事实上,在大战爆发前,斯普鲁恩斯根本就没有听说过李向龙。

如果不是在对日作战中表现极为出色,甚至可以说,李向龙已经超过了冯承乾,至少在战术领域,他发挥的作用更大,那么李向龙仍然是一个默默无闻的普通将领,也不可能引起其他人的注意。

持续一年的西太平洋战争,特别是两次硫黄岛海战,让李向龙名声大噪。

在此之后,没有任何一名海军军官不知道李向龙为何人,甚至可以说,所有国家的海军都在抓紧研究这个异军突起的舰队指挥官。

也正是在这个时候,斯普鲁恩斯才知道了李向龙,而且意识到李向龙的厉害之处。

可以说,斯普鲁恩斯很多战术上的思想,都是从李向龙那里学来的,特别是航母在海战中的攻击性,以及如何利用航母的攻击性。

根据不大可靠的传闻,在参战之前,斯普鲁恩斯设法找到了一张李向龙的免冠照,深入研究了李向龙的个性。

当然,这个传闻是不是真的,那就不得而知了。

斯普鲁恩斯有足够的理由相信,李向龙绝对不会在所罗门海呆太久,只要几天没有与美军舰队交战,李向龙就会察觉到危险,也就会调整舰队的作战部署,甚至有可能判断出斯普鲁恩斯的去向。

显然,斯普鲁恩斯必须在李向龙做出正确判断之前采取行动。

对他来说,这就意味着时间是最宝贵的因素。也许只有两天、也许是五天,但是绝对不会太久。

结果就是,在十二日凌晨,斯普鲁恩斯就下令全速航行。

对美军舰队来说,燃油绝对不是问题。要知道,在大战爆发前,美军战舰都是按照横跨太平洋作战而设计的,即便是巡洋舰,续航力都在一万海里以上,而再小一些的驱逐舰也有数千海里,都能够从美国西海岸出发,在不进行中途加油的情况下达到关岛,而大型战舰则要求直接到达菲律宾。美军舰队从悉尼港出发,到十二日凌晨,也就航行了大约二千五百海里,还有非常充足的燃油。即便全程以三十节以上的速度航行,美军舰队也能绕着所罗门群岛跑一圈,然后返回悉尼港。

当然,燃油不是航速的唯一衡量指标。

在任何情况下,战舰的动力系统都有一个极限,而且没有任何一种战舰,能够一直以最高速度航行。要知道,在最高航速下,动力系统以最大功率输出,出故障的概率是巡航状态下的数十倍。

只是,斯普鲁恩斯顾不了这么多了。

他能做的,就是让轮机官兵全力保证动力系统不出问题,至少在击败中国舰队之前不能出问题。

斯普鲁恩斯需要一个奇迹,而美国海军也需要一个奇迹。

斯普鲁恩斯在努力争取、或者说是创造奇迹的时候,李向龙却在耐心的等待机会,只是随着时间流逝,他的耐心也在降低。

到十二日上午,李向龙就有点不耐烦了。

十一日的时候,他就收到了消息,一艘在珊瑚海活动的潜艇发现了美军舰队,只是相隔距离太远,没能看清舰队里有多少航母、多少战列舰,但是可以肯定,规模非常大,且正在朝瓜达尔卡纳尔岛航行。

这条情报,与李向龙做的推断完全一致,即美军舰队在进入珊瑚海之后,将首先前往美军重点防御的瓜达尔卡纳尔岛,等到时机成熟,或者是机会来临的时候,再进入所罗门海寻求决战。

当然,所谓的“机会”,肯定不是中国陆战队攻打腊包尔。

如果美军打算死守腊包尔,那么美军舰队就不会前往瓜达尔卡纳尔岛,因为这两处地点根本不在同一个方向上。

也就是说,李向龙有理由相信,美军已经准备放弃腊包尔了。

那么,美军的机会就是死守所罗门群岛,即在中**队攻打所罗门群岛、中国舰队进入珊瑚海的时候,再与中国舰队作战。

这下,问题来了。

中**队在攻占了腊包尔之后,舰队不见得会进入珊瑚海,至少不会孤军深入,而是会充分利用岸基航空兵的掩护与支援,打一场没有悬念的战斗。也就是说,到时候美军舰队根本不可能获得有利的决战机会。

等不到机会,美军就只能创造机会!