空战打得十分激烈,美军很快就发现,那些中国战斗机并不急于返航。

显然,这不是好兆头。

正常情况下,护航战斗机的主要职责就是缠住敌人的防空战斗机,为攻击机群进入创造机会,因此护航战斗机在空战中,一般不会与防空战斗机纠缠,多数时候采取打了就跑的战术,让防空战斗机无法分身他顾。之前,美国海军就从日本海军那里了解到,中国海军航空兵的护航战术以袭扰为主。

问题是,现在的情况完全不一样。

虽然中国战斗机的数量并不多,但是打得极为顽强,也没有可以躲避,甚至比美军战斗机还要主动。凭借性能上的优势,中国战斗机一直掌握着主动权,很多防空战斗机在不利的情况下,不得不向舰队方向撤退。结果就是,数量较少的中国战斗机反而占有优势,某些时候一直打到舰队防空圈附近才停手,也就是在即将进入高射炮的拦截范围之后,才放弃追击美军战机。

更重要的是,中国战斗机似乎不急于返航。

这就意味着,中国舰队就在附近,与第一航母大队的距离,肯定没有达到舰载战斗机的最大作战半径。

显然,攻击机群即将到达。

十点不到,美军战舰上的雷达探测到了逼近的攻击机群。

看到雷达屏幕上显示的图标,雷达操作员都吓了一跳。仅根据雷达探测到的结果,攻击机群的规模都有数十架。

此时,争夺制空权的战斗还没有结束,而且变得对美军极为不利。

随着第一批攻击机群的护航战斗机提前赶到,已有近三十架“海鹰”投入战斗,而美军的防空战斗机还不到三十架。

显然,在护航战斗机的威胁下,防空战斗机根本无法拦截逼近的攻击机群。

十点过十分,攻击开始。

率先发起攻击的是“秦始皇”号派出的攻击机群,十二架“鸬鹚”与十二架“塘鹅”同时进入攻击航道。

在吸取了对日战争的经验教训之后,中国海军航空兵极为重视攻击时的相互配合。

说白了,只有俯冲轰炸机与鱼雷攻击机配合行动,才能把战损降到最低,把打击效率提到最高。

道理也很简单,大战初期的舰队防空网,根本不可能同时拦截从两个高度上进入的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。也就是说,战舰上的高射炮,要么对付从高空进入的俯冲轰炸机,要么瞄准从超低空进入的鱼雷攻击机。如果同时拦截两个高度上的机群,最终只会是两头都照顾不到。

当然,配合攻击,也得有个先后顺序。

因为在高空飞行的时候,俯冲轰炸机有更好的灵活性,而且战舰上的了望员对高空战机的观察距离也最远,所以一般情况下,都是俯冲轰炸机首先进入,吸引防空火力,掩护鱼雷攻击机进入。

只是,俯冲轰炸机不会立即发起攻击,而会分散成小机群。

这也是中国海军在战斗中总结出来的经验。

虽然实战表明,大口径高射炮的作战效率比中小口径高射炮低得多,只有少数战机被大口径高射炮击落,但是大口径高射炮对大编队机群的威胁非常大,因此在进入大口径高射炮的射程范围之后,机群最好分散成小编队。此外,还有一个原因。这就是,大口径高射炮往往是集群射击,即几门、或者几座炮塔由同一套瞄准系统指挥,向同一个目标开火,以增加弹幕密度。如此一来,任何一艘战舰上,某一侧的大口径高射炮,最多也就只能同时拦截两支机群。如果机群分散开来,有三支、甚至是四支,那么总会有一些小机群在没有干扰的情况下发起攻击。

这次,中国海军的攻击机群就采用了这一战术。

首先进入高射炮射程的是俯冲轰炸机,而且在离“列克星敦”号还有十公里的时候,就分散成了三支四机编队。当时,在“列克星敦”号右侧只有一艘重巡洋舰,而该舰上的大口径高射炮只能同时拦截两支机群。

在俯冲轰炸机吸引高射炮火力的时候,鱼雷攻击机群也到达了。

与俯冲轰炸机不同,鱼雷攻击机全部集中到一起行动。

在用鱼雷攻击战舰的时候,有两种截然不同的攻击方式。一是扇形攻击,即鱼雷攻击机群以横向编队飞行,每一架攻击机都有固定的航向,然后同时投下鱼雷,让鱼雷呈扇型射向敌舰。只要配合得好,特别是鱼雷的射角分配合理,那么不管敌舰怎么机动规避,总会有一条鱼雷击中目标。二是梯次攻击,即鱼雷攻击机以纵向编队、或者是契型编队进入,各自向敌舰发射鱼雷。这种情况下,敌舰就有可能通过机动规避,躲过所有鱼雷,但是只要机动规避失败,就会被多条鱼雷击中。