此时,不但天sè全黑,而且第31舰队已经到达伦内尔岛东南大约一百五十公里处,而且仍然在以三十节的速度航行。

事实上,这封电报把斯普鲁恩斯推到了两难的境地上。

道理很简单,如果电报中提到的事情是事实,那么中国舰队就已南下,而且其中至少会有一艘航母。当然,中国海军不可能拆散航母战斗群,因此在伦内尔岛西面活动的肯定不是一艘航母。

显然,很有可能是整个航母战斗群都已南下。

果真如此,那么斯普鲁恩斯策划的偷袭行动就毫无意义了。甚至可以说,第31舰队继续北上不但不可能收获胜利,还很有可能遭到中国舰队伏击。

问题是,如果这封电报里提到的事情不是事实的话,那么斯普鲁恩斯的行动就没有错。

说得简单一些,中国舰队很有可能不会去珊瑚海南部海域,向南航行到伦内尔岛西部海域只是一种战术行动,其目的是扩大掩护区域,让正在攻打瓜达尔卡纳尔岛的中**队不会受到威胁。如此一来,在达到了既定的战术目的之后,中国舰队就会撤回去,继续在瓜达尔卡纳尔岛附近活动。

事实上,在此之前,中国海军就采取过类似的战术。

这样一来,第31舰队就得继续北上,而且很有可能收获丰硕战果。原因很简单,中国舰队在返回的时候,戒备xing肯定不是很高,而且中国舰队指挥官也不会料到,美军舰队会出现在珊瑚海东北海域。要知道,正常情况下,在中国舰队采取了战术突击之后,美军舰队都会主动后撤一段距离,与中国舰队保持足够的距离,避免与中国舰队遭遇,因此也就不可能攻击返回的中国舰队。

显然,这也正是斯普鲁恩斯等待的机会。

关键就是,中国舰队是不是在伦内尔岛西部海域,以及会不会在不久之后转向返回瓜达尔卡纳尔岛。

由此可见,斯普鲁恩斯很难在两者之间做出抉择。

甚至可以说,在获得更加确切的情报之前,斯普鲁恩斯不可能做出抉择。

以当时的情况,在战术层面上,斯普鲁恩斯应该让舰队保持航向,但是把航行速度降下来,避免过早进入战场。这样一来,出现任何一种可能,第31舰队也能立于不败之地,至少不会遭受多大的损失。此外,降低航行速度,还能让三艘速度较慢的小型航母跟上来,增强舰队的航空作战实力。

问题是,斯普鲁恩斯没有这么做。

道理也很简单,就算第31舰队没有半点损失,甚至没有与中国舰队交战,美军也会输掉这场战争,丢掉整个所罗门群岛。

说得简单一点,斯普鲁恩斯必须尽全力打赢这场海战。

结果就是,在收到消息之后,斯普鲁恩斯并没有下令减速,只是给拖在后方一百多公里处的第2航母战斗群发了一封电报,命令三艘小型航母降低航行速度,并且在天亮之后派遣侦察机搜索伦内尔岛西南海域,如果发现中国舰队的话,除了立即组织攻击,还得在第一时间汇报情况。

斯普鲁恩斯在做这番部署的时候,中国舰队这边也发生了一件很重要的事情。

这就是,在第一战斗舰队把航速降低到十六节、航行了大约三个小时之后,方志盛指挥的第二战斗舰队终于追了上来。

第二战斗舰队没有减速,而是继续以全速向南航行。

按照顾祝同的部署,要到天亮的时候,第二战斗舰队才能转向,并且同样以全速向北返回瓜达尔卡纳尔岛。

当然,在二十九上上午,第一战斗舰队将派遣战斗机为第二战斗舰队提供防空掩护。

到了下午,负责掩护第二战斗舰队的就是岸基战斗机了。

此时,更加重要的是,在第二战斗舰队朝过去之后,第一战斗舰队就转向到正东,而且把航速提高到了三十节。

虽然还没有发现美军第31舰队,但是顾祝同依然相信,斯普鲁恩斯不会走寻常路。

当然,如果没有能够像想像的那样找到第31舰队,第一战斗舰队也能从伦内尔岛北面返回瓜达尔卡纳尔岛,顺带还能轰炸伦内尔岛与马基拉岛,让美军认为中国舰队执行的是前进打击任务。

关键就得看天亮之后,侦察机能否在顾祝同猜测的海域内找到第31舰队。!。