也就在这个时候,美军犯了一个致命的错误,即首先拦截战斗机。

因为美军舰队上空的防空战斗机并不多,而且“野猫”的性能比“海鹰”差了许多,所以在大机群赶到之后,护航战斗机没有花多少力气就驱逐了防空战斗机,掌握了美军舰队的制空权。

在完成了首要使命之后,护航战斗机没有撤退,而是加入了攻击美舰的行动。

事实上,这也正是中国海军航空兵在对日作战中,总结出的经验。

虽然战斗机在执行护航任务的时候,都不能挂载炸弹,但是参加攻击行动,确实能够显著提高轰炸机与攻击机的作战效率。当然,护航战斗机在攻击敌舰的时候,主要负责压制敌舰上的防空火力,特别是那些没有炮塔掩护的中小口径高射炮炮位。此外,战斗机还能扰乱敌人的防空炮火。

要知道,在攻击敌舰的时候,战斗机一般也从高空向下俯冲。

也就是说,在飞行线路上,战斗机与俯冲轰炸机非常相似。虽然战斗机与俯冲轰炸机有很明显的区别,特别是在俯冲轰炸机投弹之前,其挂在机腹下的炸弹是最明显的标志,但是在防空作战中,高射炮的炮手根本没有时间去仔细辨别敌机的类型,一般都是朝最近的敌机开火。

对于没有实战经验的美军来说,更难以辨别出高速俯冲的战斗机与轰炸机。

当时,首先俯冲的是战斗机,而不是俯冲轰炸机。

结果就是,负责掩护“列克星敦”号的两艘重巡洋舰上的高射炮,全都对准了俯冲的战斗机。

等到俯冲轰炸机进入攻击航线的时候,美军战舰已经无能为力了。

分成三个小编队的十二架“鸬鹚”依次进入俯冲航线,按照标准的四机轰炸战术,轮番向“列克星敦”号投下了炸弹。

十点十六分,“列克星敦”号被一条航空鱼雷击中。

仅仅过了不到一分钟,一枚炸弹就砸中了“列克星敦”号的飞行甲板,并且砸穿了由装甲板,在机库内爆炸。

接下来,“列克星敦”号又被四枚炸弹击中。

虽然在这次攻击中,只有一架鱼雷攻击机得手,但是从整个攻击行动来看,鱼雷攻击机起到了至关重要的作用。甚至可以说,如果不是鱼雷攻击机率先发起攻击,吸引了美舰上的大部分高射火力,加上护航战斗机及时加入攻击行动,俯冲轰炸机根本不可能如此顺利的投下炸弹。

对“列克星敦”号来说,这绝对是一场灾难。

虽然美军吸取了日本海军的教训,在航母上实施了极为严格的管制措施,比如所有战机只能在机库内加油与补充弹药,且没有用掉的弹药得及时送回弹药库,机库内的加油站也随时处于关闭状态,但是任何一艘航母,都承受不起五枚炸弹与一条鱼雷的攻击,更不可能在遭到如此打击之后继续作战。

当然,真正的致命伤,在“列克星敦”号自身结构上。

最初,“列克星敦”号是做为战列巡洋舰设计的,只是在第一次世界大战结束之后,“华盛顿条约”对主力舰做出了严格限制,而当时“列克星敦”号与“萨拉托加”号的舰体已经完成了百分之六十以上的建造量,所以美国海军没有拆毁这两艘战舰,而是临时改造成了舰队航母。

事实上,也只有由主力舰改造而来的舰队航母,才能达到四万吨的排水量。

在大战初期,所有新建的舰队航母的排水量都在三万吨以内。

巨大的排水量,赋予“列克星敦”号很强的航空作战能力。初期,“列克星敦”号上甚至有八门八英寸舰炮。

只是,做为战列巡洋舰设计的基本结构,存在致命缺陷。

这就是,在战列巡洋舰上,根本不需要考虑设置太大的航空燃油库,而舰队航母必须有足够大的航空燃油库。

当时,航空燃油就是汽油。

因为汽油极易挥发,而且聚集的油气很容易爆炸,所以在新建的航母上,航空燃油库都置于最安全的地方,一般在舰体水线以下部位,且四周都有多层甲板与隔板保护。在“列克星敦”号上,因为舰体内部空间都被占用,所以航空燃油库只能设在飞行甲板下方,仅得到了两层甲板保护。

显然,这是一个极大的安全隐患,甚至可以说是致命缺陷。