顾祝同在第一时间派出侦察机,斯普鲁恩斯也在此之前大约半个小时出动了侦察机。

问题是,此时双方的距离不是六百公里,而是远高于六百公里。当时,第31舰队在第一战斗舰队南面大约八百五十公里处。也就是说,双方的侦察机都不可能发现对方,也就不会有任何结果。

第一轮侦察结束,顾祝同下令减慢了航行速度。

没有找到第31舰队不重要,关键是顾祝同已经无法根据掌握的信息,大致判断斯普鲁恩斯的行踪了。

在此之前,第一战斗舰队已经轰炸了马基拉岛的锚泊地,而且没有发现美军舰队。

此后,第一战斗舰队就一直在珊瑚海北部海域活动,除了每天派出侦察机之外,还动用了岸基巡逻机。

由此,顾祝同有理由相信,美军舰队已经离开了珊瑚海,至少在珊瑚海南部海域。

海上巡逻机的遭遇,让顾祝同断定第31舰队已经北上,而且很有可能正在寻找中国舰队。

关键是,斯普鲁恩斯会不会直接北上?

“第31舰队直接北上的可能性不大。”田黛芳也在考虑这个问题。“虽然斯普鲁恩斯决战的意图非常明显,而且现在的局势根本容不得他来选择,如果不能及时击败我们,美军就会丢掉瓜达尔卡纳尔岛,但是斯普鲁恩斯不会笨到主动前来送死,就算要找我们决战,他也会尽可能的创造有利条件。”

“什么有利条件?”

“显然,斯普鲁恩斯率领舰队北上找我们决战,与送死没有区别,因此他很有可能会想办法让我们南下。”

顾祝同笑了笑,但是没有多说什么。

“问题是,以目前的情况,我们根本没有理由南下。只要我们呆在珊瑚海北部海域,斯普鲁恩斯就拿我们没办法。”

“为什么不能反其道而行之?”

“这……”田黛芳愣了一下,似乎没有明白顾祝同的意思。

“正如你所说,我们不会主动南下,那么斯普鲁恩斯就不会指望我们南下。他要想在海战中击败我们,唯一的办法就是率领第31舰队北上。 此外,这也是美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法。即便斯普鲁恩斯知道北上寻找我们决战肯定是凶多吉少,可是他没有更好的选择。如果美军丢掉了瓜达尔卡纳尔岛,那么斯普鲁恩斯的第31舰队就必须退回到塔斯曼海。说得直接一点,在所罗门群岛失守之后,部署在西南太平洋的美军舰队都将失去存在的价值。”

“你是说,斯普鲁恩斯会来找我们?”

顾祝同点了点头,说道:“他没有别的选择。”

“问题是,他根本不可能在这里击败我们。”

“那得看怎么打。”

“这……”

“如果我们一直盯着南面,那么斯普鲁恩斯就能获得想要的机会。”

田黛芳又锁紧了眉头,仍然不大明白顾祝同的意思。

“显然,我们都认为第31舰队会从南面赶过来,所以我们的侦察机全部南下,重点搜索马基拉岛西南海域。问题是,珊瑚海的面积足够大,有很多地方可供第31舰队活动,斯普鲁恩斯也就没有必要走我们确定的航线。如果他能够避开我们的侦察机,并且靠得足够的近,他就有机会干掉我们。”

“你是说,他会从西面过来?”

“不一定是西边,也许是东边。”

“这……”

“你仔细想想,斯普鲁恩斯真要跟我们打,取胜的唯一希望就是出其不意。马基拉岛在珊瑚海东北,因此我们会理所当然的认为,第31舰队会避开马基拉岛,从珊瑚海西面杀出来。在珊瑚海东面是新赫布里底群岛,东南是新喀里多尼亚。这边岛礁密步,可供舰队活动的区域并不大,所以我们会理所当然的认为,斯普鲁恩斯会避开这片海域,避免在遭到攻击的时候无法规避。”

田黛芳点了点头,表示明白顾祝同的意思。