说得简单一些,就是在所罗门群岛消耗掉中**队的战斗力,让中**队没有能力攻打夏威夷群岛。

十月底,美国海军部长就让尼米兹把除用于护航之外的全部战舰,尽一切可能的派往西南太平洋,协助陆军与陆战队守住所罗门群岛,并且让尼米兹把西南太平洋战区舰队指挥全部移交给哈尔西。

也就是说,让哈尔西全权指挥守卫所罗门群岛的作战行动。

尼米兹也非常清楚,能否守住所罗门群岛,关系到整个太平洋战场的主动权,以及美军能在什么地方让中**队停止前进。十一月初,他向西南太平洋战区派遣了十艘轻巡洋舰与近四十艘驱逐舰。

可以说,这也是尼米兹能够调动的全部力量了。

别忘了,在此之前,他已经让弗莱彻与斯普鲁恩斯率领航母舰队去了西南太平洋,留在夏威夷群岛的只有巡洋舰与驱逐舰。

有趣的是,当时尼米兹并没有派遣战列舰前往西南太平洋。

以当时的情况来看,这很有可能跟尼米兹的认识有关,即在他看来,速度较慢的老式战列舰根本不可能在西南太平洋战场上发挥应有的作用,反而会遭到中国海军重点打击,而那八艘老式战列舰是美国海军中,除了航母与两艘快速战列舰之外仅有的主力舰,也可以说是美国海军的主心骨。

当然,主要作用在鼓舞士气上。

设想一下,如果这八艘老式战列舰都被中国海军干掉了,美国海军还有勇气与胆量继续打下去吗?

只是,尼米兹忽视了一点,西南太平洋战场的情况极为特殊。

严格说来,珊瑚海是封闭海域,即被岛屿包围着,因此在珊瑚海里活动的舰队,其活动范围极为有限。与太平洋上其他广袤的区域相比,珊瑚海的这个特性,决定了航母并非唯一的主宰力量。

可以说,只要合理使用,战列舰依然有用武之地。特别是在夜间,即在航母无法出动舰载机的情况下,战列舰依然能够主宰整个战场,甚至有机会偷袭航母战斗群,改变双方的实力对比。

更重要的是,中国海军没有这么多战列舰。

到十二月初,中国海军总共只有五艘可以使用的战列舰,而且这五艘战列舰也都有二十多年的舰龄了。

十一月中旬,哈尔西给尼米兹发了一封电报,要求尼米兹把战列舰派过来。

虽然不大情愿,但是尼米兹没有拒绝。

十一月十三日,在“科罗拉多”号的率领下,美国海军太平洋舰队的八艘战列舰,即三艘“科罗拉多”级(“科罗拉多”号、“马里兰”号号与“西弗吉尼亚”号),两艘“田纳西”级(“田纳西”号与“加利福尼亚”号)与三艘“新墨西哥”级(“新墨西哥”号、“密西西比”号与“爱达荷”号)在四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰的陪同下,离开了珍珠港,前往万里之外的西南太平洋。

到此,尼米兹把他手里的战舰几乎全都派了出去。

要知道,当时美国海军总共只有八艘老式战列舰,其中四艘“科罗拉多”级是在第一次世界大战结束之后建成服役的。虽然在“华盛顿条约”作废之后,美国海军把四艘封存的战列舰,即“内华达”号、“俄克拉何马”号、“宾夕法尼亚”号与“亚利桑那”号启封,再次编入了海军的战斗序列,但是直到参战,这四艘战列舰都没正式服役,其中“宾夕法尼亚”号被改装成了训练舰,主要就是拆除了主炮,仅保留了一座炮塔,另外三艘要么在进行现代化改装,要么还在处理封存期间出现的问题,都不具备作战能力。

此外,这四艘战舰都在大西洋。

派出战列舰分队后,尼米兹向美国海军部长提出,把两艘快速战列舰,即“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号调派给太平洋舰队。

可惜的是,美国海军部长并没有答应尼米兹的请求。

直到一九四二年四月,在太平洋舰队几乎快要坚持不下去的时候,美国海军才把两艘快速战列舰调派给太平洋舰队。当然,这也与“南达科他”级战列舰即将服役有关,即美军有能力继续在大西洋上保留两艘快速战列舰。

当然,这些都是后话了。

在中**队准备攻打所罗门群岛的时候,哈尔西手里只有两艘舰队航母、八艘老式战列舰,以及一百多艘中小型战舰。