在罗斯福正式向中国宣战的时候,中国空军已经开始轰炸吕宋岛,首先打击的就是苏比克湾海军基地。

从军事上讲,美国当局需要考虑的不是如何守住菲律宾与马里亚纳群岛,而是如何利用这两处地点争取更多的时间。

白了,就是让中**队在菲律宾与马里亚纳群岛花更多的时间。

事实上,希望也同样渺茫。

夏威夷时间七月十日下午四点,美国太平洋舰队驶出了珍珠港。

尼米兹没有随同舰队出海,而是留在珍珠港坐镇指挥,舰队指挥官是他的下属哈尔西中将,指挥航母战斗群的是弗莱彻少将与斯普鲁恩斯少将,哈尔西则直接指挥由八艘老式战列舰为核心的主力舰队。

这三个人中,最值得关注的是斯普鲁恩斯。

大战爆发的时候,斯普鲁恩斯还是一名高龄上校。

在美国海军中,“高龄军官”非常普遍。主要就是,在第一次世界大战结束后,“华盛顿条约”对各国海军军备做出了严格限制,战舰数量得到控制之后,可以提供的军官岗位也就非常有限了。结果就是,大批海军军官在达到了晋升年限之后,并没有合适的岗位,也就没有获得晋升。

当然,这是传统海军强国才有的问题。

中国海军是从无到有建立起来的,而且在成立的时候,“华盛顿条约”就已生效,因此军官队伍的发展一直受到限制,并没有出现大批军官赋闲的情况,在岗的军官都得到了足够多的锻炼机会。

必须承认,很多优秀的海军指挥人才因此而埋没了。

斯普鲁恩斯就差点成为被埋没掉的优秀人才之一。

大战爆发前,斯普鲁恩斯已经达到了海军上校的最高服役年龄,按照规定,如果他没有获得晋升,就得退役。

所幸的是,尼米兹在这个时候出任太平洋舰队司令,并且立即看中了斯普鲁恩斯。

也正是如此,斯普鲁恩斯在一九四零年六月底,也就是大战爆发后,就被尼米兹晋升为海军准将,担任太平洋舰队的航空作战参谋长。

接下来的一年里,斯普鲁恩斯一直负责太平洋舰队航空兵的改编工作。

在此期间,他也在高度关注中日战争,特别是中日海战。

可以说,斯普鲁恩斯到这个时候,才开始释放光芒,而且很快就产生了影响。在他的努力下,美国海军舰载航空兵飞速发展,并且通过中日海战学到了很多经验,也吸取了很多教训。

最重要的,就是航空兵在海战中的应用方式。

对此,斯普鲁恩斯有明确的认识,即只有用于进攻,航空兵才能发挥出最大的价值。

正是如此,美国海军航空兵才发生了本质上的变化,即把重点放在进攻上,以提高打击力量为主。

可以毫不夸张的说,没有斯普鲁恩斯,也就不会有进攻型的美国海军航空兵。

当然,在做出了如此重大的贡献之后,斯普鲁恩斯在一九四一年初,被尼米兹破格晋升为海军少将。

有趣的是,斯普鲁恩斯没有选择留在太平洋舰队司令部,而是申请去舰队服役。

尼米兹满足了他的要求,任命他为太平洋舰队第二航母大队司令官,指挥“约克城”号与“大黄蜂”号航母编队。

当时,太平洋舰队总共有三支航母大队。其中第一大队由弗莱彻担任司令官,辖“列克星敦”号与“萨拉托加”号航母编队,第二大队由斯普鲁恩斯指挥,而由“企业”号与“突击者”号航母编队组成的第三大队没有部署在珍珠港,而是以靠近美墨边境的圣迭戈北港为母港。

斯普鲁恩斯能够脱颖而出,与尼米兹的慧眼有很大的关系。

从某种意义上讲,尼米兹才是太平洋舰队、甚至是美国海军的灵魂人物。

只是,尼米兹并非战术方面的天才,他的强项是长远的战略目光,以及用人方面的超强才能。

中美开战,尼米兹登上了战争舞台。

在把舰队派出去之后,尼米兹并没有为舰队作战操心。在他手下,不管是后起的斯普鲁恩斯,还是根基雄厚的哈尔西,以及算不上平庸的弗莱彻,都有独挡一面的能力,而需要尼米兹做的,只是为他们创造取胜的条件。

当时,尼米兹最大的敌人,不是对面的中国海军,而是美国海军僵化的指挥体系。