不管怎么说,哈尔西不想放弃布甘维尔岛,而新上任的麦克阿瑟也持同样的观点。

早在一九四一年,也就是美国参战后不久,罗斯福就任命麦克阿瑟为西南太平洋战区总司令,只是麦克阿瑟一直没有到任,而是在美国国内呆到一九四二年初,才来到地球另外一边的澳大利亚。

对于这个任命,美国海军一直持反对态度。

主要就是,麦克阿瑟指挥的菲律宾军团,在几乎没有进行有效抵抗的情况下就抛弃了菲律宾。后来,有上百名菲律宾军团的军官受到军事法庭审判,结果只有两人被定罪,其他人都无罪释放,而这两人的罪名只是作战不力。显然,有人在偏袒麦克阿瑟,而这个人就是罗斯福。

当时,针对菲律宾军团的审判结果,在美国国内引起了很大的反响。

可以说,连美国民众都认为,麦克阿瑟不是一名合格的司令官,即便不治罪,也得让他下课。

只是,罗斯福没有顺从民意。

再说了,在进入战时状态后,总统掌握了至高无上的权力,连国会都无法动摇,那么罗斯福在任命军事指挥官的时候,自然不会把民意当回事。只要在他看来,麦克阿瑟还是一名合格的指挥官,他就没有理由让麦克阿瑟座冷板凳。更何况,罗斯福与麦克阿瑟的私人关系非同一般。

也正是如此,麦克阿瑟才没有在收到任命后立即前往澳大利亚。

在他到来之前,一直是哈尔西在负责战区作战行动。

有趣的是,麦克阿瑟来到澳大利亚之后,对哈尔西的坚守策略大加赞赏,甚至一再强调哈尔西是西南太平洋战区的支柱。一时之间,很多美国海军将领都疑惑了,或者说都不敢相信麦克阿瑟能与哈尔西融洽相处。

要知道,美国海军与陆军的关系一直很紧张,几乎是水火不容。

事实上,麦克阿瑟故意抬高哈尔西,也是有目的的。首先,麦克阿瑟在接受任命的时候就向罗斯福做出保证,他将拼尽全力死守澳大利亚,如果澳大利亚沦陷,他将留下来与将士奋战到底。显然,哈尔西的坚守策略,也是麦克阿瑟的必须采取的策略。其次,麦克阿瑟需要一个人来转移公众的视线,而这个人就是哈尔西。通过抬高哈尔西,至少那些好事的记者不会继续盯着麦克阿瑟。最后,也是最重要的,打到这个时候,在西南太平洋战场上起主导作用的依然是海军,而不是陆军。甚至可以说,西南太平洋战场上的战斗,与麦克阿瑟指挥的陆军没有直接关系。通过抬举哈尔西,麦克阿瑟至少能够缓解陆海两军的矛盾,让海军继续在战场上拼尽全力。如果他到达澳大利亚之后,立即就喧宾夺主,压制住哈尔西,美国海军肯定不会服气。

其实,麦克阿瑟做任何事情都有目的,而且绝不像看上去那么简单。

有趣的是,坚守所罗门群岛,也是麦克阿瑟与哈尔西在西南太平洋防御作战中唯一的共同点。

随着战事发展,两人的矛盾很快就会暴露出来。

有了战区司令官的支持,哈尔西自然会坚持坚守战略,甚至不希望任何人提到与撤退有关的字眼。

所幸的是,哈尔西并没糊涂。

在坚持守卫布甘维尔岛的基础上,他也采纳了斯普鲁恩斯与米切尔的建议,即第32舰队视情况采取行动。如果不能确保舰队的安全,就不用主动发起袭击,可以在瓜达尔卡纳尔岛附近待命。

哈尔西肯让步,斯普鲁恩斯与米切尔自然不会主动去送死。

舰队出发前,斯普鲁恩斯找机会与米切尔单独谈了一次。两人的观点不谋而合,即现在还不是与中国舰队决战的最佳时候,必须耐心等待,在中**队的补给线拉得足够长,中国舰队不得不到远离前进基地的海域作战的时候,才是决战的最佳时机,因此他们必须耐心等待。

在具体战术上,米切尔采纳了斯普鲁恩斯的建议。

这就是,第31舰队在第32舰队后方活动,为第32舰队提供防空掩护,而第32舰队则为第31舰队提供防御屏障。只有在时机成熟之后,两支舰队才开赴战场,且第31舰队主要负责白天的航空作战,而第32舰队负责夜间炮战。

问题是,中国舰队会一直留在所罗门海里吗?