当然,也不是说,舰队指挥官就不需要谨慎了。

在敌情不明的情况下,谨慎也是必须的,甚至是决定性的,任何冒失的举动,都等于主动把机会交给对手。

能否把握好分寸,就得看舰队指挥官的才能了。

从这一点来看,弗莱彻显然不是合格的舰队指挥官。事实上,也正是如此,在珊瑚海大海战之后,尼米兹就把弗莱彻调了回去,给他在太平洋舰队司令部安排了一个闲职,而且到大战结束都没再让他指挥舰队作战。

与弗莱彻比,斯普鲁恩斯无疑是一位优秀的舰队指挥官。

这一点,在珊瑚海大海战中体现得极为明确。

可以说,在遭到中国舰队航空兵反击之前,斯普鲁恩斯的一系列指挥可以用“杰作”来形容,丝毫不比李向龙差。即便在遭到攻击之后,他也没有慌乱,而是把握住了唯一的撤退机会,避免了更大的损失。

战后,李向龙在评价他的对手时,只提到了两个人,其中一个就是斯普鲁恩斯。

用李向龙的话来说,在与他交过手的美军舰队指挥官、乃至所有舰队指挥官中,斯普鲁恩斯是最厉害的一个。此外,李向龙对珊瑚海大海战也有评论,即他认为,斯普鲁恩斯不是败在战术上,而是败在官兵素质与装备性能上。换句话说,如果当时美国海军拥有一支已经征战沙场一年的官兵队伍,拥有性能足够先进的舰载机,那么败下阵来的,很有可能就是李向龙指挥的西南太平洋舰队。道理非常简单,斯普鲁恩斯抢先发起攻击,只是没有能够达到预期目的。如果美军的攻击机群有足够的突防能力,那么西南太平洋舰队损失的就不仅仅是“光武帝”号航母。如果有两艘、或者三艘航母受损,西南太平洋舰队不可能在美军的两波攻击之间发起反击,也就不得不加强舰队防空。这样一来,美军的第二波攻击机群还能进一步扩大战果。结果显而易见,在遭受了两波全规模的空中打击之后,西南太平洋舰队将丧失作战能力。

客观评价的话,斯普鲁恩斯绝对是战术方面的天才。

别说在美国海军中无人能比,即便放在中国海军中,能于他较量的,也只有两人,一个是李向龙,另外一个就是顾祝同。

战后,很多人都认为,如果没有斯普鲁恩斯,美国将在两年内战败,至少会在一九四三年输掉太平洋战争。

问题是,这次斯普鲁恩斯遇到了一个无法逾越的难题。

十日的时候,虽然还没有任何与中国舰队、特别是航母战斗群有关的情报,但是斯普鲁恩斯已经准确判断出,中国海军的航母战斗群在突袭了所罗门群岛上的美军机场后,肯定会进入所罗门海,但是不会立即前出到珊瑚海,而会留在新不列颠岛附近,等到陆战队攻占了腊包尔,建起前线机场之后,才会南下寻找美军舰队决战。道理也非常简单,中国海军要想攻打所罗门群岛,首先就得占领腊包尔,而且得建起前进基地。在此之前,仅靠舰队提供的支援与掩护,中国海军陆战队不可能攻占整个所罗门群岛,甚至不可能顺利等上最主要的几座岛屿。

要知道,中国舰队的规模也不够庞大,还没有强大到能够单独支持夺岛战斗的程度。

这样一来,中国舰队就处于一个相对有利的位置,即美军舰队要去决战,就必须进入所罗门海,也就会被中国舰队发现。

显然,监视几条海峡,要比搜索整片海域容易得多。

就在斯普鲁恩斯进退维谷的时候,尼米兹发来了一封至关重要的电报。

在尼米兹的恳求下,美国海军部长已经批准了由太平洋舰队司令部提交的作战计划,即守不住腊包尔的话就全面退守所罗门群岛,必要的时候甚至可以放弃布甘维尔岛,集中兵力守卫瓜达尔卡纳尔岛,而第三舰队的主要使命是在珊瑚海北部海域活动,掩护前往瓜达尔卡纳尔岛的运输船只,阻止中国舰队进入珊瑚海。说白了,就是让斯普鲁恩斯不要冒险去寻找中国舰队决战。

也就是说,斯普鲁恩斯不用率领舰队前往所罗门海了。

对守卫所罗门群岛,特别是腊包尔的美军来说,这显然不是什么好消息,因为这意味着腊包尔已被抛弃,中**队很快就会攻打所罗门群岛,而所罗门群岛的防御部署依然没有完成。

只是,在大局上,调整作战计划很有必要。

要知道,这意味着美军盘活了最关键的、也是具有决定性作用的舰队,为与中**队打持久战打下了基础。