三天之后,德军占领了大半个凡尔登地区,并且歼灭了近四十万法军。

这下,平静了大半年的西线战场再次热闹起来了。

只要德军再前进一步占领整个凡尔登地区,法国就将委掉巴黎的门户,在数个月内战败也就不足为奇了。

正是如此,法军才表现得非常疯狂。

一时之间,凡尔登成了法军的绞肉机。成千上万的法军官兵被赶向战场,在德军的炮火下灰飞烟灭。

欧洲战局的变法,让美国国会议员认识到加强军备的重要xing。

有趣的是,这次急的不是美国海军,而是美国国会。

最初,美国海军希望重新设计一种战列舰,确保在各项主要xing能上取得平衡,超越所有的竞争对手。可是在拨款的时候,国会明确要求“田纳西”级战列舰最迟得在一九一六年底开工建造。如此一来,就没有足够的时间来设计全新的战列舰,只能在“新墨西哥”级的基础上进行改进。

事实上,就算进行改进,时间也不够充足。

最终,美国国会做出了让步,把“田纳西”级的建造时间推迟到一九一七年六月,但是不得晚于英国的“psn3,级。

就算如此,仍然不足以设计一种全新的战列舰。

结累就是“田纳西”级大量采用了“新墨西哥”级上的成熟设计与技术,只是优化了舰体结构、增强了装甲防护,而在主炮火力、航速等方面,与“新墨西哥”级没有太大的差别,仍然不足以抗衡“psn3,级。要知道,英国皇家海军打算在“n3”级上配备九门十八英寸主炮,主装甲带厚度超过了三百八十毫米,最高航速在二十四节以上,这三项指标都明显强于“田纳西”级。

算上两艘“田纳西”级,美国海军的主力舰已经达到十九艘。

这下,新的问题出来了。

除非大幅度增加海军军费,不然继续建造新舰,只会增加海军的维持负担,也就没有足够的资金建造更多的主力舰了。

也就是说,除非处理掉一批主力舰,不然就无法建造新舰。

当然,这也与美国海军的基础设施有关。当时,美国在大西洋地区的海军基地,最多也就只能支持二十艘主力舰。如果增加主力舰的数量,还得huā大力气扩建基础设施,又是一笔不小的开支。

正是在这个背景下,美国海军提出,让一部分老旧主力舰退役。

到此,美国海军这一系列活动的目的显现了出来。说得简单一些,把退役的战舰出售或者出租给英国并不违反中立原则。

三月初,美国海军正式向国会提交了“科罗拉多”级战列舰的设计方案。

该级战列舰配备了八门十六英寸主炮,主装甲带厚度接近三百五十毫米,比“田纳西”级提高了不少。虽然在航速上“科罗拉多”级依然不够出sè,但是其排水量、造价等都远远低手“n3”级。按照美国海军的估算“科罗拉多”级的造舰仅为“n3,型战列舰的二分之一。

美国国会并没反对建造“科罗拉多”级,只是希望推迟到一九一八年。

问题是,美国海军认为,如果到一九一八年才动工建造,那就太晚了,因为“n3,级肯定会在一九一八年之前下水。

最终,美国国会答应在一九一七年为两艘“科罗拉多”级拨款,但是要求美国海军在此之前至少报废一艘战列舰,以便把主力舰的数量控制在二十艘以内,降低维持战舰所需的费用。

国会做出让步,美国海军立即提出了新的解决方案。

美国海军的提议是:报废更多的战列舰,并且把这些战舰出售给急需战舰的国家,然后用所得资金建造更多的新式战列舰。随即,美国海军提出,把两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级与两艘“怀俄明”级,共八艘配备十二英寸主炮的战列舰做退役处理,然后出售给英国皇家海军,用所得新增两艘“科罗拉多”级的订单,并且启动“南达科他”级的设计与建造工作。最初的时候,美国国会坚决反对这么做,因为这意味着在短期内,美国海军的主力舰将减少到十艘以内。直到美国海军提出,用出售八艘老式战列舰的所得,不但可以多建造两艘“科罗拉多”级,还能加上接下三年的海军预算,建造六艘“南达科他”级,让美国海军的主力舰数量在一九二零年前后超过二十艘,达到或者超过英国皇家海军的水准,美国国会才做出让步,同意美国海军处理掉八艘老式战列舰,并且批准了“南达科他”级的设计预算。

到此,美国向英国出售战列舰走出了最为关键的一步。!。