显然,斯普鲁恩斯错过了最后的机会。

三点二十分,“北京”号上的雷达探测到了正在向东航行的美军重巡洋舰,只是距离太远,还无法开火。

这个时候,美军重巡洋舰并没有探测到“北京”号。

主要是,美军对海搜索雷达的性能比中国海军的差了一些,而且“保定”号在“北京”号的到来方向上。“北京”号上的雷达操作员知道“保定”号的确切位置,因此在处理雷达信号的时候,可以把“保定”号反射的信号排除在外,而美军巡洋舰上的雷达操作员并不知道具体情况。

可以肯定,当时就算美军战舰探测到了“北京”号,也无法做出准确判断。

三点四十五分,“北京”号九门主炮打出的齐射,把这场夜间海战推向。

首先遭到攻击的,正是在之前击伤了“保定”号与“唐山”号的两艘美舰,即“路易丝维尔”号与“芝加哥”号重巡洋舰。

此时,美舰已经发现了“北京”号。

有趣的是,在用雷达探测到了中国海军的四艘大型巡洋舰与防空巡洋舰之后,美舰依然没有做出准确判断,认为那是几艘轻巡洋舰。直到“北京”号打出的炮弹落在“路易丝维尔”号附近,美军舰长才猛然发现,他们遭到了重巡洋舰、或者说是大型巡洋舰的攻击,对手不是轻巡洋舰。

消息立即送到斯普鲁恩斯手上,而这个时候,他所在的“约克城”号航母离“北京”号只有不到四十公里。

当时,“约克城”号航母上的雷达并没启动。

也就是说,“约克城”号根本没有探测到中国战舰,而“北京”号的对海搜索雷达早就发现了“约克城”号。

遭到大型战舰攻击,这可不是开玩笑的事情。

要知道,“约克城”级航母上并没有配备对海作战的大口径舰炮,最有威力的只是五英寸高平两用炮。

即便是四艘重巡洋舰,也绝对不是中国海军的大型巡洋舰与防空巡洋舰的对手。

斯普鲁恩斯的第一反应,就是把另外两艘重巡洋舰派上去,并且让留在后面的轻巡洋舰跟上来。

当时,斯普鲁恩斯没有想到撤退。

要知道,所有迹象都表明,中国舰队就在前面不远处,而且再过三个小时,天色就将放亮,到时候舰载航空兵就能出动了。

问题是,第31舰队能够坚持三个小时吗?

四点不到,炮战进入到关键阶段。

双方都投入了四艘战舰,而且都有能力打垮对手,只是主动权不在美军手上,优势也不在美军这边。

虽然“北京”级大型巡洋舰与“南京”级防空巡洋舰在设计的时候,并不是为了进行炮战,但是两种战舰上配备的主炮,却是当时世界上最先进的中等口径舰炮,不管在威力、射程还是精度上,都优于当时任何一种重巡洋舰上的八英寸舰炮。更重要的是,中国战舰上有性能先进的炮瞄雷达,而且在击败日本海军之后,为各艘大型战舰配备了以炮瞄雷达为核心的雷达火控系统。

美军战舰上也有炮瞄雷达,但是没有火控系统。

最大的差别,就是中国战舰上的各个炮组,都能够直接利用炮瞄雷达提供的参数,不再需要统一指挥,而且雷达测出来的数据都是即时发给炮长的,让炮长能用最短的时间瞄准目标。没有火控系统的话,炮瞄雷达测到的数据将首先发给枪炮长,然后由枪炮长统一指挥所有炮组。

显然,火控系统的最大作用就是提高了主炮的作战效率。

在巡洋舰这种级别的炮战中,谁的开火速度快,谁就有优势。

理论上,八英寸舰炮的射速要比二百八十毫米与二百四十毫米舰炮高得多,但是在实战中,中国海军的四艘巡洋舰反而在射速上占了上风,主要就是火控系统大幅度提高了炮击效率。

射速比中国战舰慢,美军战舰自然占不到半点便宜。

……