是无限制潜艇战,即在不警告的情况下击沉商船。

由此,产生了新的问题。

如果潜艇不用发出警告,也就不用浮到海面上。即便使用潜望镜,也很难辨明商船的身份,特别是所属国籍。也就是说,在无限制潜艇战中,潜艇很有可能击沉中立国的船只,从而造成外交灾难。

提尔皮茨担心的,正是运个问题。

冯承乾也知道,如果展开无限制潜艇战,就很有可能给英国口实,让美国这样的中立国倒向协约国集团。

事实上,这也正是冯承乾最担心的问题。

虽然在冯承乾的认识中,美国是英国的天然盟国,但是现实情况却不大一样,英国在提防德意志第二帝国的同时,对美国这样的新兴强国也心存戒备,甚至把美国看成是不亚于德意志第二帝国的强大威胁。

大战爆发后,美国的立场显得至关重要。

如果美国加入协约国集团,那么德意志第二帝国的胜算就将大大降低。也许美国最终会加入协约国集团,可是冯承乾非常清楚,至少在法国战败之前,得让美国保持中立,不然帝国将输掉这场战争。

为此,就不能触怒美国。!。