受此影响,“塘鹅”成了一种非常难看的战机。

从侧面看,“塘鹅”的机身又短又粗,就像是一只大肥鹅。也许正是如此,海军才为其取了这么个不雅的名字吧。

严格说来,“塘鹅”不是一种优秀的鱼雷攻击机。

主要就是太笨重了,基本上没有灵活性可言。如果不是有厚实的装甲保护,“塘鹅”的战损率肯定会高得吓人。根据中国海军的作战记录,曾经有一架“塘鹅”在被打掉了半截机翼,被二十毫米以下口径的高射机枪击中了一百多次之后,依然返回舰队,成功降落到了航母上。要是换成其他任何一种战机,哪怕是中国空军的攻击机,在类似的情况下,也不可能侥幸返航。

“塘鹅”在中国海军中的服役时间非常短暂,在一九四一年七月交付之后,仅在一线部队服役到一九四二年四月,总共只有九个月。只是,“塘鹅”在整个大战期间的产量高达一千四百架。也就是说,大部分“塘鹅”不是在航母上服役,而是做为岸基飞机使用。有趣的是,“塘鹅”最主要的战场不在海洋上,准确的说不是参加舰队作战,而是作为战术支援飞机使用。主要就是,“塘鹅”的弹舱足够大,而且载弹量惊人,还能在翼下挂架上携带数枚小型炸弹,在执行水平轰炸任务的时候,不比当时的双发中型轰炸机差,因此被广泛的用于对地轰炸行动。

与“翠鸟”相比,“塘鹅”最大的特点就是抗打击能力强,载弹能力强。

可惜的是,当时中国海军还没有获得五百五十毫米航空鱼雷,因此“塘鹅”依然只能使用四百五十毫米航空鱼雷。

这样一来,“塘鹅”的起飞重量能够减轻近两百公斤。

事实上,这也让“塘鹅”从“秦始皇”级航母上起飞变得极为困难。要到“唐太宗”级航母服役,像“塘鹅”这么笨重的舰载机才能以标准起飞重量升空,没有弹射器,都得减轻起飞重量。

九点不到,最后一批“塘鹅”离开了航母。

在吸取了对日作战的经验教训之后,中国海军修改了攻击战术,即放弃了之前被广泛采用的小机群攻击战术。说得直接一点,就是一艘航母派出的全部战机、至少是轰炸机与攻击机必须在飞行途中会合,然后一同发起攻击。只有这样,俯冲轰炸机与鱼雷攻击机才能最有效的配合。如果俯冲轰炸机与鱼雷攻击机分别进入,那么敌舰队就有足够的时间组织防空拦截。

只是,在一九四一年,这套战术的使用受到了严格限制。

主要就是,首先升空的是速度较快的俯冲轰炸机,而速度较慢的鱼雷攻击机被安排在最后起飞。如此一来,要么是俯冲轰炸机在升空后降低飞行速度,等待鱼雷攻击机,要么就是鱼雷攻击机以更高的速度飞行,追上俯冲轰炸机。不管采用哪种办法,都会缩短攻击机群的作战半径。

也就是说,只有当作战半径较低的时候,才能采用大机群攻击战术。

所幸的是,这次的攻击距离在三百公里左右,仅相当于俯冲轰炸机与鱼雷攻击机最大作战半径的百分之五十。

显然,两种战机都有足够的燃油在组成大编队之后去攻击美军舰队。

为了赶时间,这次采用的是后一种办法,即先起飞的俯冲轰炸机以巡航速度飞行,而后起飞的鱼雷攻击机以全速飞行。

等到攻击机群离开舰队上空,李向龙并没感到轻松,六艘航母上的勤务人员也没停歇。

现在,每艘航母上还有四架战斗机,而且还各有一架备用战斗机。

因为新式舰载机的尺寸都增大了不少,所以“秦始皇”级的总载机量有所减少。实战也已经证明,航母以最大限度搭载战机,如果不能让战机达到最大使用效率,也根本没有多少意义。受此影响,李向龙调整了舰载航空兵联队的编成方式,在保留了四个中队之后,每个中队的战机减少到二十架。

事实上,在舰载机的性能提升之后,减少载机数量,并没有降低航母的打击能力。

考虑到美军舰队就在附近,而且肯定派出了侦察机,所以在攻击机群出发后,李向龙立即命令剩下的战斗机全部升空。

这样一来,防空战斗机的数量提高到了四十八架。

为了应付不测,六艘航母还把备用战斗机放在了飞行甲板上,并且让飞行员在座舱内待命。

这一部署,马上就收到了效果。

九点过五分,在西南方向上,大约一百公里外巡逻的一架“海鹰”发现了从北面飞来的美军侦察机。

空战毫无悬念,那架美军侦察机甚至还没有发现“海鹰”,就被击落了。

只是,西南太平洋舰队里的气氛也立即紧张了起来。