结果就是,美军并没有在预定海域找到中国舰队。

等到美军机群展开搜索的时候,八艘中国战舰已经退回到俾斯麦海,与战列舰编队相距不到一百公里。

此时,挂着炸弹与鱼雷的美军战机也没有多少余油了。

问题是,后方的机场已经遭到中国战机突袭,跑道已被炸毁,美军战机根本不可能返回机场降落。

最终,美军出动的一百二十二架战机全都没能返航,绝大多数在返航途中抛掉了碍事的炸弹与鱼雷,只有不到十架战机成功降落到了损毁的机场上,绝大部分战机都是在机场附近迫降的。即便迫降成功,飞行员没有大碍,战机也会严重损毁,而且所罗门群岛上的美军根本无法修复损毁的战机。

也就是说,仅仅两轮突袭,航母战斗群就摧毁了所罗门群岛上的美军航空兵。

中午十二点,李向龙发出了消息,航母战斗群正在向布甘维尔岛航行,预计在当天晚上就能进入所罗门海。

按照计划,在十一日上午,也就是陆战队开始登陆的时候,航母战斗群将在所罗门海东部海域待命,负责为陆战队提供远程掩护,但是并不参与登陆作战行动,主要负责阻挡美军舰队。

说白了,李向龙采取的是攻势防御部署。

总体上讲,舰队的主要任务依然是防御,即通过防御来掩护陆战队,让陆战队顺利夺取腊包尔。

只是,李向龙没有把舰队留在登陆场后方,而是摆在前面。

如此一来,如果美军向攻击登陆新不列颠岛的陆战队,首先就得击败中国舰队,无法直接攻击登陆部队。

问题是,李向龙没有让舰队前出到珊瑚海,而是留在了相对狭窄的所罗门海。

虽然在海域面积上,所罗门海比珊瑚海小得多,但是东西长达八百公里,南北宽也有近四百公里。更重要的是,所罗门海西面是新几内亚岛、西南是当特尔卡斯托群岛与路易西亚德群岛,环境十分复杂,美军舰队完全有可能利用岛屿做掩护进入所罗门海,然后沿着新几内亚岛北上,避开中国舰队的侦察机,从新不列颠岛西面的勇士号海峡进入俾斯麦海,然后攻击登陆场。

也就是说,如果中国舰队前出到珊瑚海,没有百分之百的把握拦截美军舰队。

只有留在所罗门海,中国舰队才能及时回防。

当时,李向龙已经收到了美军舰队离开悉尼港的消息,而且知道这支舰队中有两艘航母与八艘战列舰。

美军舰队并不弱小,只要抓住机会,依然有能力重创中国舰队。

李向龙并不担心登陆场会受到袭击,因为圣乔治海峡完全在控制之中,美军舰队想要突袭登陆场,就只有从新不列颠岛西面进入俾斯麦海。如果动用舰载航空兵,则需要到达足够近的地方。

显然,斯普鲁恩斯再蠢,也不会去袭击登陆场。

要知道,这意味着,美军舰队在袭击登陆场的时候,很有可能遭到中国舰队袭击。中国海军可以承受失败,即便这次打不下腊包尔,以后也有机会。美国海军却不能失败,特别是不能让舰队蒙受损失。如果斯普鲁恩斯的舰队有个三长两短,美军不但不可能守住所罗门群岛,还会丢掉整个西南太平洋的制海权,甚至是输掉整个太平洋战争,最终落得个战败的下场。

也就是说,斯普鲁恩斯的主要目的,还是找到,并且歼灭中国舰队。

可以说,这才是李向龙最担心的地方。

事实上,这也是他率领航母战斗群进入所罗门海,却没有南下的主要原因,即所罗门海是他选择的战场。

虽然在陆战队夺取腊包尔,并且修建起野战机场之前,舰队得不到支援,但是这里离美军基地也足够远,而且所罗门群岛上的美军航空兵已经被击溃,所以只要斯普鲁恩斯敢率领舰队过来,李向龙就敢与之决战。

显然,所罗门海就是李向龙选择的决战地点。

在这里,双方都很难获得岸基航空兵的支持,而李向龙手里有四艘舰队航母,还有五艘快速战列舰,斯普鲁恩斯只有两艘舰队航母,即便有八艘战列舰,因为都是航速较慢的老式战列舰,所以并没优势。

当然,关键在航母数量上。

李向龙有足够的信心在所罗门海击败斯普鲁恩斯,哪怕没有得到任何援助,而斯普鲁恩斯有没有这个信心,那就不得而知了。

至少,在十二月十日,斯普鲁恩斯还没有做出前去与中国舰队决战的决定。