二点过十分左右,米切尔发现,中国舰队没有继续逼近,即便中国战舰在这个距离上的炮击命中率同样低得吓人。在前二十分钟里,五艘中国战舰打出了近八百枚炮弹,其中只有五枚炮弹直接命中美舰,而且只有击中“爱达荷”号的那枚炮弹命中了关键部位,导致该舰的z炮塔损毁。

显然,这样的命中率很不理想。

如果换成米切尔在方志盛的位置上,他肯定会继续逼近对手,通过缩短交战距离的方式来提高炮击命中率。

中国舰队没有逼近,只能说明一个问题,即方志盛在拖延时间。

问题是,米切尔也找不到应对办法。

要知道,在这么远的距离上,美舰的命中率更低。就美军了望员观察到的情况,在十分钟之内,八艘美舰打出的近三百枚炮弹中,没有一枚直接命中,落点最近的离中国战舰也有数百米。

继续打下去,第32舰队也占不到便宜。

几分钟后,米切尔变得没有选择了。

在二点十五分左右,方志盛下令把开火速度降低到了每两分钟一次齐射,而且要求各舰都进行齐射,而不是自由开火。

这么做,只是为了节约炮弹。

离天亮还有四个多小时,如果过早用光了炮弹,那就没办法拖住第32舰队了。

发现中国战舰的开火速度降低之后,米切尔立即就意识到,对手在拖延时间,而且没有打算在夜间结束战斗。

这下,问题来了。

虽然斯普鲁恩斯承诺派遣战斗机为第32舰队提供防空掩护,但是第31舰队肯定不会靠近交战海域,因为谁也不知道中国海军的航母战斗群会不会在夜间赶过来,伏击进入战场的第31舰队。

米切尔非常了解斯普鲁恩斯,也就知道斯普鲁恩斯会怎么做。

第31舰队会提供防空掩护,但是不会出动太多的战斗机,而且部署在瓜达尔卡纳尔岛上的岸基航空兵也很难发挥作用。

要想得到有力的防空掩护,第32舰队就得在天亮前退到帕武武岛附近。

也就是说,在凌晨四点之前,第32舰队就必须全速撤退,也就得在此之前,摆脱中国海军的战列舰编队。

问题是,像现在这么打下去,第32舰队根本不可能在凌晨四点之前摆脱中国舰队。

米切尔有两个选择,一是主动冲上去干掉中国舰队,二是提前转向撤退。

虽然理智告诉米切尔,撤退是最好的选择。可是米切尔也同时知道,速度优势在中国舰队那边,在重创中国舰队,使其打消追击的想法之前,撤退只会让第32舰队的处境变得更加被动。

说白了,中国舰队大可以咬住第32舰队不放。

结果就是,米切尔没有选择撤退。

二点二十分,米切尔下达了转向命令,把航向调整为二百三十五度,即与中国舰队的航向呈十五度夹角。

关键是,第32舰队开始加速。

问题是,就算全速航行,也只有二十节,而且实际上不可能全速航行,能接近二十节就非常不错了。

发现第32舰队转向,方志盛没有下令调整航向。

事实上,敌舰队转向,正是集中火力进行炮击的最好时机。

战斗中,虽然所有战舰都排成战列,但是各舰都会根据实际情况调整航向与航速,避开敌舰打来的炮弹,或者说不让敌舰能够持续瞄准。只有在转向的时候,为了保持队列,避免前后战舰相撞,或者是相互遮挡射界,战列里的战舰才必须严格执行转向命令,也就不可能进行战术机动。

在历史上的知名海战中,失败的一方往往都是在错误的时候进行转向,并且由此被对方掌握了主动权,然后被对方压着打。

做为传统型海军将领,方志盛自然知道这样的机会非常难得。

问题是,他能把握住这个机会吗?

如果当时的交战距离不是二十三公里左右,而是十三公里,哪怕稍微远一点,第32舰队也会因为这次转向而倒大霉。更重要的是,第32舰队的转向角度并不大,严格说来只是调整航向,而不是转向。

给方志盛的时间只有不到五分钟,而以五艘快速战列舰的炮击命中率,五分钟根本决定不了胜负。#