李向龙架机升空的时候,南云忠一正下令让防空战斗机升空。

在此之前,联合舰队上空只有十二架防空战斗机,而且防空遮蔽范围不到一百公里。那架“零”战也是在无意之间发现了邓小林驾驶的“雪雕”。可惜的是,南云忠一在收到了防空战斗机的报告,还没来得及安排战斗机加强防空巡逻,邓小林就发现了联合舰队,并且及时发出了报告。

最终,邓小林也没能逃脱,在向南飞行了大约二十公里后,被一架“零”战追上。因为机翼原本就已受损,所以“雪雕”在俯冲之后没有能够及时拉出。所幸的是,“零”战上的日本飞行员只在“雪雕”坠海点上空盘旋了不到五分钟就飞走了。因为并不是垂直砸落到海面上的,而是在拉起的过程中,斜着冲入大海,所以邓小林与田擎宇只受了轻伤。更加幸运的是,“雪雕”的座舱盖只有两道裂缝,而没有碎裂,因此海水没有立即涌入座舱。最后两人用自卫手枪打随了座舱盖,成功逃了出来。在海面上漂泊了近二十个小时后,两人被西太平洋舰队的一架水上飞机救了回去。在等待救援的时候,两人亲眼目睹了联合舰队航空战队覆灭的全过程。

当然,这些都是后话了。

被中国海军的侦察机发现,意味着航空战队已经暴露行踪。

南云忠一做的第一件事情就是向山本五十六汇报情况,紧接着就下令加强防空戒备,可是问题来了。

要知道,在此之前,航空战队也在为攻击做准备。

更重要的是,山本五十六早就下了命令,让南云忠一在发现了中国舰队之后立即发起攻击。

也就是说,被侦察机发现的时候,联合舰队的飞行甲板上摆满了飞机。

虽然与中国航母一样,担任护航任务的战斗机放在最前面,首先起飞,但是如果让护航战斗机去执行防空任务,首先就得卸下副油箱,然后还得等到战斗机全部升空之后,用前端的升降机把备用战斗机送上飞行甲板。可以说,这一整套作业,即便花不了一个小时,也至少需要四十五分钟。

问题是,在四十五分钟之内,联合舰队派出的侦察机就将到达最大侦察半径上。

也就是说,在此期间,很有可能收到侦察报告,而南云忠一显然不可能在安排护航战斗机的同时出动攻击机群。

南云忠一没有犹豫,毕竟他已经暴露了,而且谁也无法证侦察机一定能发现中国舰队。

奇怪的是,山本五十六没有给南云忠一回电,似乎十分信任南云忠一能够妥善的应对突发情况。

当然,这肯定与山本五十六不精通航空作战有关。

山本五十六并不知道,南云忠一犯了一个严重错误,即没有在加强舰队防空的时候暂时放弃攻击中国舰队的想法。

要知道,在出防空战斗机后,日本航母上的攻击机与轰炸机依然停留在飞行甲板上。

更要命的是,这些战机全部装满了燃油、挂好了鱼雷与炸弹,甚至连飞行员都进入了座舱,就等侦察机发回消息。

显然,首先来到的不是侦察机的报告,而是中国舰队的攻击机群。

准确的说,是前出的护航战斗机。

十点十五分,由童志远少校率领的第一批十二架“猛禽”到达联合舰队附近,随即遭到近二十架“零”战拦截。

显然,“零”战的飞行员没有在第一时间认出到来的是威胁不大的战斗机。

原因很简单,“猛禽”与“雪雕”采用的都是十二缸星型发动机,区别只是“猛禽”的冷却风进气口在机鼻下方,而“雪雕”是在机腹处,在其他外形特征上,最大的区别也就是前者为单座,后者为双座。

事实上,在较远的距离上,根本无法分辨出这两种战机。

更重要的是,“猛禽”机群在俯冲轰炸机的常用进入高度、即四千米左右逼近,也就很容易让日军产生误判。

这场战斗,几乎没有多少悬念。

日机不但数量更多,而且“零”战的格斗性能明前优于“猛禽”,在缠斗中有着极为明显的优势,而“猛禽”往往只能通过高速俯冲摆脱“零”战。说得简单一些,“零”战的水平机动性能更加出色,而“猛禽”的垂直机动性能稍微好一点。如果能够合理的利用出色的俯冲性能,“猛禽”不见得会落败。可惜的是,并非所有“猛禽”的飞行员都掌握、或者知道这一点。

五分钟不到,“猛禽”机群就只剩下童志远与他的僚机了。

虽然在这五分钟内,也有七架“零”被击落,而且其中三架是童志远的个人战果,还有两架是童志远与僚机的共同战果,但是空中还有十多架“零”战,而童志远只能得到僚机的掩护。

也就在这个时候,第一批俯冲轰炸机群到达。